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Aucun entraîneur ne prévoit le type de suppressions d’effectifs que Sheldon Keefe et Jon Cooper ont dû faire ces derniers jours.
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Mais là où le Lightning de Tampa Bay de Cooper a affronté ces balles courbes à quelques reprises au cours des séries éliminatoires et en remportant les deux dernières coupes Stanley, jeudi à la Banque Scotia est un bon essai pour les Leafs s’ils revenaient en action d’après-saison et être en désavantage numérique contre un adversaire si lourd.
Mitch Marner (épaule) est absent quelques semaines, Jason Spezza est suspendu au moins quelques matchs de plus et sur la ligne bleue, Rasmus Sandin et Travis Dermott sont également blessés. Le Lightning, qui est dans une course serrée au sommet de la division Atlantique avec Toronto et les Panthers de la Floride, est privé de Nikita Kucherov et de Brayden Point, tandis qu’Anthony Cirelli est une décision de temps de match.
L’entraîneur de Toronto, Sheldon Keefe, a déclaré qu’il était un peu ironique que son personnel craque sur certaines combinaisons avant et apparences de l’alignement alors qu’il n’y a pas de crise d’alignement et qu’ils sont maintenant obligés de mettre la théorie en action.
« Nous parlons de différentes choses que vous aimeriez essayer, parfois des rôles différents en avantage numérique et en désavantage numérique que les autres gars ne feraient pas habituellement. L’autre partie, ce sont des gars comme (le défenseur) Kristians Rubins et (l’attaquant) Alex Steeves qui ont des opportunités. Vous regardez les matchs en arrière, voyez les points positifs et commencez à penser que ces gars pourraient nous aider.
« Et c’est une confirmation supplémentaire du travail effectué avec (l’équipe de la ferme) Marlies. »
Toronto utilise ces deux nouveaux arrivants et la même formation que la victoire 5-4 de mardi sur Columbus après une période de 72 heures de défaites de Marner et Dermott (épaule), Sandin à une blessure à la jambe et Spezza pour six matchs inattendus pour s’en prendre à Neal Pionk des Jets qui avaient mis Sandin à genoux. Spezza fait appel car il rate son deuxième match jeudi.
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Les Bolts ont revendiqué l’ancien Leaf Riley Nash au ballottage et l’habilleront pour boucher un trou au milieu.
« La partie de la saison qui vous inquiète est plus tardive », a déclaré Alex Killorn en ignorant la pénurie de main-d’œuvre.
Le Lightning n’a alloué que sept buts en remportant ses quatre derniers, en se fiant au gardien Andrei Vasilevskiy et à un plan de match à toute épreuve pour les mener à terme.
« Vous n’abandonnez pas beaucoup, vous vous donnez une chance de gagner », a déclaré Cooper. «Vous ne vous mettez pas dans une position pour devoir vous sortir (des ennuis). Les plus grands atouts de Toronto sont certains de ses tireurs d’élite, mais la dernière fois ici, nous avons fait du très bon travail. »
C’était une victoire de 2-1 des Leafs il y a un mois où ils n’ont cliqué qu’en fin de match sur un but de John Tavares, gagnant en prolongation via William Nylander en avantage numérique. Plus de deux mois après le début du calendrier, les Leafs, le Lightning et les Panthers de la Floride se sont un peu éloignés du peloton de la division Atlantique. Si ces images tiennent, deux des trois se rencontreraient au premier tour, ajoutant un peu de surveillance du tableau de bord ces derniers temps.
« Il y a encore beaucoup de hockey à jouer, mais je pense que vous en êtes conscient, a déclaré l’ailier de Toronto Wayne Simmonds. «Ce soir, c’est un match à quatre points, un rival divisionnaire, nous devons donc nous assurer que nous sommes prêts à venir.
« Ce sont des champions consécutifs et ils jouent du bon hockey en ce moment. Ils ont quelques gars dehors, mais ils ont cette mentalité de prochain homme.
Spezza a pris part à l’entraînement matinal complet alors qu’il dépose son appel auprès de la ligue, dans l’espoir d’avoir un match ou deux rasé pour son record presque impeccable avec le département de la sécurité des joueurs.
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Keefe a eu des mises à jour sur les blessures d’autres joueurs qui ont patiné jeudi, le gardien Petr Mrazek s’améliore de sa blessure à l’aine et on en saura plus sur son retour. après sa première séance d’entraînement complète depuis un certain temps vendredi. L’ailier Ilya Mikheyev devait faire examiner son pouce par un spécialiste jeudi à l’occasion du deuxième anniversaire de la pause et de son opération ultérieure. Dermott ne patinait pas, mais Keefe maintient qu’il reviendra plus vite de sa blessure que la fenêtre de deux à trois semaines de Sandin.
Jeudi après-midi, les Leafs ont effectué une transaction en profondeur, faisant l’acquisition du défenseur Chad Krys des Blackhawks de Chicago en retour de l’attaquant Kurtis Gabriel. Krys, un ancien joueur de deuxième ronde en 2016, a été avec AHL Rockford.