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Si chaque entraîneur de hockey vise à habiller l’équipe qui, selon lui, a les meilleures chances de gagner un soir donné – et c’est exactement l’objectif – alors Sheldon Keefe doit lancer Martin Jones dans le but mardi.
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La visite des Rangers de New York au Scotiabank Arena marquera le dernier match à domicile des Maple Leafs avant Noël, et Jones donne à Toronto la meilleure chance d’offrir un cadeau précoce aux partisans de l’équipe.
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Cela ne devrait pas être une décision difficile pour Keefe et son équipe, y compris l’entraîneur des gardiens Curtis Sanford. Ilya Samsonov n’a pas été bon, et Jones l’a été. C’est assez simple.
Jones a été vif mardi dernier lorsque les Leafs ont donné une fessée aux Rangers 7-3 au Madison Square Garden. Il a enchaîné avec 38 arrêts contre les Penguins de Pittsburgh samedi, enregistrant ainsi son 29e blanchissage dans la Ligue nationale de hockey lors de la victoire 7-0 des Leafs. Entre les deux, Samsonov a connu des moments difficiles lors d’une défaite de 6-5 en prolongation contre les Blue Jackets de Columbus, bien qu’il ait été meilleur dans les dernières étapes du match.
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Après mardi, les Leafs affronteront les Sabres de Buffalo et les Blue Jackets, aucune des deux équipes n’étant prétendante aux séries éliminatoires, lors d’un voyage de deux matchs avant les vacances de Noël obligatoires du 24 au 26 décembre. Lancez Samsonov dans l’un de ces jeux. Mais pas contre les Rangers, qui ont une fiche de 11-4-1 sur la route et qui font partie des meilleures équipes de la LNH.
Jones a une fiche de 3-0-0 avec un pourcentage d’arrêts de ,949 en trois matchs avec les Leafs depuis qu’il a été rappelé des Marlies de Toronto. Petit échantillon ? Bien sûr, mais cela ne diminue en rien ce qu’il a fait, et c’est mieux que l’alternative.
FORMULE GAGNANTE
La manière dont les Leafs ont battu les Penguins était une recette pour le genre de directeur général du hockey, Brad Treliving, aimerait voir plus régulièrement.
Comme Keefe l’a noté après que les Leafs ont embarrassé le nouveau club de Kyle Dubas, l’exécution offensive de Toronto s’est déroulée aussi facilement qu’elle l’a été depuis un bon moment, sans parler du fait qu’Auston Matthews regardait de chez lui parce qu’il était malade.
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L’autre aspect était ce que Treliving recherchait lorsqu’il a fait ce fameux commentaire de « morve » au cours de l’été. Non seulement les Leafs n’ont pas été bousculés, mais ils l’ont fait, que ce soit la recrue Matthew Knies qui a laissé tomber les gants avec John Ludvig pour défendre Max Domi, ou lors de plusieurs mêlées après le coup de sifflet où les Leafs étaient heureux de s’engager.
La nature physique n’a jamais été en tête de liste de Dubas, donc ça a dû être un peu bizarre pour lui de voir Knies, l’un de ses choix au repêchage, apporter le genre de motivation que Treliving souhaite à travers l’alignement.
Domi l’a certainement applaudi.
« Tout d’abord, j’apprécie toujours quand quelqu’un intervient comme ça et vous défend », a déclaré Domi. « C’est ce qu’il faut pour gagner, et un jeune enfant prêt à faire quelque chose comme ça, c’est formidable à voir. »
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Knies a déclaré : « Il était nécessaire pour moi d’intervenir parce que je n’ai vraiment pas aimé la façon dont il s’est retrouvé là-bas. »
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FEUILLES LÂCHES
Les Leafs reprennent l’entraînement lundi après avoir eu congé dimanche… Après que Keefe ait déclaré samedi que Ryan Reaves serait placé dans la réserve des blessés « mais ce n’était pas une chose à long terme », l’ailier de quatrième ligne a été répertorié sur LTIR le capfriendly.com … Domi à propos de Jones : « D’aussi loin que je me souvienne, il a toujours été un gardien partant de classe mondiale. Chaque fois que j’ai joué contre lui, il était titulaire. Pour qu’il descende (vers les mineurs) comme ça et le prenne aussi bien que lui et comprenne ce qui se passe, cela prend une personne spéciale et c’est ce qu’est Jonesy. … Jones s’est amélioré à 9-5-0 contre les Penguins au cours de sa carrière avec un pourcentage d’arrêts de .936, sa meilleure note contre n’importe quelle équipe de la LNH qu’il a affrontée au moins deux fois. Ses trois blanchissages contre Pittsburgh sont les plus importants pour un gardien de but actif de la LNH… Tyler Bertuzzi a égalé un sommet en carrière avec trois passes samedi. C’était la cinquième fois de sa carrière dans la LNH qu’il récoltait trois passes décisives en un seul match… À son premier match après avoir raté 17 matchs alors qu’il se remettait d’une entorse à la cheville, le défenseur Timothy Liljegren a bloqué six tirs de Pittsburgh, la plupart parmi les Leafs… Le capitaine John Tavares a réalisé un record de neuf tirs au but (13 tentatives au total), il avait une fiche de 14-4 dans le cercle de mise en jeu… David Kampf a connu une soirée particulièrement difficile sur les matchs nuls. Il n’a remporté que trois des 19 mises en jeu qu’il a remportées et a appartenu à Sidney Crosby, qui a battu Kampf lors de 13 des 14 mises en jeu qu’ils ont eues l’un contre l’autre… Une belle touche de Tavares lors de la célébration d’après-match samedi, alors qu’il a remis la ceinture de l’équipe à Bobby McMann en reconnaissance du premier but de ce dernier dans la LNH. C’est survenu lors du 17e match dans la LNH pour McMann, 27 ans. « Ce n’est pas un joueur débutant ordinaire, compte tenu de son âge », a déclaré Keefe. « C’est un long chemin pour qu’il arrive ici. Merci à lui pour le travail qu’il accomplit. C’est vraiment agréable de le voir être récompensé.
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