Les Maple Leafs essaient de comprendre comment marquer plus de buts au tableau à cinq contre cinq

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Sans blague, les Maple Leafs continuent d’être une énigme en attaque.

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En 18 matchs, les Leafs ont établi un dossier de 9-5-4, assez bon pour les placer au deuxième rang de la division Atlantique, à huit points des incroyables Bruins de Boston, qui ont remporté 15 de leurs 17 premiers matchs.

Avec les trébuchements des Sabres de Buffalo au Scotiabank Arena samedi, la plus grande préoccupation des Leafs est de générer plus de matchs à cinq contre cinq, puis d’obtenir la production qui devrait l’accompagner.

Les Leafs occupent le 24e rang de la Ligue nationale de hockey avec 31 buts à cinq contre cinq, loin d’être là où ils devraient être. Cela les place sur le rythme de 141 buts à cinq contre cinq en 82 matchs, bien en deçà de leur total de 210 en 2021-22, ce qui était bon pour la deuxième place au classement général. Ce n’est pas une coïncidence si les Leafs ont établi des records d’équipe pour les victoires et les points.

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« Nous essayons de comprendre cela nous-mêmes », a déclaré l’ailier Mitch Marner après l’entraînement de vendredi au Ford Performance Center. « Nous en parlons tous les jours. On passe en revue des trucs.

«Nous n’avons pas vraiment récupéré un tas de rondelles sur l’échec avant et avons trouvé une frappe rapide, trouvé la fente, trouvé des gars disponibles pour ces petits jeux rapides en serré. (Nous devons avoir) plus de gars autour du filet, obtenir des secondes opportunités, nous devons devenir un peu gras.

Matt Murray effectuera son troisième départ consécutif dans le filet des Leafs samedi. En deux matchs depuis son retour d’une blessure à l’aine, Murray a bien joué, affichant un pourcentage d’arrêts de .929. Le joueur de 28 ans était sur la glace avant l’entraînement de vendredi, faisant son travail avant que ses coéquipiers ne se mettent à l’épreuve.

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Les Leafs et les Sabres s’affronteront pour la première fois en trois rencontres cette saison. Buffalo est sous le choc, après avoir perdu sept matchs de suite et n’a pas gagné depuis le 2 novembre contre Pittsburgh.

Que les luttes des Sabres occupent une place importante en tant que facteur pourrait être discutable. Oui, les Leafs ont affiché une fiche de 5-1-2 lors de leurs huit derniers matchs, mais ce n’est pas un club de Toronto qui joue avec le genre de fanfaronnade qu’il a fait pendant la majeure partie de la saison dernière. Vous savez ce que c’était que de regarder les Leafs il y a un an – n’importe quel soir, ils pouvaient partir, et le faisaient souvent, marquant cinq buts ou plus en 29 matchs.

Cette saison, les Leafs ont marqué cinq buts en seulement deux matchs, mais n’en ont pas inscrit six.

Heureusement, du point de vue des Leafs, le jeu de puissance a parfois cliqué, produisant 15 buts en 59 occasions pour un taux de réussite de 25,4%, bon pour le septième rang dans la LNH.

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À cinq contre cinq, Auston Matthews compte deux buts. Dans sa marche vers 60 buts la saison dernière, il en a marqué 38, le plus de la ligue.

William Nylander en a deux. Marner et le capitaine John Tavares mènent les Leafs avec quatre chacun, tandis que David Kampf et Michael Bunting en ont trois. Alex Kerfoot, qui a été suffisamment parmi les six premiers pour faire quelque chose, n’en a aucun.

« Nous avons des joueurs individuels qui ont historiquement produit beaucoup plus qu’ils ne l’ont fait jusqu’à présent », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe, faisant référence à la pénurie à cinq contre cinq. « Mais en tant qu’équipe, on s’attend à ce que nous générions plus, et nous ne l’avons pas fait. Nous avons l’équipe qui a certainement la capacité de (se rassembler) et de se concentrer sur les bonnes choses pour y arriver.

« Nous devons avoir plus d’urgence pour transformer ce temps passé avec la rondelle (dans la zone offensive) en occasions de marquer. »

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Vraiment, cela ne devrait pas être un problème pour les Leafs. Le talent est là. C’est plus ou moins le même groupe qui a connu le succès la saison dernière.

« Nous avons appris que le talent n’est pas seulement ce qui apporte la cohérence ou les résultats », a déclaré Tavares. « C’est l’éthique de travail, les habitudes, tout le monde étant sur la même longueur d’onde, pas seulement en tant que ligne, mais les cinq gars sur la glace et à quel point nous devons être connectés de notre propre zone à la zone offensive.

«Nous avons eu de bonnes séquences et de bons matchs, et les moments où cela n’a pas été aussi constant ou où nous n’avons pas obtenu de résultats, c’est comme ça que ça se passe.

« C’est une longue saison. Les équipes défendent bien. Ils sont préparés pour la façon dont nous voulons jouer, car nous essayons de nous préparer pour nos adversaires. C’est toujours une partie d’échecs.