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Une autre avancée significative pour Fraser Minten et Easton Cowan.
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C’est ainsi que l’entraîneur des Maple Leafs, Sheldon Keefe, envisage l’inclusion des deux espoirs des Leafs sur la liste du camp de sélection de l’équipe junior du Canada pour le championnat 2024 en Suède.
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« Cela témoigne de la façon dont ces joueurs se sont développés et de la confiance que l’organisation a montrée en eux en les sélectionnant lorsqu’elle l’a fait », a déclaré Keefe mercredi. « Je ne sais pas s’ils étaient nécessairement des choix trop populaires à l’époque, mais c’étaient deux gars en qui l’organisation croyait et ils ont simplement travaillé.
« Comme tout jeune joueur, vous avez pour objectif de jouer au Mondial junior et de vous donner une chance de figurer sur cette liste. C’est une grande réussite pour eux. Je suis sûr que ce sera un camp compétitif et qu’ils seront au rendez-vous.
Le camp se déroule du dimanche au mercredi à Oakville au Sixteen Mile Sports Complex, avec le premier entraînement dimanche soir. Le Canada a invité 30 joueurs au camp, et d’autres pourraient être prêtés par des clubs de la Ligue nationale de hockey.
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Minten, le choix de deuxième ronde des Leafs en 2022, a fait sortir l’équipe de Toronto du camp d’entraînement et a disputé quatre matchs avant d’être renvoyé à Kamloops dans la Ligue de hockey de l’Ouest. En quatre matchs depuis que Kamloops a échangé Minten à Saskatoon, il a récolté trois points.
Cowan a connu un camp formidable avec les Leafs avant de revenir au junior. En 22 matchs avec les Knights de London de la Ligue de hockey de l’Ontario, le choix de première ronde des Leafs en 2023 a récolté 36 points.
«(L’invitation du Canada est) une plume dans le chapeau des deux joueurs», a déclaré le directeur général des Leafs, Brad Treliving. « Chaque fois que vous êtes identifié dans cette équipe, c’est un immense honneur. Chapeau bas à eux deux. »
Les deux jeunes attaquants bénéficiaient naturellement également du soutien des joueurs des Leafs. Le capitaine John Tavares a remporté l’or avec les juniors canadiens en 2008 et 2009.
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«C’est une très petite fenêtre et une chance que vous avez de jouer et d’avoir l’opportunité de gagner une place au Championnat mondial junior», a déclaré Tavares. « C’est une case que vous voulez vraiment cocher.
« Il y a un peu de pression sur Fraser (qui vivait chez Tavares pendant le camp) parce que mes enfants s’attendent à ce qu’il soit là. Ils veulent vraiment le regarder. Ils ont un peu le virus du championnat mondial junior.»
Le Canada n’a pas eu d’espoir des Leafs sur son alignement depuis 2019, lorsque le gardien Ian Scott faisait partie de l’équipe qui a perdu contre la Finlande en quart de finale. Scott a pris sa retraite en 2022 après avoir subi plusieurs blessures.
SE RAPPROCHER
Nous sommes sûrs que les fans des Islanders de New York détesteraient voir cela se produire, compte tenu de leurs huées bruyantes et d’autres réactions exagérées lorsque Tavares a joué à Long Island avec les Leafs, mais il y a une chance que Tavares puisse enregistrer son 1 000 e point dans la LNH contre son ancienne équipe.
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Après avoir joué à Ottawa contre les Sénateurs jeudi, les Leafs rentreront chez eux pour affronter les Predators de Nashville samedi avant de rendre visite aux Islanders à New York lundi.
Tavares compte 996 points en carrière, et deux ou trois pourraient se produire lors des prochains matchs, même s’il n’a marqué aucun but et seulement deux passes décisives lors de ses six derniers matchs.
Après avoir évoqué cette étape imminente la semaine dernière, Tavares a été interrogé à ce sujet mercredi.
« Difficile à décrire », a déclaré Tavares. « Être parmi certains de ces noms de gars qui ont atteint ce nombre serait plutôt cool. J’aime penser que c’est un témoignage de ma passion pour le jeu et de mon engagement.
« De plus, cela en dit long sur les gens qui m’entourent : mes coéquipiers, mes entraîneurs, mes organisations et la façon dont ils m’ont soutenu et m’ont donné d’excellentes opportunités de réussir et de m’épanouir. »
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Tavares serait le 98e joueur à enregistrer 1 000 points dans la LNH.
FEUILLES LÂCHES
Joseph Woll débutera dans le but à Ottawa, avec son remplaçant à déterminer. Ilya Samsonov s’est entraîné mercredi après avoir manqué quelques jours pour cause de maladie et a ensuite voyagé avec l’équipe. Une décision sera prise jeudi si Samsonov s’habillera, et sinon, le gardien vétéran Martin Jones le fera. Les Leafs ont rappelé Jones des Marlies de Toronto en urgence… Tavares a déclaré avoir entendu par l’intermédiaire de sa femme que Doug Weight avait récemment déclaré à TSN que Tavares avait écrasé son Range Rover alors que ce dernier était une recrue et vivait avec Weight, à l’époque un vétéran des Islanders. « Je me souviens que c’était un passage très étroit entrant et sortant de l’allée », a déclaré Tavares. « En tant que jeune, on apprend des choses en cours de route et on aimerait retrouver quelques instants en arrière. C’est probablement celui que j’aimerais retrouver. (Le poids est) un grand ami et aime me jeter sous le bus, tout le monde de temps en temps. De toute façon, cette voiture était sur le point de sortir. … Tavares sur la possibilité d’un tournoi regroupant quatre nations en 2025 impliquant des joueurs de la LNH : « Je pense que tout le monde meurt d’envie, a hâte de voir le meilleur du hockey international. Cela va beaucoup trop loin entre les deux, surtout entre les générations que nous avons actuellement. … Depuis qu’ils ont marqué trois buts en troisième période pour battre les Leafs 6-3 à Toronto le 8 novembre, les Sénateurs ont une fiche de 5-4 en neuf matchs et ont remporté leurs deux derniers matchs. Les Leafs ont une fiche de 6-1-2 au cours de la même période, avec quatre de ces victoires au-delà du règlement.
X : @koshtorontosun
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