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Les Maple Leafs retournent aux séries éliminatoires.
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Pas de surprise là-bas, mais c’est devenu officiel lundi soir lorsque les Panthers de la Floride ont perdu contre les Sénateurs d’Ottawa.
Les Leafs participeront au tournoi de la Coupe Stanley pour la septième année consécutive. Il s’agit de leur deuxième plus longue séquence dans l’ère de l’expansion de la Ligue nationale de hockey (depuis 1967-1968) et de la quatrième plus longue séquence de l’histoire de la franchise.
Bien sûr, les Leafs n’ont rien eu à montrer pour leur participation aux séries éliminatoires depuis 2004, lorsqu’ils ont battu Ottawa en quart de finale de conférence. Toronto n’a pas remporté de séries éliminatoires depuis, et les 19 années sans victoire en séries éliminatoires sont la plus longue sécheresse active de la LNH. Buffalo est le prochain à 16 ans, et la séquence de futilité des Leafs est l’une des cinq de l’histoire de la LNH d’au moins cette longueur.
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Le prochain objectif des Leafs est de décrocher la deuxième place dans la division Atlantique, ce qui leur donnerait l’avantage du terrain au premier tour. À moins d’un effondrement, les Leafs devraient obtenir la deuxième place.
Avec une fiche de 44-20-9 et 97 points, les Leafs ont sept points d’avance sur la troisième place de Tampa Bay et ont un match en main.
Les Leafs ont encore neuf matchs à jouer, le Lightning huit. Les clubs se retrouvent une nouvelle fois, le 11 avril à Tampa.
Et il semble n’y avoir aucune chance que les Leafs affrontent une équipe autre que Tampa au premier tour. Le Lightning a une avance confortable de 11 points sur la Floride, quatrième.
Les Bruins de Boston, quant à eux, avaient déjà décroché le titre de la saison régulière de la division Atlantique.
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