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Mark Giordano a réalisé son souhait.
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Lorsque les Maple Leafs ont rencontré les médias la semaine dernière pour la dernière fois avant de se séparer pour l’été, le vétéran défenseur a clairement indiqué qu’il voulait rester avec l’équipe de sa ville natale.
Plutôt que de toucher le marché libre en agence libre cet été, Giordano a signé dimanche un contrat de deux ans d’une valeur annuelle moyenne de 800 000 $ US.
Non seulement c’est une bonne affaire pour une équipe de Toronto qui doit dépenser ses quelques dollars à bon escient cet été, mais le directeur général Kyle Dubas conserve un joueur qui a apporté une solide contribution après avoir été acquis du Seattle Kraken le 20 mars.
« Tout le monde sait que je viens de Toronto, j’adore cet endroit », a déclaré Giordano mardi dernier. « J’ai adoré mon séjour ici. Je ne pense pas que ce soit un secret que j’ai apprécié mon séjour ici.
«Ce fut une expérience formidable (de jouer pour les Leafs). Pouvoir jouer sur la patinoire et mettre ce chandail, l’ambiance dans la patinoire, c’est cool, mais avoir le soutien de beaucoup de famille, d’amis et de partisans à travers la ville a été vraiment bien.
Giordano, qui aura 39 ans en octobre, a apporté une influence constante à la ligne bleue de Toronto. En 20 matchs de saison régulière avec les Leafs, Giordano a récolté 12 points (deux buts et 10 passes) et dans la série de sept matchs de premier tour contre Tampa Bay, il a récolté deux passes.
On a demandé à Giordano quelle serait sa priorité absolue en agence libre.
« Honnêtement, à ce stade de ma carrière, il s’agit de faire partie d’une équipe qui, je crois, peut gagner et atteindre le niveau supérieur », a déclaré Giordano. « C’est tout ce dont il s’agit pour moi. »
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Et oui, il a eu suffisamment d’échantillon avec les Leafs pour croire que le club avait le personnel approprié pour remporter une coupe Stanley.
« Johnny (Tavares) le capitaine, le leader du groupe, Mitchy (Marner), Matty (Auston Matthews), tous ces gars, la façon dont ils se sont battus et ont concouru est quelque chose de spécial à regarder de la part de vos meilleurs joueurs », a déclaré Giordano. «Je pense vraiment que ces gars peuvent pousser cette équipe dans la bonne direction et sur cette ligne de victoire et de défaite.
« J’ai l’impression que je pourrais encore contribuer, je peux encore aider l’équipe à faire avancer l’aiguille. (Quand) je ne pense pas que je contribue de manière positive, je ne vais pas continuer, mais je me sens plutôt bien dans mon jeu.
« Et j’ai l’impression d’être un gars qui peut aussi aider les jeunes en cours de route. Je me sentais bien et je continue à m’entraîner dur, et j’espère continuer encore quelques années.
Bien qu’il ne soit arrivé que fin mars, les connaissances de Giordano ont aidé son partenaire de défense Timothy Liljegren à faire des pas en avant dans la dernière étape de la saison régulière.
Avec la signature de Giordano, les Leafs ont cinq défenseurs vétérans – Morgan Rielly, Jake Muzzin, TJ Brodie, Giordano et Justin Holl – sous contrat pour 2022-23.
Rasmus Sandin et Liljegren sont des agents libres restreints, tandis qu’Ilya Lyubushkin est sans restriction.
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