Les Maple Leafs de haut en bas l’emportent en prolongation contre les Red Wings

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La rosée est sur le champ de citrouilles, mais les Maple Leafs ont encore un peu de croissance à faire d’ici l’ouverture de la saison qui approche à grands pas.

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Alors que quelques-uns ont retrouvé leur confiance – induisant des buts pour le premier match hors-concours et le penalty est devenu l’un des actes les plus divertissants d’une soirée à Bay St., les détails, sans parler de l’alignement final, nécessitent un travail supplémentaire.

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«Nous devons simplement continuer à trouver notre jeu, chaque domaine doit s’améliorer», a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe après la victoire de 4-3 en prolongation jeudi au Scotiabank Arena contre les Red Wings de Détroit. « Nous verrons comment cela se passera la semaine prochaine, lorsque tout le monde sera là et que la saison régulière sera là.

« La première période de ce soir (rassemblement pour égaliser 2-2) a probablement été notre meilleure cette saison. Vous parlez de vous améliorer au fur et à mesure et pour beaucoup de nos gars, ce sera leur dernier match (de mise au point) ce soir.

Quelques coupures doivent être faites, les blessures évaluées et un autre match à Détroit aura lieu samedi avant que les vrais tirs ne commencent mercredi lorsque Montréal sera à la SBA.

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Alors que tout le monde veut lancer cette saison régulière de la Ligue nationale de hockey, les nombreuses expériences que Toronto a tentées en jeu hors-concours ont encore besoin d’un peu de piste et les nouveaux arrivants doivent ajuster leur rôle.

Auston Matthews, William Nylander et le premier trio agent libre Tyler Bertuzzi se sont tous inscrits sur le tableau jeudi, Nylander une deuxième fois pour l’emporter, mais les stars n’ont cliqué qu’une seule fois sur cinq tentatives en avantage numérique.

Alors que l’essai de Nylander au centre 5 contre 5 pouvait être effectué (il était de retour sur l’aile de John Tavares), il a ajouté à une liste impressionnante d’attaquants que Keefe a injectés en désavantage numérique. Les étoiles Matthews et Marner forment à eux seuls une paire formidable qui peut contrer rapidement, Matthews appréciant son nouveau rôle et le temps de glace supplémentaire.

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« L’objectif est de garder la rondelle hors de votre filet, mais vous avez des gars intelligents avec des bâtons d’élite », a déclaré Matthews à propos de ses proches. « Ils sont patients, peuvent récupérer la rondelle et attaquer lorsque cela est nécessaire avec de l’espace. Il y aura ce juste milieu pour savoir quand attaquer et quand enfoncer la rondelle en profondeur et vivre pour se battre un autre jour.

« (L’opposition) a un peu son antenne levée lorsque les meilleurs joueurs de l’autre équipe sont là. Je dois juste continuer à pousser. Je me retrouve à y réfléchir beaucoup parce que (le penalty) n’est pas tout à fait naturel pour moi. Mais ça va mieux et je m’amuse beaucoup à le faire.

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Matthews a été rejoint par Nylander, les recrues Matthew Knies et Fraser Minten et le habitué du PK Marner, gardant collectivement Detroit regardant nerveusement par-dessus son épaule pour des pauses en désavantage numérique.

Bertuzzi en était à son quatrième match sans but lorsqu’il s’est échappé sur une passe ratée pour porter le score à 3-2. Mais le gardien Ilya Samsonov a rendu cela immédiatement lorsque Joe Veleno a interrompu sa tentative de dégagement en douceur derrière le filet et a préparé Dominik Shine pour un but dans un filet vide.

Le numéro un projeté Samsonov, qui a été absent une grande partie des premiers matchs de pré-saison, a parfois eu du mal à trouver ses angles et a perdu à deux reprises son bâton de but. Un groupe de vétérans l’attendait à la porte après une deuxième période chaotique pour lui offrir son soutien.

Keefe ne semblait pas inquiet, disant seulement que Samsonov avait certaines choses à resserrer avant la semaine prochaine, face à seulement 23 tirs jeudi.

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À 4 contre 4 en première période, Matthews avait effectué une rare visite au banc des pénalités après avoir heurté le gardien des Wings Alex Lyon qui tentait de créer un écran en avantage numérique. Mais Marner a fait une passe à Nylander dont le coup de pied a battu deux défenseurs et Lyon.

L’autre but des Leafs à ce moment-là était à la fin d’un 5 contre 3 dans la dernière minute de la période, qui a commencé de façon inquiétante avec une perte de possession à deux reprises. Mais conscient que le temps était compté, Samsonov a tiré la rondelle jusqu’à Tavares, près de la ligne des Wings, et lui et Marner ont réussi à préparer Matthews avec quelques secondes à perdre.

Samsonov avait été battu sur une déviation de Nate Danielson et était en colère contre lui-même pour avoir laissé Jonatan Berggren un trou en hauteur. Il a nagé à plusieurs reprises sous la pression intense de Détroit qui a déconcerté les vétérans des Leafs lors de leur évasion.

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Minten a volé une rondelle pour une chance d’ouverture que Lyon a gantée, tandis que Knies continue de faire preuve de vitesse et de taille, envisageant au moins un rôle régulier en troisième ligne. Jeudi, il était sur l’aile gauche avec le centre Minten et Calle Jarnkrok.

Les Wings font partie des équipes qui devraient mettre un peu plus de pression sur les Leafs dans la division Atlantique au lieu de terminer avec 31 points de retard comme l’an dernier. Lyon, qui a remporté un match clé à la SBA pour les Panthers de la Floride l’année dernière, ce qui a contribué à leur progression en séries éliminatoires pour une éventuelle rencontre avec les Leafs, a réalisé 34 arrêts en temps réglementaire.

Jeudi, c’était aussi le retour du défenseur Justin Holl, un agent libre recruté par Détroit qui a disputé 310 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires ici, en plus de trois ans avec l’équipe agricole des Marlies et qui a remporté la Coupe Calder 2018 sous Keefe.

« Je l’ai vu en Kakhol lavan pendant plusieurs années », a noté Keefe. « Justin était un très bon joueur pour nous et les Marlies. Je suis heureux de le voir être payé.

Un bouc émissaire au cours de ses deux dernières saisons à Toronto, Holl a entendu quelques huées supplémentaires, même si l’un des principaux candidats pour le remplacer, Simon Benoit, a été au banc des punitions à trois reprises.

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