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La date limite des échanges est passée, mais les Maple Leafs sont toujours confrontés à des questions sur la profondeur, les blessures, le gardien de but et la ténacité avec les séries éliminatoires à 20 matchs.
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Alors que l’horloge sonnait à 15 h HNE lundi, il n’y avait aucun ajout au gros échange de dimanche pour Mark Giordano. En fait, le directeur général Kyle Dubas s’est retrouvé avec quelques joueurs.
Le défenseur Rasmus Sandin est passé à la réserve pour blessures à long terme après qu’une blessure au genou subie samedi à Nashville a été révélée à la suite de l’appel d’échange pour Mark Giordano et Colin Blackwell de Seattle.
Ensuite, le gardien Harri Sateri, que les Leafs ont tenté de faire passer les ballottages après avoir signé avec la KHL, a été réclamé par les Coyotes de l’Arizona. Petr Mrazek a survécu au fil, non pas que son jeu récent et son billet coûteux avec deux ans à courir allaient susciter beaucoup d’intérêt.
Le défenseur agricole Alex Biega a également été échangé à Nashville pour des considérations futures. C’était tout pour Dubas, bien qu’il n’ait pas nié avoir refusé une offre plus tôt la semaine dernière de Chicago pour le gardien de but Marc-André Fleury et l’attaquant Brandon Hagel en raison d’un prix demandé élevé. Ces joueurs ont été échangés, Hagel au rival de la division Atlantique Tampa Bay, Fleury au Minnesota, tandis que Dubas a conservé des choix de repêchage et des contrats à terme convoités comme l’attaquant Matthew Knies.
Dubas a rappelé aux médias dans ses commentaires après la date limite qu’Ilya Lyubushkin était un ajout important à la défense et devrait donner aux Leafs un look différent lorsque Giordano arrivera et que Jake Muzzin quittera LTIR.
« C’est comme ça que nous allons rouler le reste de l’année et je suis enthousiasmé par les perspectives de notre club », a déclaré Dubas.
« C’est dommage pour Rasmus, un jeune joueur inestimable pour notre équipe, mais il sera absent dans un avenir prévisible. Ces deux autres mouvements (l’acquisition de Giordano et l’échange du défenseur Travis Dermott à Vancouver dimanche contre un troisième tour) étaient bien en cours avant cela.
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Il a soutenu qu’il ne ressentait pas de pression extrême pour égaler les métiers de Tampa Bay, de Floride et de Boston.
« Tout ce que nous avons fait était de respecter le plan que nous avions établi et de ne pas être trop réactif. Nous sentons que nous nous comportons bien avec ces équipes.
Mrazek et Erik Kallgren étaient les deux gardiens sur la glace alors que les Leafs se sont entraînés pendant plus d’une heure lundi. Parmi les participants se trouvait l’ailier Kyle Clifford, un autre survivant de la renonciation. Muzzin, qui était éligible pour quitter LTIR samedi après sa commotion cérébrale, est resté dans un pull rouge sans contact.
Giordano, natif de Toronto, et l’attaquant Colin Blackwell sont attendus à l’entraînement de mardi et feront leurs débuts mercredi contre le New Jersey.
« C’est important pour nous », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe à propos du vainqueur du trophée Norris 2019, Giordano, âgé de 38 ans. « Nous savons ce qu’il apporte sur la glace, il joue depuis longtemps, il est excité d’être ici et prêt à faire ce qu’on lui demande. Il booste notre arrière-plan et nous donne beaucoup d’options.
«Et Blackwell est un gars polyvalent. La saison dernière et cette saison, il a marqué à un rythme d’environ 20 buts. C’est un gars que j’aime depuis qu’il est entraîneur contre lui dans la AHL à Rochester.
Blackwell était un joueur que Dubas a déclaré avoir tenté d’obtenir en agence libre à quelques reprises.
«Il peut jouer sur les deux ailes, les équipes spéciales, de haut en bas de l’alignement. Ce qui impressionne lors de ses derniers séjours dans la LNH, c’est sa ténacité. Il n’est pas seulement un échec avant à énergie pure, il peut faire beaucoup de jeux, il n’est pas grand, mais il est très fort.
Cet attribut sera la clé pour les Leafs lorsqu’ils se rendront au tournoi d’après-saison, rebondi cinq fois de suite au premier tour par des équipes pour la plupart plus méchantes. La « résistance organique » qu’ils espéraient développer a été un processus très difficile.
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« Je pense que nos meilleurs joueurs l’ont montré tout au long de la saison », a répondu Dubas. « L’exemple le plus récent était jeudi, Mitch Marner et Ilya Mikheyev, l’ont fait contre Carolina dans un jeu qui demandait du physique.
« Si nos meilleurs joueurs ouvrent la voie comme ils l’ont fait, tous les autres membres de l’équipe doivent suivre. Nous avons vu d’autres équipes en séries éliminatoires, c’est ce qui rend la vie plus difficile pour les adversaires.
Keefe a déploré le départ de Dermott, qui remonte avec lui la victoire de la Coupe Calder des Marlies, mais dit que l’ascension de Sandin, Liljegren, l’arrivée de Giordano et le retour de Muzzin allaient rendre difficile son temps de glace. Il a souhaité au joueur de 25 ans un nouveau départ.
Dubas a déclaré qu’il avait mis Mrazek en dérogation pour des raisons de plafonnement, mais a déclaré qu’il avait gardé confiance en lui et en Campbell pour redresser leurs jeux avant la fin avril, tout en jetant un coup d’œil à Kallgren.
Keefe a déclaré que Campbell avait commencé à patiner après une blessure aux côtes, tandis qu’Ondrej Kase se remettait d’une blessure à la tête samedi, mais progressait.