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Des choses effrayantes se sont produites au Scotiabank Arena mardi soir.
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C’était Halloween, d’accord, et les Maple Leafs se sont présentés au travail déguisés en joueurs de hockey.
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Les costumes semblaient peut-être familiers, mais les hommes qui les portaient ne l’étaient certainement pas.
Lors de leur premier match à domicile après un voyage de cinq matchs, les Leafs ont offert quelques tours à leurs partisans, se retrouvant à plat et petit dans une défaite de 4-1 contre les Kings de Los Angeles.
La quête de William Nylander pour devenir le premier joueur des Leafs à enregistrer un point lors de neuf matchs consécutifs pour amorcer une saison a trouvé ses marques, mais après un certain temps.
Longtemps après que le capitaine John Tavares ait marqué en troisième période, Nylander a obtenu une passe décisive, prolongeant ainsi sa séquence. Frank Mahovlich (1961-62), Lanny McDonald (1976-77) et John Anderson (1982-83) ont chacun connu une séquence de huit matchs consécutifs avec au moins un point pour débuter une saison ; en 1922-23, Jack Adams, qui jouait pour les St. Patricks de Toronto, a également connu une séquence de neuf matchs consécutifs avec au moins un point pour débuter la saison.
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À juste titre, les Leafs ont été hués hors de la glace à la fin de la deuxième période. Il y aurait probablement eu encore plus de huées à la fin du match, mais la plupart des gens étaient partis.
Non pas que les foules de Toronto soient bruyantes dans le meilleur des cas, mais il n’y a pas eu d’occasion constante pour celui-ci, annoncé à 18 531 personnes, de s’enthousiasmer. Les Leafs étaient à plat, tout comme ceux qui ont payé des centaines de dollars pour les regarder. C’est le rassemblement le plus calme que nous ayons entendu au Scotiabank Arena depuis un certain temps, et cela veut dire quelque chose.
La prochaine étape pour les Leafs est un rendez-vous à Boston avec les Bruins jeudi. Un effort qui ressemble en quelque sorte à celui déployé par Toronto mardi, et une autre défaite en sera sûrement le résultat.
« Aucune excuse ce soir », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. « Il y a des choses que nous aurions pu faire mieux. »
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Quelques points à retenir :
ALIGNEZ-LES
Keefe, qui souhaitait à haute voix le matin que les Leafs gèrent le match comme s’ils étaient toujours sur la route (cela ne s’est pas produit), a continué à jouer avec les lignes alors que ses joueurs ne parvenaient pas à gagner du terrain.
Tôt ou tard, Keefe devra jeter un bon coup d’œil à Matthew Knies aux côtés d’Auston Matthews et Mitch Marner.
Calle Jarnkrok et Tyler Bertuzzi ont fourni de mauvaises réponses sur le côté gauche avec les numéros 34 et 16, sans qu’aucun d’eux ne soit un bon choix. Knies n’a pas eu cette chance, et étant donné qu’il n’y a pas eu beaucoup de maille sur une ligne avec David Kampf et Max Domi, le moment pourrait être venu de placer Knies dans l’unité supérieure.
Soyons honnêtes : ni Bertuzzi ni Domi, qui étaient censés grogner et marquer, n’ont fait sortir les fans de leur siège. Nous en sommes à près d’un mois de saison régulière, et aucun des deux ne semble à l’aise.
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Keefe a remplacé Nylander et Jarnkrok en deuxième période, plaçant Nylander avec Matthews et Marner et laissant Jarnkrok jouer avec Tavares et Bertuzzi. Il n’y a pas eu en conséquence ce que l’on pourrait appeler une explosion d’étincelles offensives.
Dans l’ensemble, l’offensive n’a pas été aussi fluide pour Matthews et Marner à cinq contre cinq.
« Je pense que je dois être davantage une menace de tireur », a déclaré Marner. « Je dois juste avoir confiance en notre jeu. Quand on va bien, on passe en échec-avant et on enlève les rondelles. Nous en avons eu des moments, mais pas assez. Nous devons être meilleurs et nous serons meilleurs.
Keefe n’était pas disposé à disséquer sa liste individuellement.
« Nous n’étions pas très bons », a déclaré Keefe. « Nous étions à plat dès le début. Quand on sort d’un trou face à une équipe très bonne et structurée, c’est dur la luge.
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«Je vais avancer et me préparer pour Boston. Personne ne l’a eu ce soir. N’essayons pas de faire des trous chez les nouveaux, les anciens… personne n’y était parvenu ce soir. Beaucoup de gars faisaient de bonnes choses pour nous sur la route.
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D POUR LA DÉFENSE
Les problèmes défensifs sur lesquels les Leafs travaillaient pour sortir de leur système sont ressuscités peu de temps après la mise en jeu d’ouverture.
Toronto n’a pas pu rester inaperçu devant le gardien Joseph Woll et il n’a pas fallu longtemps avant qu’Andreas Englund, avec son premier but dans la LNH, ouvre le score à 6:38 du premier. Le tir d’Englund est sorti du bâton de Mark Giordano, dont la faible tentative de dissuasion du tir a échoué, et a dépassé Woll.
L’ancien Leaf Trevor Moore a retourné Timothy Liljegren peu de temps avant d’effectuer une passe du revers intelligente pour préparer Phillip Danault à 11 :40 en première.
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L’avance des Kings est passée à 3-0 à 9:46 de la deuxième période quand Arthur Kaliyev, alors que Bertuzzi purgeait une mineure qui faisait trébucher, s’est dirigé vers Woll.
Adrian Kempe, laissé seul devant Woll, a envoyé la rondelle dans le filet pour le quatrième but des Kings en fin de troisième période.
Dans l’ensemble, l’attention portée aux détails par les Kings a largement dépassé ce que les Leafs ont apporté.
«Nous avons eu du mal à traverser la zone neutre, à créer des entrées de zone avec possession», a déclaré le défenseur des Leafs Morgan Rielly, qui a été ramené au sein de la meilleure unité en avantage numérique. « Ils ont fait du bon travail. Ils jouent une structure spécifique et nous avons eu du mal à nous en sortir.
« Il arrive un moment où il faut être plus compétitif, travailler plus dur, creuser un peu plus. »
TROP PETIT …
Les Leafs n’ont à aucun moment offert au gardien des Kings Cam Talbot une série d’occasions à haut danger.
Toronto a réussi à s’inscrire au pointage à 8 min 25 s de la troisième période lorsque Tavares a marqué sur un écran lors d’un avantage numérique, réduisant ainsi l’avance des visiteurs à deux buts.
Avant cela, les plus grandes acclamations étaient pour un coup de Ryan Reaves sur Drew Doughty et pour la difficulté d’un fan à s’enfiler dans un costume banane lors d’un arrêt de jeu. Des trucs fascinants.
Dans l’ensemble, les Leafs sont une bien meilleure équipe offensive que ce qu’ils ont démontré mardi. Les Kings, plus robustes, se sont quant à eux améliorés à 4-0 sur la route alors qu’ils entamaient un voyage de quatre matchs.
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