Les Maple Leafs prennent la route sur une note positive après la victoire des OT contre le Wild

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Puisque les Maple Leafs doivent aller loin pendant près de deux semaines, mieux vaut laisser aux partisans locaux quelque chose de mémorable.

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William Nylander l’a fait en prolongation vendredi soir, perdant la rondelle, la récupérant, puis faisant un coup de dandy pour une victoire de 2-1 en prolongation contre le Wild du Minnesota. La victoire, dans un match qui semblait se dérouler dans une cabine téléphonique, était le signe avant-coureur d’un voyage de cinq matchs d’une saison qui éloignera Toronto de la Scotiabank Arena jusqu’au 11 mars et verra probablement beaucoup plus de hockey conservateur.

« Chaque match joué par le Minnesota est serré d’un bout à l’autre, une erreur ici ou là fait généralement la différence et c’est comme ça que ça s’est passé », a déclaré l’entraîneur-chef Sheldon Keefe. « J’aime la façon dont nos gars en ont concédé un en première période et ont joué tout aussi disciplinés contre une équipe défensive d’élite, la première de la LNH à défendre la course.

« Nous affrontons des équipes en séries éliminatoires ou nous nous battons vraiment pour entrer. C’est un voyage difficile en termes de distance, de déplacement et de fuseaux horaires (un départ local à 16 h dimanche à Seattle). Toutes sortes de choses nous arrivent, sans parler de la compétition (Seattle, Edmonton, Calgary, Vancouver et New Jersey). »

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Vendredi avait peu de glace libre offerte aux Leafs lors du match de 6-3 de mardi à Buffalo. Vainqueurs de quatre matchs de suite, dont un blanchissage 2-0 à Columbus jeudi, le Wild passe rapidement du statut de joker de l’Ouest à presque un verrou de la division centrale.

Filip Gustavsson a égalé Ilya Samsonov de Toronto dans plus de 20 arrêts de qualité. Mais Nylander a eu l’avantage en prolongation d’affronter un attaquant, Matt Boldy, lorsqu’il a récupéré la rondelle sur son vainqueur.

« Je savais que c’était un attaquant là-bas, j’ai vu qu’il avait les pieds plats et ce serait plus difficile si je venais avec de la vitesse », a déclaré Nylander.

«Ce sont le genre de jeux qui vont arriver. Nous devons gagner ce genre.

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Nylander a également aidé sur le but de la première période de Toronto, du fond du filet du Wild, repérant David Kampf avec une petite fenêtre devant.

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Samsonov a échappé à un appel rapproché précoce lorsqu’un tir surprise a attrapé le poteau intérieur et a rebondi sous lui. Cependant, il n’a pas été aussi chanceux à 12:10. Brandon Duhaime a marqué un but qui a dû être confirmé par un examen vidéo après que la rondelle se soit logée dans le filet derrière la colonne vertébrale blanche sous la barre transversale et n’était pas immédiatement visible par quiconque sur la glace.

Les Leafs ont raté leurs deux seuls avantages numériques du match, tout en tuant un appel de Mitch Marner dans les dernières minutes.

Le match de vendredi aurait également pu être la dernière apparition de la SBA pour une feuille ou deux, selon que le directeur général Kyle Dubas obtient une certaine profondeur de défense avant la date limite des échanges du 3 mars.

Le nouveau venu Ryan O’Reilly plaisantait sur le fait qu’il devait maintenant marquer un tour du chapeau tous les soirs pour garder les fans heureux après ses trois à Buffalo. Mais la feuille la plus d’actualité vendredi était connue pour bloquer les tirs, ne pas les prendre.

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Le défenseur Mark Giordano en a ajouté trois pour égaliser la marque de la LNH pour la plupart des blocs depuis que la statistique a été enregistrée pour la première fois en 2005-06, égalant l’ancien coéquipier de Calgary Kris Russell à 2044.

Les Leafs sont en grande admiration pour le joueur de 39 ans – « il ne se passe pas grand-chose de mal quand il est là-bas », a observé Keefe – mais n’a pas pu s’empêcher de le taquiner vendredi matin à propos de son jalon.

« Vous ne pouvez pas vraiment arrêter le match pour reconnaître (un record de blocs) », a déclaré le défenseur Morgan Rielly. « Peut-être que nous pouvons lui offrir un protège-tibia doré ou quelque chose comme ça. »

Sur cette note, Giordano dit qu’il a porté la même paire de gardes au cours des 10 dernières saisons et plus.

«Ils sont un peu old school, mais j’aime la sensation. Je n’aime pas vraiment les nouveaux, ils se sentent juste un peu plus minces. Mais tant que vous continuez à changer le rembourrage à l’intérieur, vous pouvez conserver la coque.

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« (Le record) est l’une de ces choses, vous jouez longtemps (plus de 1 100 matchs), vous y arriverez dans ces chiffres. J’ai joué au penalty pendant toute ma carrière, alors vous feriez mieux de bloquer les tirs ou vous ne serez pas là-bas.

« Plus d’un ou deux (étaient) dans une zone sensible. Dans le pantalon et les protège-tibias, ça ne fait pas mal, mais tout le reste en haut est ce qui vous inquiète.

Un gifle de Mathieu Schneider sur le côté de la tête au début de sa carrière a le plus piqué.

« J’en ai eu une assez bonne cicatrice. Celui-là m’a blessé un peu. Je n’ai pas encore appelé Russell. J’attends juste d’avoir quelques blocs de plus et ensuite j’ai des munitions sur lui à coup sûr.

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