Les manifestants s’installent au pont Ambassador, le maire de Windsor demande une injonction

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WINDSOR/TORONTO —

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Les responsables se sont tournés vers les tribunaux jeudi pour mettre fin à ce qu’ils ont appelé une «occupation illégale» au pied du pont Ambassador, alors que les manifestants se sont installés confortablement dans une manifestation qui a en grande partie fermé l’un des passages frontaliers les plus fréquentés du Canada.

Des dizaines de personnes qui se sont présentées pour protester contre les mesures COVID-19 se sont allongées sur des canapés installés dans la rue, ont joué au hockey-balle et ont fait exploser la musique de leurs haut-parleurs tandis que la ville de Windsor et un groupe de l’industrie automobile ont demandé une injonction qu’ils espéraient mettre fin à la manifestation -tourné-hayon.

« À ceux qui envisagent de se joindre à la manifestation, permettez-moi de dire ceci : vous n’êtes pas les bienvenus ici », a déclaré le maire de Windsor, Drew Dilkens, lors d’une conférence de presse.

« J’espère que les faits de cette demande parlent clairement au tribunal de la nécessité d’une intervention. »

Dilkens a déclaré que les manifestants empiétaient sur la propriété municipale et pourraient être expulsés pour permettre le mouvement sûr et efficace des marchandises à travers la frontière. Il a ajouté qu’il gardait espoir d’une résolution pacifique de la manifestation qui a commencé lundi en solidarité avec un à Ottawa.

Le juge de la Cour supérieure Geoffrey Morawetz a déclaré qu’il entendrait la demande d’injonction de l’Association des fabricants de pièces automobiles – dans laquelle la ville a obtenu le statut d’intervenant – vendredi après-midi, plutôt que de procéder immédiatement comme demandé.

« Je ne néglige pas l’impact économique découlant des réclamations des plaignants », a-t-il déclaré. « Cependant, la réparation demandée est de nature grave et, à mon avis, cette procédure devrait être ajournée pendant une courte période afin de permettre à l’affaire d’être portée à l’attention des défendeurs. »

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Plus de 10 grosses plates-formes et 70 camionnettes ont été stationnées à l’extrémité Windsor du passage frontalier, bloquant les deux directions d’une rue qui se connecte au pont. Le trafic à destination du Canada en provenance de Detroit a été bloqué pendant des jours, tandis qu’un trafic limité à destination des États-Unis fait son chemin sur la durée.

Les manifestants ont dansé, agité des drapeaux – canadiens et américains – et se sont encouragés. La police locale et provinciale était stationnée à proximité, empêchant les manifestants de conduire plus de voitures dans la zone mais permettant aux gens de se joindre à pied.

Et tandis que les politiciens ont rapidement souligné les impacts économiques de la fermeture du pont frontalier, un participant à la manifestation de Windsor a déclaré que c’était exactement le but.

« Ils vont perdre de l’argent. Oui, bien sûr », a déclaré Stephanie Parent, une résidente de Windsor qui s’est arrêtée chaque jour de la manifestation.

«Mais nous avons des gens qui sont sans travail depuis que ces mandats sont entrés en vigueur, depuis que ces entreprises ont imposé ces politiques, obligeant leurs employés à se faire vacciner… Tant que cela ne vous affecte pas directement, vous ne comprenez pas vraiment les ramifications.

Brad Frederick, 61 ans, fait partie de ces personnes.

Il s’est présenté à la manifestation jeudi parce qu’il a perdu son emploi de superviseur de la maintenance dans une entreprise alimentaire l’année dernière lorsqu’il a refusé de se faire vacciner contre le COVID-19.

Bien qu’il ait dit qu’il n’était pas trop irrité de s’absenter du travail et de percevoir le chômage – « c’était formidable de passer beaucoup de temps avec les petits-enfants » – il craint que les mandats de vaccination ne conduisent à des violations des droits humains.

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« Je me bats ici pour les droits de mes petits-enfants. Je défends leurs libertés pour arrêter cela maintenant et récupérer nos libertés en tant que Canadiens », a-t-il déclaré.

Maria Stricescu, qui assiste à la manifestation de Windsor en semaine et au rassemblement d’Ottawa la fin de semaine, avait un objectif plus précis en tête.

« Nous ne voulons plus de ces mandats. Les mandats doivent disparaître. Certaines personnes dans certains groupes – et je suis d’accord avec elles – nous voulons voir un gouvernement différent », a-t-elle déclaré. «Nous voulons voir Justin Trudeau quitter son poste.»

Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré mercredi soir que lui et le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, s’efforçaient de maîtriser la situation.

« Les blocages à Windsor et à Ottawa mettent en danger des emplois, entravent le commerce, menacent l’économie et entravent nos collectivités. Ils doivent arrêter », a tweeté Trudeau après une conversation avec Ford mercredi soir.

Pendant ce temps, la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a déclaré que la manifestation blessait «les familles de travailleurs du Michigan qui essaient simplement de faire leur travail», notant que le pont Ambassador est le passage frontalier terrestre le plus achalandé en Amérique du Nord.

« Il est impératif que les gouvernements locaux, provinciaux et nationaux canadiens désamorcent ce blocus économique », a-t-elle déclaré dans une déclaration écrite.

La manifestation à la frontière de Windsor reflète celle de Coutts, en Alberta, qui a bloqué la circulation pendant plus d’une semaine, en solidarité avec le soi-disant « Freedom Convoy » qui s’est installé à Ottawa.

Mais contrairement au passage Coutts, qui se connecte à Sweet Grass, dans le Montana, le pont Ambassador est la passerelle entre deux puissances automobiles : Detroit et Windsor.

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Le constructeur automobile Ford du Canada a fait fonctionner ses usines d’Oakville, en Ontario, et de Windsor à capacité réduite jeudi, affirmant que la perturbation du pont pourrait avoir un impact généralisé sur les constructeurs automobiles des deux côtés de la frontière.

Stellantis a déclaré que les usines américaines et canadiennes ont réduit les deuxièmes quarts de travail mercredi soir en raison de pénuries de pièces causées par la fermeture du pont.

L’Alliance canadienne du camionnage a appelé tous les paliers de gouvernement à agir pour mettre fin aux blocages, qui, selon eux, entraînaient des «pertes importantes».

«Beaucoup de ceux qui manifestent voient leur vie perturbée par certaines politiques, à leur tour, perturbent ironiquement la vie de leurs concitoyens canadiens», a écrit Stephen Laskowski, président du groupe dans un communiqué.

« Qu’il s’agisse du chauffeur de camion dévoué qui est coincé à la frontière et incapable de rentrer chez lui avec sa famille ; ou l’ouvrier d’usine qui est renvoyé du travail parce que des produits essentiels et des matières premières ne sont pas livrés, les seules personnes à qui ces blocages nuisent sont les travailleurs canadiens qui ont permis à notre pays de bouger.