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Morgan Rielly veut juste retourner sur la glace.
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Cela va enfin se produire jeudi soir lorsque les Maple Leafs rendront visite aux Golden Knights de Vegas pour terminer une série consécutive alors que leur voyage de quatre matchs se poursuit.
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Rielly a été mis à la disposition des médias à Tempe, en Arizona, mercredi après l’entraînement matinal des Leafs, quelques heures avant leur match contre les Coyotes de l’Arizona et environ 24 heures après que le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a confirmé la suspension de cinq matchs accordée à Rielly pour contre-vérification. Ridly Greig des Sénateurs d’Ottawa dans la tête.
C’était la première fois que Rielly parlait publiquement depuis l’incident, survenu après que Greig ait décoché un tir frappé catégorique pour marquer dans un filet vide des Leafs à Ottawa le 10 février, mettant ainsi le cap sur une victoire des Sénateurs.
À quoi pensait Rielly – qui n’avait jamais été puni par la LNH – alors qu’il patinait pour affronter Greig?
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«Je ne pense pas avoir besoin de trop m’y attarder», a déclaré Rielly. « C’était juste une chose réactionnaire.
«J’avais l’impression que je voulais aborder quelque chose et cela m’a échappé. Il n’était pas prévu qu’il soit exécuté comme il l’a été et le reste appartient à l’histoire. Cela a été l’occasion d’apprendre et de grandir un peu.
« Il n’y avait pas d’histoire. Je n’ai aucun problème avec quiconque dans cette équipe. Nous perdons des matchs, le résultat du match n’a pas eu d’impact sur (ses actions).
Rielly et l’Association des joueurs de la LNH ont interjeté appel vendredi dernier, espérant obtenir une réduction de la suspension. Certains pensaient que Bettman gagnerait un match, compte tenu de l’histoire étincelante de Rielly dans plus de 800 matchs dans la LNH (y compris les séries éliminatoires), mais cela s’ajoutait à un vœu pieux.
Temps de voyage
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« J’ai été honnête sur la façon dont le jeu s’est déroulé et sur ce que je pensais ou essayais de faire », a déclaré Rielly à propos de son appel. « Le reste dépend d’eux.
« Nous essayions de le faire baisser parce que je voulais retourner sur la glace, mais la ligue a pris une décision et il faut vivre avec.
« J’ai reçu beaucoup de soutien de la part de l’organisation. L’expérience a été nouvelle. Il y avait beaucoup à apprendre, donc je suis heureux que ce soit presque terminé.
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Rielly n’était pas sûr de pouvoir trouver une lueur d’espoir dans la suspension.
« Je suppose que cela dépend de la façon dont vous voyez les choses », a déclaré Rielly. «Je suis plus concentré sur mon retour sur la glace. Il y a des conversations sur la façon d’essayer de tirer le meilleur parti de votre temps. Et puis quand vous revenez, vous êtes dans une bonne position pour aider l’équipe et bien jouer.
Il aura cette chance à Vegas contre les champions en titre de la Coupe Stanley, puis un autre test difficile aura lieu samedi au Colorado contre l’Avalanche alors que le voyage de quatre matchs des Leafs se termine.
«C’est la meilleure façon de procéder», a déclaré Rielly. « Vous revenez et vous êtes de retour dans le mix contre de bonnes équipes.
« Pour moi, c’est important que je revienne et que je puisse me glisser là-dedans et aider l’équipe… commencer à jouer et nous laisserons tout cela derrière nous. »
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WOLL PRÊTÉ À MARLIES
Joseph Woll est revenu vers les mineurs.
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Les Leafs ont accordé mercredi le gardien de but aux Marlies de Toronto dans le cadre d’un prêt conditionnel avec le plan provisoire de le faire participer à un match avec le club de la Ligue américaine de hockey ce week-end.
Le stage de conditionnement marque la prochaine étape dans le rétablissement de Woll suite à une entorse à la cheville, une blessure qu’il a subie lors d’un match contre les Sénateurs le 7 décembre.
« C’est beaucoup mieux qu’il y a une semaine », a déclaré Woll après l’entraînement des Marlies au Coca-Cola Coliseum. « Il y a eu des progrès notables chaque semaine pendant ma récupération et surtout la semaine dernière, ces deux dernières semaines, je suis beaucoup plus à l’aise dans des positions qui me dérangeaient auparavant. »
Woll participait à des entraînements complets avec les Leafs avant que le club ne se dirige vers l’ouest dimanche après-midi. L’équipe étant occupée avec des matchs sur la route cette semaine, aucune séance d’entraînement n’était prévue.
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Les Marlies sont sur la route ce week-end, jouant à Laval, au Québec, contre le Rocket vendredi soir et samedi après-midi.
En Arizona, l’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe, a déclaré aux médias qu’il n’y avait pas de date cible pour le retour de Woll dans l’enceinte des Leafs.
« J’espère qu’il se sentira bien à la fin de cette semaine pour pouvoir rejoindre notre équipe et retrouver le rythme de la LNH », a déclaré Keefe. « Il aura quelques entraînements avec Marlies dans l’espoir de jouer un match pour eux ce week-end, puis nous partirons de là, que ce soit pour lui donner plus de temps là-bas ou le ramener.
« Nous avions prévu il y a une semaine qu’il s’y rende et commence à consacrer du temps à reconstruire son chemin de retour pour être prêt à nous rejoindre dans ce voyage. Il ne se sentait pas à l’aise ni prêt à ce moment-là. Il s’agit simplement de ce qu’il ressent et de ce qu’il va prendre au jour le jour et prendre une décision.
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Avant que Woll ne soit blessé, il présentait une fiche de 8-5-1 avec un pourcentage d’arrêts de ,916 en 15 matchs. En 21 matchs la saison dernière avec les Marlies, Woll avait une fiche de 16-4-1 avec un pourcentage d’arrêts de ,927.
FEUILLES LÂCHES
Auston Matthews s’est dit « un peu déçu » que la suspension de Rielly n’ait pas été réduite. « Une fois qu’il reviendra, il sera prêt à jouer et excité », a déclaré Matthews. « Il va être un gros coup de pouce pour nous en raison de qui il est et de ce qu’il signifie et apporte à cette équipe. » … Les Leafs ont une fiche de 4-3-0 dans le deuxième match de sets consécutifs. Vegas est l’une des deux équipes que les Leafs n’ont pas encore affrontées, l’autre étant les Devils du New Jersey. Les Golden Knights rendent visite aux Leafs mardi.
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