Les Maple Leafs marquent un but en retard pour éviter l’effondrement et battre les Hawks

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Les Maple Leafs partent pour un long voyage dans l’Ouest avec un morceau de première place, mais pas beaucoup de tranquillité d’esprit.

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Bien qu’ils aient battu les Blackhawks de Chicago 5-4, ils ont laissé une équipe plus faible revenir d’un déficit de trois buts, avec un jeu plus déroutant de leur côté du centre. Heureusement pour eux, un coup de chance sur un dump-in a donné à l’ex-Hawk David Kampf un filet vide avec 1:20 à jouer et n’a pas gaspillé les exploits de Petr Mrazek en milieu de match et 31 arrêts lors de son premier départ depuis Halloween.

« Même histoire, trop d’occasions contre, trop de cadeaux, trop de gars derrière nous », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe. « Les mêmes problèmes qui nous faisaient mal quand nous ne gagions pas de matchs plus tôt cette saison. »

Keefe a dit qu’il espère qu’être sur la route pour quatre matchs, à partir de mardi à Edmonton, insufflera aux Leafs un meilleur état d’esprit protecteur que lors de leur voyage en Californie. Ils ont fini par se sortir du pétrin samedi, mais c’est là qu’ils sont bénis. Même sans Mitch Marner, blessé, les buts en avantage numérique d’Auston Matthews et de John Tavares et un effort à force égale de William Nylander ont fourni les trois premiers avant que le quatrième trio Pierre Engvall ne porte le score à 4-1.

Entre le premier tir de Jonathan Toews et celui de Connor Murphy vers la fin de la deuxième période, Mrazek a effectué 22 arrêts et a survécu à trois avantages numériques.

Lorsque le défenseur Justin Holl a laissé Dominik Kubalik libre au début de la troisième pour aider la recrue Kristians Rubins, Mrazek est revenu immédiatement avec une échappée sur Patrick Kane, avant que Jake McCabe ne marque dans la circulation.

Le 18e but de Matthews a également porté sa séquence de points à neuf matchs. Alex Steeves, qui faisait partie de la ligne de travail acharnée avec Engvall et Kyle Clifford, a obtenu son premier point dans la LNH sur le but d’Engvall.

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Mais les Leafs ont levé le pied sur le gaz, ce que les joueurs ainsi que Keefe se sont efforcés d’éviter.

La victoire a égalé Toronto avec la Floride au sommet de l’Atlantique avec 40 points, tandis que Tampa Bay a perdu à Ottawa et reste deux derrière.

LES ESPOIRS DE PAUSE DE SPEZZA

Cela devient presque un exercice théorique, mais l’appel de Jason Spezza concernant une suspension de six matchs sera entendu par le commissaire Gary Bettman mardi après-midi. Ce soir-là à Edmonton, Spezza aura disputé quatre des six matchs. Avoir au moins un match raté et être prêt pour Vancouver samedi serait le meilleur scénario pour le joueur de 38 ans, qui avait un dossier exemplaire de comportement avant la suspension pour avoir donné un coup de genou à Neal Pionk de Winnipeg.

SAUVEGARDEZ-LE

Samedi s’est tourné vers la bataille des remplaçants, Marc-André Fleury se reposant après une 500e victoire dans sa province natale jeudi pour le Finlandais Kevin Lankinen et les Leafs avec Mrazek. Les deux ont accordé des buts précoces.

Keefe et l’entraîneur des gardiens Steve Brière restent convaincus que le vétéran tchèque Mrazek, qui a signé un contrat de trois ans pour défier Jack Campbell, pourra reprendre ses fonctions de remplaçant. Joseph Woll a été rétrogradé samedi après que la recrue a remporté trois des quatre départs dans la LNH.

« Ce n’est pas le début que je voulais, mais je me sens bien, j’ai fait beaucoup de cardio pendant mon absence », a déclaré Mrazek. « Le bas de mon corps (source de deux blessures à l’aine) se sentait vraiment bien. »

Campbell lui a donné quelques coups de poing sur le banc pendant un temps mort.

MARNER PRENDRA DU TEMPS

Samedi après-midi, les Leafs ont transféré Mitch Marner dans la réserve pour blessés à long terme, ce qui l’a fait ralentir 24 jours par rapport à la semaine dernière vendredi lorsqu’il a percuté Jake Muzzin et s’est blessé à l’épaule. Il aura quelques jours supplémentaires pour récupérer à Noël lorsque les Leafs ne joueront qu’une seule fois entre le 20 et le 26 décembre. Cette décision leur a permis d’activer Mrazek alors qu’il sortait de la liste des blessés.

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Parmi les autres changements pour le match de samedi, Ondrej Kase a été récompensé pour une soirée de deux buts contre Tampa Bay avec un poste d’ailier droit sur la ligne de Matthews avec Michael Bunting.

« Il peut apporter beaucoup », a déclaré Bunting à propos de Kase. « C’est un chien courant en échec avant, il fait de très bons jeux et peut mettre la rondelle dans le filet comme il l’a montré lors du dernier match. Je suis vraiment excité de l’avoir sur notre ligne. Ce n’est pas le plus gros gars, mais il est dans les coins, il bloque les tirs, il est intrépide.

LA MAISON D’UN ROI

Quel retour aux sources pour Derek King des Blackhawks, peu importe le résultat.

L’ancien Leaf, né à Hamilton, qui a marqué le dernier but de Toronto au Maple Leaf Gardens au début de 1999 et a aidé à ouvrir le nouvel ACC une semaine plus tard, était également un entraîneur associé de Marlies et est revenu comme premier entraîneur de banc de la LNH après avoir pris de Jeremy Colliton.

« C’était un peu bizarre de marcher sur la glace ici pour l’entraînement matinal, de regarder autour de nous », a déclaré King, qui tentait de remporter une 10e victoire en 15 matchs.

La famille de feu Bob Probert a sa rondelle de but final de la victoire de Chicago cette nuit historique en 1999, mais King n’a jamais obtenu la confirmation que le Temple de la renommée du hockey s’est retrouvé avec son disque.

« Cela revient toujours », a-t-il déclaré en riant. « Ce serait bien pour moi de l’avoir, mais je peux comprendre. Peut-être que les Leafs ont une pièce cachée où ils gardent tous leurs trésors.

Bien que les Hawks aient passé neuf des 12 derniers matchs sur la route, King n’aurait pas dérangé une nuit supplémentaire à Toronto pour franchir le Skyway et voir les Tiger-Cats dans une Coupe Grey à domicile avec sa famille.

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