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S’il n’avait pas été placé si bas dans le repêchage et armé de seulement cinq choix, les bases du repêchage de Kyle Dubas auraient été une source d’excitation.
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Quelques attaquants de 50 points. Un gros gardien. Un tireur d’élite lié à la NCAA de Mississauga qui est un grand fan d’Auston Matthews et de Mitch Marner. Un Russe avec du potentiel.
Mais après un examen plus approfondi, les noms étaient loin sur la liste du Central Scouting, le premier n’ayant été appelé qu’au début du deuxième tour et longtemps après que des défenseurs notables aient été arrachés la nuit précédente.
Et le directeur général Dubas, qui n’a que huit choix au total au cours des deux dernières années en raison d’échanges coûteux, pourrait ne pas être gardé par ses patrons assez longtemps pour voir une de ces récoltes atteindre le statut de la LNH.
Pourtant, l’optimisme abondait pour les Leafs alors qu’ils fermaient leur table au Centre Bell de Montréal vendredi après-midi, croyant qu’ils avaient fait de leur mieux avec des ressources limitées, Dubas se frayant un chemin vers quelques choix supplémentaires et le nouveau directeur du dépistage amateur Wes Clark a pompé pour faire le dernier appel sur lequel les enfants sont venus sur scène.
Une fois enfin à la rédaction – Dubas a fait l’appel tardif jeudi pour lancer le 25e choix dans le commerce de Petr Mrazek à Chicago – les chiens d’oiseaux sont passés en mode de récupération complète.
La sélection d’ouverture au 38e était le centre bidirectionnel Fraser Minten des Blazers de Kamloops, le patineur classé 28e en Amérique du Nord par CSB et le 59e meilleur au repêchage dans l’aperçu du repêchage respecté de The Hockey News.
« C’est incroyable, surtout les Leafs », a déclaré Minten. « C’est l’une des équipes les plus amusantes à regarder. J’ai eu beaucoup de bonnes conversations (pré-draft). J’ai appris à connaître Kyle le mois dernier, il est génial et j’espère que ce choix en vaudra la peine pour lui.
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Si 55 points et 57 minutes de pénalité en 67 matchs n’ont pas gonflé les pronostics, un point par match en séries éliminatoires de la Ligue de hockey de l’Ouest a vendu les Leafs.
« Il a élevé son jeu quand ça comptait », a déclaré Clark, qui est passé à la tête de l’équipe de repêchage de Toronto lorsque John Lilley s’est joint aux Rangers de New York l’an dernier. « C’est bon à voir pour un jeune dans une ligue difficile. »
Il y a eu une autre pause pour les dépisteurs de Toronto lorsque Dubas a fait une pause au 79e au troisième tour pour le transformer en deux choix. Il a échangé avec Vegas pour le 95e, l’attaquant des Chicago Steel Nicholas Moldenhauer, et le 122e, le gardien de but trop âgé et surdimensionné Dennis Hildeby. Le Suédois, classé quelque part entre 6 pieds 2 pouces et 6 pieds 6 pouces selon la source, est le troisième gardien de Toronto à avoir enregistré autant de repêchages derrière deux grands Russes, Artur Akhtyamov et Vyacheslav Peska.
Dans la recherche incessante d’un gardien homebrew, ces trois-là évolueront derrière les deux espoirs de Dubas qui se battront pour le poste de remplaçant la saison prochaine, Joseph Woll et Erik Kallgren. Le n ° 1 ne sera pas déterminé tant que Jack Campbell n’aura pas fait son choix lors de l’ouverture de l’agence libre mercredi.
Hildeby n’a pas excité beaucoup de dépisteurs en tant que junior, mais le passage à la Ligue d’élite suédoise lui a donné quelques matchs pour gagner en confiance et grandir dans son cadre. Et qui n’aime pas un gros bouchon dans la LNH ces jours-ci?
Moldenhauer, Minten et leurs familles étaient au Centre Bell vendredi. Moldenhauer était ravi que son équipe locale l’ait emmené, bien qu’il puisse être absent quelques années une fois qu’il aura choisi une école pour 2023-24. À Chicago, une équipe de la USHL que les Leafs connaissent bien par l’intermédiaire du directeur général adjoint Ryan Hardy, le Moldenhauer de 5 pieds 11 pouces a amassé 43 points en 41 matchs. Il peut être ailier droit ou centre.
