La première étape pour Cowan et les jeunes des Leafs aura lieu ce week-end au Centre Bell, où ils affronteront les espoirs des Canadiens samedi et dimanche.
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Easton Cowan a dû pousser un soupir lorsque les espoirs des Maple Leafs se sont dirigés vers l’est sur la 401 vendredi après-midi, en direction de Montréal.
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Les Leafs n’ont pas signé d’attaquant au cours de la journée, donc aucun autre joueur n’a été ajouté à ce qui sera une rude concurrence pour les emplois une fois le camp d’entraînement ouvert mercredi.
Nick Robertson a finalement signé cette semaine, des mois après avoir demandé un échange, et le vétéran Max Pacioretty a signé un essai professionnel avec l’espoir qu’il en fasse un emploi à temps plein. Plus tôt, le directeur général Brad Treliving a également invité Steven Lorentz, 6 pieds 4 pouces et 206 livres, à participer à un camp d’essai.
Certains trous sur l’aile ont probablement été comblés avant que les joueurs n’aient passé leurs examens médicaux.
La première étape pour Cowan et les jeunes des Leafs aura lieu ce week-end au Centre Bell, où ils affronteront les espoirs des Canadiens samedi et dimanche (13h, pour les deux matchs).
Temps de trajet
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La façon dont Cowan, qui a accédé aux dernières sélections au camp des Leafs l’automne dernier et qui a ensuite utilisé la Ligue de hockey de l’Ontario comme son jouet personnel avec les Knights de London tout au long de la saison 2023-24, se comportera une fois le camp commencé sera scrutée de près.
Ce sont les Leafs ou les Knights pour Cowan, qui n’est pas admissible à jouer pour les Marlies de Toronto en 2024-25.
Pour que ce soit Toronto, du moins à la sortie du camp, John Gruden, qui dirigera le banc des Leafs à Montréal, sait ce qu’il veut voir Cowan commencer à faire après ce week-end. Tout ce que Gruden peut dire avec certitude, c’est qu’en tant qu’entraîneur des Marlies, il ne guidera pas Cowan au-delà des 48 prochaines heures.
« Cowan veut faire partie des Leafs », a déclaré Gruden vendredi au Ford Performance Centre avant de monter dans l’autobus. « C’est un compétiteur. Les entraîneurs vont vouloir des gars en qui ils savent qu’ils peuvent avoir confiance et qu’ils peuvent gérer certaines situations. »
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« Il ira bien dans la mesure où… il doit juste travailler sur les choses loin de la rondelle. Nous savons ce qu’il peut faire avec la rondelle. Il doit juste comprendre quand faire un jeu et quand ne pas le faire, quand mettre la rondelle en profondeur et aller la chercher. Il trouvera ça. C’est un gars intelligent, mais c’est excitant de voir où il en est et où il peut finir. C’est à lui de décider et de continuer. »
Cowan a récolté 96 points en 54 matchs pour les Knights pendant la saison régulière et a ensuite récolté 34 points en 18 matchs alors que les Knights ont remporté le championnat de l’OHL. Il a remporté le trophée Red Tilson en tant que joueur le plus remarquable de l’OHL pendant la saison régulière et a remporté le prix Wayne Gretzky 99 en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires de l’OHL.
« Il a passé un très bon été », a déclaré Treliving aux journalistes jeudi. « Il est compétitif, il a un faible pour l’os. Mais c’est aussi un jeune joueur. Vous voulez vous assurer de le mettre en position de réussir et de ne pas précipiter les choses. Il est impatient de commencer cette semaine et il sera excité au camp. »
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DANFORD SORT
Le premier match de Ben Danford sous le maillot des Leafs devra attendre.
Le choix de premier tour des Leafs en 2024 a continué d’être évalué pour une blessure à la tête vendredi, a déclaré Gruden, après que Danford ait absorbé un coup de Marshall Finnie jeudi. Ainsi, Danford, choisi 31e au total par Toronto en juin, ne jouera pas à Montréal.
« Je lui ai parlé, il semble aller bien », a déclaré Gruden. « Ce genre de choses arrive. C’est malheureux. »
L’attaquant Robert Mastrosimone ne jouera pas non plus ce week-end. Gruden a déclaré que Mastrosimone, qui a signé un nouveau contrat avec les Marlies cette semaine après avoir enregistré 15 points en 45 matchs pour le club de la Ligue américaine de hockey la saison dernière, ne jouera pas en raison d’une blessure « persistante ».
HARDEN EST DÉCÉDÉ
Les Leafs ont publié une déclaration sur le décès soudain de Greg Harden, qui a travaillé avec l’équipe au cours des trois dernières saisons en tant qu’entraîneur de performance.
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L’équipe a déclaré avoir eu le « cœur brisé » d’apprendre le décès de Harden jeudi.
« Greg était un homme d’une positivité perpétuelle », ont déclaré les Leafs. « Il était une source de force, de sagesse et de soutien indéfectible pour toute notre organisation. Nos plus sincères condoléances vont à la famille et aux proches de Greg pendant cette période difficile. Il nous manquera beaucoup. »
Harden a précédemment travaillé pour l’Université du Michigan en tant que directeur du conseil au département des sports et a conseillé des athlètes tels que Tom Brady, Michael Phelps et Desmond Howard.
Harden, 75 ans, est décédé des suites de complications liées à une intervention chirurgicale.
FEUILLES LIBRES
L’attaquant Ty Voit sera parmi les espoirs les plus impatients des Leafs ce week-end, de retour au jeu après avoir subi une opération à l’épaule qui a mis fin à sa saison en janvier. « C’est le pire, ce n’est pas amusant », a déclaré Voit à propos de sa période de récupération. « Je veux revenir dans le coup et montrer ce que j’étais censé montrer l’an dernier. » … L’attaquant Jacob Quillan ne manque pas de confiance, qui n’est pas dans la conversation pour jouer pour les Leafs en 2024-2025. « Je veux faire partie des Maple Leafs, donc c’est ce que je m’attends », a déclaré Quillan, en prévision du camp. « N’importe qui peut y arriver à tout moment. » La réponse de Gruden ? « C’est génial qu’il se sente ainsi », a déclaré Gruden. « Tous les joueurs devraient le faire. En fin de compte, il va venir ici et commencer avec nous (les Marlies) et ensuite partir de là. » Quillan a obtenu une passe en sept matchs pour les Marlies la saison dernière après avoir terminé sa troisième saison à l’Université Quinnipiac.
X: @koshtorontosun
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