La journée a commencé avec des policiers en uniforme et des gilets jaune vif formant des lignes sur la rue Rideau Les dépanneuses sont arrivées, les noms de leurs entreprises cachés et les chauffeurs portant des cagoules
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Alors que le soleil se retirait par un vendredi glacial à Ottawa, les manifestants qui avaient occupé le centre-ville de la capitale pendant des semaines avaient diminué en nombre, sinon en esprit.
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La police a passé la journée à pousser lentement la foule vers l’ouest. À la fin de l’après-midi, le nombre de camions sur la rue Wellington devant la colline du Parlement s’est raréfié, mais les manifestants restants se sont retranchés.
Ils ont pelleté la neige tombée pendant la nuit pour former de petites barricades ; des cris de « tenez la ligne » ont éclaté par intermittence, même à des endroits éloignés de la ligne de police. Le château gonflable qu’ils avaient installé entre les camions était toujours là, bien qu’en grande partie dégonflé.
La journée a commencé avec des policiers en uniforme et des gilets jaune vif formant des lignes sur la rue Rideau, juste à l’est du Centre Rideau, le centre commercial du centre-ville qui avait été fermé pendant des semaines en raison des manifestations. Les dépanneuses sont arrivées, leurs logos et noms d’entreprise cachés par des autocollants, et les opérateurs portaient tous des cagoules.
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En fin de matinée, des rangées de policiers s’étaient massées de l’autre côté du Centre Rideau, devant l’hôtel Westin, avec des officiers à cheval derrière eux et des tireurs d’élite postés sur les toits. La petite foule de manifestants et la police à l’avant de la ligne étaient toutes deux profondes de quelques rangées.
Alors que la police avançait par courtes rafales, les manifestants agitaient des drapeaux canadiens et scandaient «liberté» tandis que les camions restants klaxonnaient. Certains des manifestants se sont battus avec la police et certains ont été arrêtés ; quelques officiers ont transporté une personne, suspendue horizontalement, à l’écart de la confrontation. Un chien portant des chaussons a émis quelques jappements. Un homme qui avait l’air malade chancelait par-dessus une clôture et s’éloignait de la confrontation.
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En fin d’après-midi, la ligne s’étendait d’un édifice historique à l’autre, avec l’hôtel Château Laurier d’un côté et l’édifice du Sénat du Canada de l’autre. La police avait arrêté 70 personnes et remorqué 21 véhicules.
D’autres camions ont fui les manifestations tout au long de la journée, mais dans l’après-midi, des voitures quittant le centre-ville ont été immédiatement interceptées par des policiers exigeant de voir leur permis de conduire et l’immatriculation de leur voiture. Dans un cas dont le National Post a été témoin, la police a remis des papiers, qui semblaient être des contraventions, à chacun des occupants du véhicule.
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Plus loin sur la rue Wellington en direction de la Colline du Parlement, des groupes de manifestants qui ont choisi de rester ont saisi leurs pelles et ont construit des bancs de neige pour tenter de protéger les camions qui restaient. Alors qu’un groupe pelletait une barrière devant un camion de transport bleu, une femme a félicité un enfant qui l’aidait pour son bon travail.
En bas de la rue, d’autres enfants ont joué sur des bancs de neige autour de la scène que les manifestants avaient installée, où une vingtaine de personnes ont écouté une femme chanter Let it Be des Beatles. À proximité, trois personnes se sont blottis dans une niche du mur de pierre entourant la Colline du Parlement pour prier.
Lors d’une conférence de presse en fin d’après-midi, le chef de la police par intérim, Steve Bell, a déclaré qu’il était toujours choquant et surprenant de « voir des enfants mis en danger au milieu de la manifestation où se déroule une opération de police ».
« Nous implorons tous les parents qui ont des enfants là-dedans, faites sortir les enfants de là … ce n’est pas un endroit sûr pour eux. »
La police a refusé de dire combien de policiers, y compris d’autres forces de police, avaient été déployés pour la manifestation. Le nombre de manifestants qui restaient à la tombée de la nuit vendredi semblait se compter par centaines. Bell a déclaré aux journalistes lors d’une brève conférence de presse que la police continuerait à travailler « lentement » et « en toute sécurité ».
« Nous travaillerons jour et nuit jusqu’à ce que ce soit terminé », a-t-il déclaré.
– Avec le reportage de Christopher Nardi
