Les Maple Leafs doivent traverser l’Atlantique agité

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Les conditions le long de la côte atlantique s’emballent et pas seulement le Nor’Easter qui a soufflé sur la région.

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Comme annoncé, l’Atlantique de la LNH s’avère être une division de poids lourds, englobant maintenant trois équipes à plus de 50 points avec les Bruins de Boston sur une séquence de cinq victoires consécutives et se rapprochant rapidement des Maple Leafs, troisièmes.

Vous vous souviendrez de Toronto comme de l’équipe censée recevoir une énorme injection d’humilité lorsqu’elle a rejoint l’Atlantique après un an en tant que championne réglementaire d’un club canadien édulcoré pendant un an. Mais jusqu’à ce que COVID-19 intervienne pour modifier leur calendrier, les Leafs s’en étaient plutôt bien sortis, passant même du temps au sommet.

Ils sont actuellement assis avec 51 points, six derrière le double champion de la Coupe Tampa Bay Lightning et les Panthers de la Floride 8-1-1, avec des matchs en moins sur les deux.

« Nous sommes bien conscients que nous sommes dans une division entourée d’équipes d’élite qui roulent et ne perdent pas très souvent », a déclaré l’entraîneur-chef Sheldon Keefe lundi. « Si vous l’avez regardé hier, nous avons une fiche de 7-2-1 dans nos 10 derniers matchs, mais au cours de cette période, Boston a gagné du terrain sur nous.

«Nous avons eu la chance de rester avec (Floride et Tampa). Malgré le fait qu’il reste beaucoup de saison, vous ne pouvez pas prendre de nuits. C’est pourquoi c’était frustrant quand nous avons abandonné ces points sur la route (une déception tardive dans une défaite contre le Colorado et un revers de 2-1 par l’Arizona, dernier, pour terminer le voyage 2-1-1).

«Ce sont des choses difficiles où vous devez trouver des moyens d’obtenir votre part de points chaque soir parce que tout le monde autour de vous ne vous laisse pas respirer. Mais je pense que c’est très sain pour notre équipe. Chaque match compte et il reste beaucoup de piste ici pour une équipe comme la nôtre qui essaie de maintenir des normes élevées dans notre jeu et de revenir au niveau que nous étions avant la pause.

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Comme on pouvait s’y attendre, les Canadiens de Montréal sans prix n’ont pas pu maintenir leur élan depuis la course du printemps dernier jusqu’à la finale qui avait fait des victimes au premier tour des Leafs. Mais la Floride a plus que compensé le fait que le Tricolore ait intensifié la chaleur, depuis son retour aux séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons jusqu’à la transformation de toutes ces promesses sur leur alignement en premier au classement général de la ligue à l’heure actuelle.

Pendant ce temps, les Leafs se sont séparés de Tampa et ont battu Boston une fois (avant Tuukka Rask) jusqu’à présent avec la majorité des matchs contre les Panthers, les Bolts et les Bruins à venir dans les dernières semaines de la saison, y compris le match 82 à domicile contre Boston.

« Nous sommes au courant du classement à tout moment. mais ce n’est pas comme si nous les vérifiions tous les jours après une victoire ou une défaite », a déclaré l’ailier Alexander Kerfoot. « Si nous continuons à accumuler de bons tronçons ensemble, nous savons qu’ils se débrouilleront. Nous savons que nous sommes dans une bonne division, une bonne conférence, mais ce n’est pas comme si nous restions les bras croisés en espérant les pertes des autres.

Le capitaine John Tavares dit qu’une partie de son tableau de bord comprend la colonne des matchs joués des Leafs. Ce sera une autre semaine clairsemée, avec l’annulation lundi d’une visite du New Jersey quittant Toronto avec des matchs sur la route à Manhattan et Long Island et cinq matchs au total jusqu’au 1er février, date à laquelle le calendrier révisé avec ses neuf matchs manquants sera publié. .

« Nous avons plus de la moitié de notre saison régulière à jouer », a déclaré Tavares à propos des 46 matchs à venir. «Nous savons que vous n’accomplissez rien tant que vous n’avez pas gagné cette opportunité en séries éliminatoires, quelle que soit la position que vous obtenez. Vous essayez de contrôler ce que vous pouvez.

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La pause de Noël et l’ordre de la ligue de se retirer alors que les cas de COVID se multipliaient signifiaient une interruption de deux semaines qui a définitivement gâché les Leafs. Keefe pensait que cela était entré en jeu dans l’Ouest la semaine dernière alors qu’ils avaient du mal à conserver leurs avances.

« Sans aucun doute, vous entrez dans un rythme au fur et à mesure que la saison avance et vous en avez une idée », a ajouté Tavares. « Même si vous luttez contre la fatigue ou même la mouture de l’année, votre sens du jeu est vraiment enfermé. Parfois, nous n’avons pas été aussi bons que nous l’aurions aimé, mais il y a des parties de notre jeu qui ont été bons.

« Nous essayons simplement de faire face aux circonstances. Je pense que toutes les équipes sont passées par là, pas seulement nous. C’est ce que c’est, nous devons tirer le meilleur parti de ce temps (d’entraînement) comme nous le pouvons.

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