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Dubas savait que choisir un Russe dans ce repêchage comporte un risque, compte tenu du climat politique actuel dans le monde. Mais c’est un marché que les Leafs ont travaillé au repêchage et en agence libre et ils n’ont pas pu résister à Nikita Grebenkin. Un attaquant de 6 pieds 2 pouces avec 64 points en 58 matchs, il pourrait passer à temps plein dans l’équipe senior de la KHL de Magnitogorsk cette saison.
La journée de repêchage des Leafs s’est terminée avec Brandon Lisowsky des Blades de Saskatoon, un attaquant de 5 pieds 9 pouces qui produit à un point un rythme de match.
RENCONTREZ LES CHOIX DE DRAFT LEAFS
(avec les commentaires de Wes Clark, directeur du dépistage amateur des Leafs)
Centre Fraser Minten, Kamloops Blazers, WHL
CHOISIS : deuxième tour, 38e au total
VITALS : Né à Vancouver. C.-B., 6-1, 185 livres, tire à gauche
STATISTIQUES : 67 GP, 20-35-55
SCOUT DIT : « Très intelligent, très compétitif, il sera capitaine (à Kamloops) à un moment donné. J’aime tout dans son jeu. (De solides séries éliminatoires) faisait partie du puzzle.
LE SAVIEZ-VOUS?: A joué du piano au cours des 10 dernières années… Les Leafs n’avaient pas repêché un WHLer avec leur premier choix depuis Morgan Rielly en 2012.
Centre Nicholas Moldenhauer, Chicago Steel, USHL
CHOISIS : Troisième tour, 95e au total
VITALS: Né à Mississauga, Ont., 5-11, 170 livres, tire à droite.
STATISTIQUES : 41 GP, 18-25-43
SCOUT DIT : « Il adore jouer au filet, il peut marquer et faire des jeux. Il a une piste ici alors qu’il prend une décision sur une école (américaine) dans un proche avenir.
LE SAVIEZ-VOUS : Fan des Leafs de Matthews et Marner, il était le 20e choix au total des 67 d’Ottawa avant que ses droits dans l’OHL ne soient échangés à Sarnia.
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Gardien de but Dennis Hildeby, Farjestad, Ligue suédoise de hockey
CHOISIS : Quatrième tour, 122e au total
VITALS: Né à Jarfalla, Suède, 6-5, 234 livres. Prises à gauche.
STATISTIQUES : 7 GP, 0,931 % de sauvegarde.
SCOUT DIT: «(Consultant des gardiens de but des Leafs) Jon Elkin a passé pas mal de temps à le regarder et a également fait beaucoup de devoirs. C’était un petit échantillon (de jeux), mais il ne tarit pas d’éloges sur lui, la taille, la mobilité, le potentiel. Il est un peu plus âgé, mais il sera bien placé à Farjestad l’année prochaine dans un rôle en tandem.
LE SAVIEZ-VOUS : Quatrième des cinq gardiens choisis au quatrième tour de vendredi, le deuxième européen.
Ailier droit Nikita Grebenkin, Magnotogorsk MHL/KHL
CHOISIS : Cinquième tour, 135e au total
VITALS: Né à Serov, Russie, 6-2 183 livres, tire à gauche
STATISTIQUES : 58 GP. 17-47-64
SCOUT DIT : « Le mot qui nous est revenu était qu’il ressemblait à une machine ». Je sais qu’il est un (projet) de rentrée et qu’il devra se battre pour une place à Magnitogorsk. Mais nous verrons ce qui se passera dans les deux prochaines années.
LE SAVIEZ-VOUS : Neuvième Russe que Dubas et les Leafs ont repêché depuis 2016. Né le jour anniversaire de la dernière Leaf Cup.
Ailier gauche Brandon Lisowsky, Blades de Saskatoon WHL
CHOISIS : Septième tour, 218e au total
VITALS : Né à Port Coquitlam, C.-B., 5 pieds 8 pouces, 171 livres, tire à gauche
STATISTIQUES : 68 GP, 33-25-58
SCOUT DIT : « Ce qui nous a le plus impressionnés, c’est que nous pensions que cela lui prendrait quelques années, en termes d’apprentissage du côté défensif du jeu, passant d’un style de jeu bantam/midget à notre (plus structuré ) Jeu. Mais c’est l’un des meilleurs joueurs de la ligue. De toute évidence, il s’occupe également de sa propre zone. – Blades GM Colin Priestner via Saskatoon Star Phoenix.