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LETHBRIDGE, Alberta — Un jury a rendu un verdict de non-culpabilité vendredi soir pour deux hommes accusés d’avoir conspiré pour tuer des agents de la GRC au barrage frontalier de Coutts, en Alberta.
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Mais Anthony Olienick et Chris Carbert ont tous deux été reconnus coupables d’autres chefs d’accusation, à savoir méfait et possession d’une arme dans un but dangereux. Olienick a également été reconnu coupable de possession d’une bombe artisanale.
Les deux hommes ont été arrêtés après que la police a découvert une cache d’armes, de munitions et de gilets pare-balles près du blocus du poste frontière canado-américain en 2022. Le blocus était l’un des nombreux blocages organisés à travers le pays pour protester contre les règles liées à la COVID-19 et les mandats de vaccination.
Le procès a entendu des déclarations et des messages texte des accusés avertissant que le blocus était une dernière résistance contre un gouvernement fédéral tyrannique.
Il y a eu un grand cri de surprise dans la salle d’audience bondée de Lethbridge, en Alberta, lorsque le jury a annoncé l’acquittement de l’accusation la plus grave, complot en vue de commettre un meurtre. Les hommes ont montré peu d’émotion et l’affaire a été reportée au 12 août pour traiter des condamnations pour les accusations moins graves.
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« Liberté ! », a déclaré plus tard un partisan à l’extérieur du palais de justice, tandis que d’autres l’embrassaient et pleuraient.
Le jury délibérait depuis mercredi soir.
Ces verdicts ont couronné deux mois de témoignages dans une affaire impliquant des accusations de femmes fatales infiltrées, de conspirations gouvernementales, de bravade par SMS et de références sataniques.
Le procès a révélé que Carbert avait qualifié la police de « perdante » et d’« ennemie ». Dans des messages envoyés à sa mère, il a comparé le blocus à une guerre, lui disant que si la police intervenait et perdait la bataille de Coutts, il mourrait probablement dans un conflit plus vaste.
Olienick a déclaré à des agents infiltrés se faisant passer pour des volontaires de la manifestation que si le blocus était perdu, la prochaine étape pourrait être une invasion des troupes des Nations Unies ou des communistes chinois.
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Il a déclaré que si la police tentait de prendre d’assaut la barricade, il « leur trancherait la gorge ».
Son avocat a accusé l’une des policières infiltrées d’avoir flirté pour obtenir des informations, ce que l’agent a nié. L’agent a témoigné que les émojis en forme de cœur sur les SMS échangés avec Olienick indiquaient qu’elle aimait les messages, et non le messager.
Olienick a qualifié les policiers de complaisants complaisants du « diabolique » Premier ministre Justin Trudeau. Il a également envoyé un message à un ami pour lui demander de nourrir son chat s’il ne s’en sortait pas vivant.
Après son arrestation, lorsqu’il a appris que le blocus avait échoué et que tout le monde était parti, Olienick a été vu sur une vidéo bouleversé dans une salle d’interrogatoire de police vide, disant à haute voix : « Je suis désolé, Dieu. »
La défense n’a pas contesté les épithètes et les avertissements, mais a soutenu qu’ils ne constituaient pas un complot visant à tuer.
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La police a trouvé des armes, des munitions et des gilets pare-balles dans des remorques près du blocus, ainsi que d’autres armes, des munitions et deux bombes artisanales au domicile d’Olienick à Claresholm, en Alberta.
L’avocat d’Olienick a fait valoir que les bombes étaient destinées à un usage industriel.
Le procès s’est avéré un défi pour les jurés et a reflété le débat public tendu et émotionnel sur les règles et les libertés liées à la pandémie.
Quatre jours après le début du procès, début juin, les jurés garant leur voiture devant le palais de justice ont été accueillis par un message griffonné à la craie sur un trottoir : « Déjà plus de 840 jours, faites sortir les Coutts Boys de prison maintenant ».
Deux messages similaires avaient été laissés de l’autre côté du palais de justice la veille du jour où un Britanno-Colombien avait été accusé d’entrave à la justice et banni du palais de justice.
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Le juge a rejeté la demande de la défense visant à annuler le procès.
L’avocate de Carbert, Katherin Beyak, a déclaré à la sortie du tribunal après le verdict que son client était soulagé mais toujours sous le choc. Le jury a eu raison de l’acquitter du chef d’accusation de complot de meurtre, a-t-elle déclaré.
« Au départ, c’était une surtaxe », a déclaré Beyak.
Marilyn Burns, l’avocate d’Olienick, a déclaré qu’elle n’était pas surprise que les hommes aient été reconnus non coupables de complot visant à tuer des policiers.
« Depuis que j’ai pris en charge ce dossier, je n’ai jamais cru qu’il y avait des preuves qui permettraient de conclure à la culpabilité de cet homme. »
Elle a ajouté que son client était en détention depuis deux ans et demi.
Deux autres manifestants ont également été accusés de complot en vue de commettre un meurtre à Coutts. En février, Christopher Lysak et Jerry Morin ont plaidé coupables de chefs d’accusation moins graves.
Lysak a été condamné à trois ans de prison pour possession d’une arme à feu à autorisation restreinte dans un lieu non autorisé, et Morin à trois ans et demi de prison pour complot de trafic d’armes à feu. Les deux peines correspondent au temps que les hommes avaient déjà passé en détention provisoire.
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