Les Maple Leafs recrutent l’entraîneur-chef Sheldon Keefe pour une prolongation

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Brad Treliving en avait assez vu.

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Plus que suffisant, bien sûr.

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Depuis son embauche à la fin du mois de mai, le directeur général des Maple Leafs a fait l’éloge de l’entraîneur Sheldon Keefe, soulignant constamment les impressions positives que Keefe a laissées au cours des mois où les deux ont travaillé ensemble.

Mercredi, Treliving s’est occupé de certains documents attendus, en signant à Keefe une prolongation de contrat de deux ans. Avec une saison restante sur son contrat actuel, le nouveau pacte permet à Keefe de continuer jusqu’à la saison 2025-2026.

« Après l’avoir regardé de l’extérieur (pendant son séjour avec les Flames de Calgary), puis après avoir passé beaucoup de temps avec Sheldon au cours de l’été, je pense que Sheldon est un excellent entraîneur », a déclaré Treliving lors d’un appel Zoom avec les journalistes. «Je pense qu’il a creusé avec son groupe. Je pense qu’il est intelligent. Je pense que c’est un excellent communicateur. Je pense qu’il s’entend bien avec les joueurs.

« C’est un étudiant de son métier. Il cherche constamment des moyens de s’améliorer. Tout au long de l’été, nous discutons quotidiennement et il s’efforce vraiment de trouver des moyens d’améliorer les individus.

« Quand vous avez de bonnes personnes, vous voulez les garder. »

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Supprimer la prolongation avant le début du camp d’entraînement en septembre pour éviter les distractions n’était pas ce qui a motivé Treliving. En plus de signer une prolongation avec la superstar Auston Matthews la semaine dernière, Treliving a effacé deux des éléments les plus importants de sa liste de choses à faire. La prochaine étape serait une prolongation de contrat pour William Nylander, même si l’ailier a déclaré la semaine dernière qu’il n’était pas pressé de faire quoi que ce soit.

Keefe est récompensé pour ce qu’il a fait en saison régulière et même s’il sera finalement jugé sur la façon dont les Leafs terminent en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, on ne peut nier l’impact de Keefe.

Keefe, qui fêtera ses 43 ans en septembre, a établi un record en saison régulière de 166-71-30 depuis qu’il a succédé à Mike Babcock en novembre 2019. Dans l’histoire des Leafs, seuls cinq entraîneurs – Punch Imlach (370), Pat Quinn (300) , Hap Day (259), Dick Irvin (215) et Babcock (173) — ont enregistré plus de victoires derrière le banc du club.

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Le pourcentage de victoires de ,622 des Leafs sous Keefe est le quatrième meilleur de la LNH au cours de son mandat, derrière seulement Boston, le Colorado et la Caroline. Il s’agit maintenant de bâtir sur la défaite au deuxième tour contre la Floride au printemps dernier.

« Il y a beaucoup d’étapes que vous devez franchir avant d’atteindre (l’objectif final de remporter la Coupe) », a déclaré Treliving. « Vous devez vous mettre en position, année après année, pour aller au bal, pour vous donner une opportunité et Sheldon l’a fait.

« Il faut être bon pendant longtemps et toujours être une bonne équipe. Vous continuez à frapper à cette porte jusqu’à ce que vous finissiez par la faire tomber.

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Deux ans, c’est juste pour un entraîneur qui n’a pas encore fait ses preuves en séries éliminatoires, mais qui a fait preuve de croissance en saison régulière.

« Cela établit un équilibre entre la reconnaissance de ce que je pense que Sheldon a fait jusqu’à présent, mais aussi la démonstration de la confiance que j’ai en lui pour aller de l’avant », a déclaré Treliving. « Je ne parle pas au nom de Sheldon, mais je pense que nous sommes tous les deux très à l’aise avec cela. »

En arrivant à la décision de prolonger Keefe, Treliving a sollicité l’avis des principaux joueurs de l’équipe. Ce que Treliving a découvert était important : le groupe respecte non seulement Keefe dans son ensemble, mais aussi la manière dont il a fait son travail.

« Ce n’est pas un concours de popularité », a déclaré Treliving. « Ce n’est pas qu’ils vont se battre pour leur copain en soi.

« Il y a des moments inconfortables à certains moments car il est exigeant et il attend beaucoup, il pousse ces gars-là. Mais il y a un vrai facteur de confiance. Ce que j’ai compris des joueurs, c’est qu’ils lui font confiance. Ils sont convaincus qu’il fait ce qu’il faut pour eux.

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« Les retours des joueurs ont fortement soutenu Sheldon et non seulement les choses qu’il a faites pour améliorer ce groupe, mais aussi chaque individu. »

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Il n’y aura pas de relâchement de la pression sur Keefe pour guider les Leafs vers le succès en séries éliminatoires. Nous serons curieux de voir combien de temps durera la laisse de Keefe, surtout compte tenu de l’expérience du nouvel entraîneur adjoint Guy Boucher en tant qu’entraîneur-chef de la LNH.

Keefe n’a pas été mis à la disposition des médias mercredi, bien qu’il ait été cité dans un communiqué provenant de l’équipe.

« Entraîner cette équipe a été un grand privilège et je suis vraiment enthousiasmé par l’opportunité de continuer à progresser vers notre objectif ultime », a déclaré Keefe. «Je suis reconnaissant pour le soutien de MLSE et de ses propriétaires ainsi que de Brendan Shanahan et Brad Treliving, que j’ai vraiment aimé connaître et travailler avec cette intersaison. Nous avons tellement de joueurs et de personnes formidables au sein de notre organisation avec lesquels je suis reconnaissant de travailler et, ensemble, notre engagement envers le succès de l’équipe reste inébranlable.

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