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Les Maple Leafs manquent de taille en défense – et de ressources pour y remédier – et doivent donc chercher de l’aide dans des endroits inattendus.
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Lundi, ils ont ajouté l’agent libre de 6 pieds 3 pouces Simon Benoit, sur un contrat d’un an d’une valeur minimale de 775 000 $ US.
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Benoit a parcouru un long chemin vers la LNH en tant que junior québécois non repêché, avec trois ans au sein de l’équipe agricole d’Anaheim à San Diego avant de travailler à temps plein avec les Ducks. Ce club ne l’a pas qualifié l’été dernier.
Le Lavallois de 24 ans a disputé 78 matchs l’an dernier, un match difficile pour les Ducks, avec un différentiel de moins 29. Il a également écopé de 60 minutes de pénalité.
Outre le spécialiste du jeu de puissance John Klingberg, le tireur gauche Benoit est le seul ajout à la ligne bleue de Toronto jusqu’à présent, un groupe qui a perdu Luke Schenn et Justin Holl au cours de l’été et qui placera à nouveau Jake Muzzin sur la réserve des blessés à long terme. Conor Timmins devrait jouer un rôle plus important cette saison.
Le nouveau directeur général Brad Treliving et son adjoint Shane Doan connaissaient Benoit depuis leurs années dans la Conférence Ouest. Benoit a joué trois ans au niveau junior pour les Cataractes de Shawinigan et à San Diego et Anaheim sous la direction de l’ancien entraîneur adjoint des Leafs Dallas Eakins.