C’est une formule qui ne fonctionne pas, et Keefe en a payé le prix. Lorsqu’il a rencontré les médias lundi, Keefe avait l’idée que cela allait arriver, même s’il aurait apprécié une autre chance de bien faire les choses.
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« Nous sommes dans le domaine des résultats et nous n’avons pas obtenu de résultats », a déclaré Keefe. « Nous n’avons pas répondu aux attentes. En tant qu’entraîneur-chef, j’en assume la responsabilité.
De nombreuses spéculations ont lié les Leafs et Craig Berube, qui a entraîné les Blues de St. Louis à la Coupe Stanley en 2019. Berube, qui a également entraîné les Flyers de Philadelphie de 2013 à 2015, a été congédié par les Blues en décembre.
Parmi les nombreux arrêts de Bérubé au cours d’une carrière de joueur dans la Ligue nationale de hockey qui a duré plus de 1 000 matchs, il y a eu une saison avec les Leafs en 1991-92.
Si ce n’est pas Bérubé, d’autres personnes qui pourraient être prises en considération incluent Todd McLellan, Gerard Gallant, Jay Woodcroft et Joel Quenneville, bien qu’il ait besoin d’une autorisation de la LNH.
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Quel que soit le nouvel entraîneur, une relation de travail solide avec Auston Matthews sera cruciale dans son rôle. On s’attend à ce que Matthews, dont la prolongation de quatre ans débute la saison prochaine, soit le prochain capitaine des Leafs. L’avenir de John Tavares doit peut-être être déterminé, mais avec un an restant à son contrat, le moment sera venu de changer de capitaine, que ce soit avant la saison 2024-25 ou avant 2025-26.
Keefe a grandi en tant qu’entraîneur après avoir succédé à Mike Babcock, licencié en novembre 2019, faisant des Leafs un club qui prenait ses responsabilités défensives plus au sérieux.
Il y a eu une erreur à cet égard la saison dernière, mais combien de fois avons-nous entendu Treliving dire que le corps de défense était un travail en cours ?
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En menant les Leafs à 102 points en 2023-2024, Keefe a beaucoup retiré du club, compte tenu des blessures (seul William Nylander a joué dans les 82 matchs) et des incohérences des gardiens de but.
Si vous jugez Keefe uniquement cette saison – et que vous arrivez à un but du deuxième tour malgré le fait de ne pas avoir tous les services de Matthews et Nylander au premier tour – il n’y aurait pas beaucoup de raisons de le licencier.
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Sous la direction de Keefe au cours des dernières années, le trio de jeunes stars des Leafs – Matthews, Mitch Marner et Nylander – est devenu de meilleurs joueurs, et pas seulement grâce à leur maturation.
Lorsque le hockey est devenu crucial et que les victoires étaient la seule voie à suivre, les Leafs n’ont pas pu y parvenir.
Le manque général de succès en séries éliminatoires et l’incapacité de Keefe à faire la différence en tant qu’entraîneur dans plus de quelques séries serrées ont mis fin à son séjour avec les Leafs.
Alors que nous pensions au départ qu’il y aurait pu avoir une certaine marge de manœuvre pour Keefe lorsque ni Matthews ni Nylander n’étaient capables de jouer dans les sept matchs contre les Bruins, Treliving a vu les choses différemment.
Même avec une prolongation de deux ans signée en août dernier et avec Kyle Dubas n’ayant plus aucun filet de sécurité après avoir été congédié en mai dernier, le sentiment était que Keefe devait gagner au moins une ronde lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024 pour conserver son emploi. .
Cela n’était pas censé se terminer de cette façon dans l’organisation pour Keefe, pas après avoir guidé les Marlies de Toronto vers un championnat de la Coupe Calder en 2018, environ 17 mois avant d’être promu par Dubas pour entraîner les Leafs.
À 43 ans, les meilleurs jours de Keefe comme entraîneur dans la LNH sont probablement devant lui. Il ne sera pas sans travail longtemps, qu’il s’agisse de retrouvailles avec Dubas à Pittsburgh ou ailleurs.
Et à Toronto, les projecteurs sur son remplaçant ne seront pas moins brûlants.
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