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Le solide camp de Denis Malgin avec les Maple Leafs a valu à l’ailier une place dans l’alignement.
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Malgin ne faisait pas partie des joueurs que les Leafs ont mis au ballottage dimanche, un signe clair que pour l’instant, il est dans les plans de l’équipe pour commencer la saison régulière.
Moins chanceux ont été quatre vétérans – les attaquants Wayne Simmonds, Kyle Clifford et Adam Gaudette et le défenseur Victor Mete – qui ont été mis au ballottage.
Avec des formations attendues par la Ligue nationale de hockey lundi à 17 h, les Leafs doivent se mettre à un nombre plus gérable, surtout financièrement.
Ils ont également fait ce qu’on attendait, signant à l’ailier Zach Aston-Reese un contrat d’un an avec un AAV de 840 630 $ US. Aston-Reese a été efficace tout au long du camp après son arrivée sur une prise de force et a aidé à former une ligne fiable avec David Kampf au centre et le nouveau venu Nicolas Aube-Kubel à droite.
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Le camp de Gaudette a été entravé après qu’il ait subi une blessure à l’épaule au début, et il a eu un dernier coup d’œil en jouant sur une ligne avec Malgin et le centre William Nylander samedi soir lors de la finale de pré-saison contre Detroit. Malgin, cependant, a couronné sa belle performance des dernières semaines avec un but marquant contre les Red Wings.
Auston Matthews, qui s’y connaît un peu en mettant la rondelle dans le filet, a été impressionné.
« Croustillant », a déclaré Matthews. « C’était bien. Il a eu l’air incroyable tout le camp. La confiance, il a juste l’air fort là-bas. Cela a été très amusant de le regarder.
Simmonds, qui a fait irruption avec les Kings de Los Angeles en 2008, n’a jamais disputé de match dans la Ligue américaine de hockey. Il y a une chance que cela continue, comme Elliotte Friedman de Sportsnet a tweeté dimanche que les Leafs avaient informé d’autres équipes de la LNH que Simmonds était disponible pour échange.
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« Quand je l’isole dans son camp, je pense qu’il a fait du bon travail dans ses efforts et son exécution et son attitude dans la façon dont il l’a géré, sachant qu’il est dans une bataille », a récemment déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe, faisant référence à à Simmonds. « Il a été un vrai professionnel dans ce sens. »
La compétition dans le camp des Leafs était féroce, surtout parmi les attaquants de profondeur.
Nick Robertson a brillé, et devrait être en ligne pour obtenir une chance dans le top six lorsque les Leafs débuteront la saison régulière mercredi à Montréal contre les Canadiens.
DANS LE BUT C’EST BON
La confiance que Keefe avait dans les nouveaux gardiens de but de l’équipe au début du camp d’entraînement est devenue réalité à la fin de la pré-saison.
Maintenant, c’est à Matt Murray et Ilya Samsonov de poursuivre en saison régulière leur solide jeu des dernières semaines.
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Murray a terminé la pré-saison avec un pourcentage d’arrêts étincelant de .969 en trois matchs, arrêtant 63 des 65 tirs auxquels il a fait face. Samsonov a obtenu un pourcentage d’arrêts de 0,917 en trois matchs, allouant six buts sur 72 tirs.
Ceci après qu’il y ait eu des points d’interrogation légitimes de l’extérieur concernant les acquisitions hors saison de Murray et Samsonov. Les deux tenteront de redonner du respect à leur carrière dans la LNH en 2022-23.
Même si les Leafs sont solides et profonds à l’attaque et en défense, les aspirations du club en séries éliminatoires dépendront du gardien de but.
Pour l’instant, Keefe est heureux.
« Je suis arrivé dans ce camp avec rien d’autre que de l’optimisme dans notre gardien de but », a déclaré Keefe. « Je crois vraiment en ces deux gars, notamment en leur talent, et nous avons parlé de leur expérience.
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« La façon dont ils ont abordé leur hors-saison et leur camp d’entraînement m’a donné toutes les raisons d’avoir confiance et d’y croire. Nous comprenons les questions et comprenons les choses qui viennent avec les changements que nous avons apportés et avec certains des résultats que ces gars ont obtenus (dans un passé récent), mais nous n’avons eu que de l’optimisme et ces gars ont livré. Ils se concentrent sur leur amélioration et leur préparation.
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Murray devrait prendre le départ mercredi à Montréal. Cela donnerait à Samsonov le signe de la tête le lendemain soir lorsque les Leafs accueilleront les Capitals de Washington, l’ancienne équipe de Samsonov, lors du match d’ouverture à domicile de Toronto.
« Nous sommes excités en tant que groupe (de commencer la saison régulière) », a déclaré Murray. « Nous allons dans la bonne direction.
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« J’essaie juste de construire chaque jour et de culminer au bon moment. En tant que groupe et individus, c’est là où nous en sommes.
FEUILLES MOBILES
Les Leafs s’entraîneront lundi et mardi après avoir eu une journée complète de congé dimanche… Nous aurons une meilleure idée lundi s’il y a une chance que le capitaine John Tavares soit prêt pour le match d’ouverture après s’être remis d’une tension oblique. Sinon, nous pourrions continuer à voir Nylander au centre. « Je suis à l’aise avec Willie jouant au centre à tout moment », a déclaré Keefe. « Indépendamment de la situation de John, j’ai utilisé Willie au centre à plusieurs reprises et je n’hésite pas vraiment à le faire. C’était une bonne occasion pour nous de faire entrer (Nylander) dans certains des représentants là-bas.