Les Maple Leafs refusent de perdre, forçant avec défi le septième match à Boston

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Les matchs 7 à Boston n’ont pas été tendres envers les Maple Leafs dans le passé, mais cela ne compte pas beaucoup dans la façon dont l’équipe de cette année s’y est rendue.

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«Nous sommes à la hauteur», a assuré William Nylander avec un sourire ironique après que ses deux buts lui ont permis de remporter l’égalité dans la série lors d’un jeudi soir bruyant et dingue au Scotiabank Arena.

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Après un écart de 3-1 dans la série, Toronto a remporté sa deuxième victoire 2-1 en trois jours pour ramener les choses au TD Garden de Boston. Pendant que Nylander marquait, Joseph Woll a lapidé les Bruins pendant 59 minutes et 59 secondes avec ses camarades en mode arrêt.

Bien sûr, il y a de nombreuses raisons de penser que les dieux du hockey des séries éliminatoires de la LNH favoriseront toujours les Bruins, qui ne font que jouer avec Toronto et ses partisans. Ce sera le quatrième match 7 entre les clubs de Causeway Street en 11 ans, le score combiné lors des trois précédentes victoires de Boston 17-9. C’est aussi la troisième des quatre rencontres au cours desquelles les Leafs reviennent du même déficit de deux matchs dans la série.

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L’entraîneur-chef Sheldon Keefe a tout ignoré.

« Dans mon esprit, nous venons de jouer deux matchs 7 », a-t-il déclaré, après avoir non seulement appuyé sur les bons boutons de l’alignement lors des deux derniers matchs, mais peut-être aussi pour avoir sauvé son emploi d’une autre sortie anticipée des séries éliminatoires. « J’ai défié le groupe. Lorsque vous serez dos au mur face à l’élimination, on se souviendra de vous d’une manière ou d’une autre. Comment veux-tu que ça se passe ?

Boston, quant à lui, risque de perdre une avance de 3-1 pour la deuxième année consécutive lors du premier match du tournoi, laissant l’entraîneur Jim Montgomery exposé aux mêmes critiques cinglantes auxquelles Keefe a été confronté après le quatrième match.

Nylander, qui aurait souffert de migraines qui l’ont tenu à l’écart lors des trois premiers matchs, est revenu en tant que top gun Auston Matthews a quitté la série avec sa propre blessure non divulguée et a marqué ses premiers buts en plus d’un mois.

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« Ça craint d’être à l’écart », a déclaré Nylander. «J’étais tellement fier de la façon dont l’équipe se battait lors des matchs dont j’étais absent. Je voulais revenir et en marquer.

De bien meilleures chances s’étaient présentées lors du sixième match, y compris trois autres jeux de puissance, avant que les Leafs n’obtiennent un match de ligne favorable contre le quatrième groupe des B. Nylander a secoué la mise en échec de John Beecher et a décoché une balle magique qui a échappé aux bâtons et a repoussé le défenseur Charlie McAvoy devant le côté court de Jeremy Swayman.

Son deuxième but a été déclenché par son coéquipier Matthew Knies qui a frappé pour établir une échappée, Nylander a réussi un cinq trous à Swayman. Non seulement les Leafs ont battu leur ennemi juré à deux reprises, mais leur numéro 88 surpasse David Pastrnak de Boston.

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« Vos meilleurs joueurs doivent être vos meilleurs joueurs », a déclaré Montgomery. «Je pense que l’effort est énorme, mais ils doivent réaliser des jeux importants. (Brad) Marchand a fait cela dans cette série, Pasta doit intensifier ses efforts.

Après avoir échoué à remporter ses six derniers tests éliminatoires à domicile, y compris les matchs 3 et 4 la semaine dernière, Toronto a retrouvé sa foule. Le niveau de bruit n’a diminué qu’une seule fois, lorsque le jeu de puissance bancal des Leafs a généré des occasions symboliques avec Pastrnak absent pendant quatre minutes, mais est devenu assourdissant lorsque Nylander a marqué à la fin de la deuxième période et que Woll a enchaîné avec le meilleur de ses 22 arrêts.

« C’était vraiment spécial d’entendre à quel point la foule était bruyante et folle de jouer dans cette atmosphère », a déclaré Woll.

Keefe a déclaré que sa voix commençait à crier des changements de ligne au-dessus du vacarme créé par 19 000 fans.

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« Cette foule était formidable. Il y avait beaucoup de choses qui nous arrivaient et nous avons dû surmonter cela pour communiquer.

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JEU ON

Keefe a gardé Ryan Reaves à l’écart pour Noah Gregor, devinant à juste titre que les activités parascolaires sont en déclin dans la série. Gregor, qui a plus de vitesse et de sens du but que Reaves, a obtenu le poste de troisième trio avec Pontus Holmberg et Calle Jarnkrok… La victoire de jeudi a eu lieu à l’occasion du 57e anniversaire du dernier match gagnant de la Coupe Stanley de Toronto au Maple Leaf Gardens, 3-1 contre Montréal. L’ailier Ron Ellis a marqué lors de ce match, le joueur Nylander a réussi son deuxième but, ce qui lui a valu 19 buts en carrière en séries éliminatoires… Keefe n’a même pas essayé de maintenir la ruse selon laquelle Matthews reviendrait pour le match 6, malgré la décision de la LNH. meilleur buteur, patinant pour sa plus longue séquence le matin avant le début de l’entraînement principal. L’ailier Bobby McMann faisait partie du même groupe précoce, sa première apparition depuis une blessure au bas du corps à la mi-avril… Le défenseur des Leafs Joel Edmundson assimile cette série à la façon dont le Tricolore est revenu de 3-1 contre les Leafs en 2021 : « C’est juste commence par un jeu et vous continuez. C’est plutôt excitant, vous n’avez rien à perdre, vous mettez simplement tout ce que vous avez. Il n’y a pas de lendemain. Lorsque nous avons perdu 3-1, ce sujet (Boston perdant un avantage similaire contre la Floride en 2023) a été évoqué. »… Les équipes revenant de trous 3-1 sont rares, Toronto et les Predators de Nashville tentant de devenir les meilleurs. 33e ou 34e équipes à réussir depuis 1939. Alors que les Kings, les Islanders, le Lightning et les Jets ont déjà perdu en cinq matchs, le nombre de fois où les clubs n’ont pas réussi à se rallier est passé à 310. Boston cherche à vaincre Toronto une septième fois consécutive. en séries éliminatoires depuis que les Leafs en ont gagné sept en 1959.

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