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Un juge a infligé des amendes à cinq Manitobains qui ont violé à plusieurs reprises les ordonnances de santé publique liées à la pandémie de COVID-19 sur une période de plusieurs mois – même après avoir reçu des contraventions pour chaque infraction.
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Il s’agissait de la deuxième perte de salle d’audience en un an pour des personnes qui tentaient de renverser les restrictions imposées par le gouvernement du Manitoba.
« Un message doit être envoyé que les ordonnances de santé publique … sont censées être respectées », a déclaré la juge de la Cour provinciale Victoria Cornick lors de sa détermination de la peine jeudi.
«La réception de plusieurs billets n’a rien fait pour dissuader les actions de l’une de ces personnes. Leur implication a duré des mois et n’étaient pas des incidents isolés.
Tobias Tissen, Patrick Allard, Todd McDougall, Sharon Vickner et Gerald Bohemier ont organisé et pris la parole lors de rassemblements anti-restrictions en 2020 et 2021 qui dépassaient les limites des rassemblements publics à l’époque.
La Couronne avait demandé des amendes variant entre 18 000 $ et 42 000 $, plus les frais et les surtaxes, selon le nombre de condamnations de chaque individu. Les avocats de la défense n’avaient demandé aucune amende et ont déclaré que leurs clients avaient été suffisamment punis en passant une courte période en prison après l’accumulation des contraventions.
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Cornick a imposé des amendes légèrement inférieures à celles demandées par la Couronne, allant de 14 000 $ à un peu moins de 35 000 $. Elle a également accordé sept ans pour le paiement et a renoncé aux frais et majorations, citant la situation financière de chaque défendeur.
Cornick a déclaré que les cinq ne montraient aucun signe de remords pour leurs actions et croyaient à tort qu’ils ne pouvaient pas suivre les ordres de santé publique qui étaient, à l’époque, contestés dans une autre affaire.
« La Loi sur la santé publique et les ordonnances rendues en vertu de celle-ci ont été et sont en place pour protéger la santé et la sécurité de la population du Manitoba », a-t-elle déclaré.
« Le fait qu’une loi, ou une restriction dans ce cas, soit contestée ne suspend pas automatiquement son application. »
En dehors du tribunal, il y avait peu de signes de regret parmi les cinq.
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« Mon seul regret était de ne pas être allé plus fort et de ne pas avoir été plus fort », a déclaré Allard, propriétaire d’une entreprise de rénovation domiciliaire, à propos de son combat.
« Je dirais que la communauté qui nous entoure continue de croître », a déclaré Todd McDougall.
Tissen, pasteur d’une église rurale au sud-est de Winnipeg, a refusé de commenter en dehors du tribunal. Il a parlé brièvement avec un homme déguisé en Grim Reaper qui a célébré les condamnations et les amendes.
Les cinq prévoient de faire appel devant un tribunal supérieur, où ils espèrent faire déclarer les ordonnances de santé publique contraires à la Charte des droits et libertés.
Une tentative similaire a été faite l’année dernière par un groupe d’églises. La Cour du Banc de la Reine s’est prononcée contre eux et a confirmé les ordonnances de santé publique. Cette décision fait l’objet d’un appel lors d’une audience prévue en décembre.