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WASHINGTON — Ne comptez pas les Maple Leafs, aussi fatigués qu’ils aient pu l’être.
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Menés 3-1 contre les Capitals de Washington lors de la deuxième soirée d’un set consécutif, les Leafs se sont ressaisis en troisième période au Capital One Arena dimanche soir et ont gagné 4-3 en fusillade.
Les courageux Leafs ont remporté la victoire après avoir obtenu un point dans une défaite en prolongation en Floride contre les Panthers samedi.
C’était une belle façon de terminer le voyage de trois matchs, qui a commencé par une défaite de 8-1 aux mains du Lightning de Tampa Bay.
Les Leafs ont voyagé après le match à Sunrise, en Floride, et ne se sont pas installés à leur hôtel avant 4 heures du matin dimanche matin.
« C’était un vrai effort pour les gars », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. « Nous n’avions pas grand-chose. Il semblait que nous jouions sur les vapeurs.
« Washington joue du très bon hockey. Pour notre équipe, trouver un moyen d’amener ce match en prolongation, puis d’obtenir le deuxième point, c’est formidable.
Alex Kerfoot, le 14e tireur, a marqué le but décisif en battant le gardien des Capitals Vitek Vanecek entre les jambes.
Les Leafs ont besoin d’un point lors de leurs deux derniers matchs de la saison régulière – à domicile contre Detroit mardi et Boston vendredi – pour décrocher la deuxième place dans la division Atlantique et s’assurer l’avantage de la glace à domicile au premier tour.
Le gardien de but Erik Kallgren, qui a été illuminé à Tampa, a effectué 33 arrêts en 65 minutes et a été brillant dans la fusillade, permettant seulement au premier tireur des Caps, Evgeny Kuznetsov, de marquer.
« C’était beaucoup mieux que le match de Tampa », a déclaré Kallgren. «Vous essayez juste d’en tirer des leçons. Je ne peux pas changer le passé.
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Dit Keefe à propos des arrêts en fusillade de Kallgren : « Il était excellent. J’aime le voir.
Avec Kallgren sur le banc, Jason Spezza a poussé la rondelle devant Vanecek avec 57,3 secondes à jouer en temps réglementaire pour égaliser le match 3-3.
Ilya Mikheyev a marqué son 20e but avec 71/2 minutes à jouer pour amener Toronto à moins d’un.
« Nous n’avons pas fait de notre mieux, mais vous allez vous retrouver dans ces situations », a déclaré Spezza. « La rentrée est excellente. Cela montre que nous sommes restés fidèles au match, un énorme but de Mickey pour nous donner une chance, puis 6 contre 5, c’est bien de nous voir exécuter. C’est quelque chose sur lequel nous avons travaillé dans la pratique et quelque chose dont nous aurons besoin.
La superstar des Capitals Alex Ovechkin n’a pas terminé le match après avoir percuté les planches de fond lorsqu’il a été trébuché par Kallgren en troisième période. Ovechkin n’a pas réussi à marquer lors d’une échappée après un revirement de Kerfoot, puis a ressenti une douleur évidente, favorisant son épaule lors de son départ. Les Caps ont annoncé qu’Ovechkin avait subi une blessure au haut du corps.
« Je pense qu’il a patiné dans mon bâton et a trébuché dessus », a déclaré Kallgren. « Ce n’était pas mon intention de le faire trébucher. J’espère qu’il va bien.
Après le match, l’entraîneur de Washington Peter Laviolette a déclaré qu’il n’avait pas de mise à jour sur le statut d’Ovechkin.
La blessure d’Ovechkin a fait couler le jus des Caps. Ils ont rapidement marqué deux fois en 68 secondes pour remonter 3-1.
Lars Eller a eu un tap-in facile sur une belle passe de Martin Fehervary à 3:32. À 4 h 40, aucun Leaf n’était en vue lorsque Marcus Johansson a glissé la rondelle devant Kallgren.
Pour la première fois cette saison, Auston Matthews a disputé cinq matchs sans but, bien qu’il ait récolté deux passes décisives. Mitch Marner a récolté une passe pour le porter à 97 points.
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TJ Oshie des Capitals et Ilya Lyubushkin des Leafs ont marqué en première période.
Avec le début des séries éliminatoires imminent, Keefe est passé en mode de gestion de la charge, le capitaine en poste John Tavares et le défenseur Timothy Liljegren.
« C’est juste une occasion pour nous de lui donner une pause », a déclaré Keefe à propos du repos de Tavares. « Liljegren a eu quelques bosses en cours de route, il a donc besoin d’une nuit de congé. »
Bien que les Leafs ne connaissent pas encore toute l’étendue de la blessure de Michael Bunting, il y a eu quelques bonnes nouvelles initiales dimanche concernant son statut. L’ailier acharné est parti en première période contre la Floride après être tombé maladroitement derrière le filet des Panthers.
« La seule mise à jour serait qu’il se soit réveillé en se sentant beaucoup mieux que prévu, en fonction de ce qu’il ressentait (après le match) », a déclaré Keefe. « Nous n’en saurons pas plus jusqu’à ce que nous rentrions à la maison et que nous le fassions examiner. »
La situation Bunting n’est pas idéale avec les séries éliminatoires à l’horizon. Les Leafs n’ont aucun intérêt à commencer les séries éliminatoires sans Bunting et Ondrej Kase, qui continue de travailler avec diligence pour se remettre d’une commotion cérébrale. Bunting et Kase prospèrent tous les deux lorsque le jeu devient intense et aucun ne serait facilement remplaçable en mai.