La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Peynado, Brenda. Les mangeurs de roches. Pingouin Random House LLC, 2021.
The Rock Eaters de Brenda Peynado est un recueil de 16 nouvelles. Chaque histoire utilise un temps, un point de vue, une structure et un style distincts. Le résumé suivant utilise le présent et un mode d’explication linéaire.
Dans « Pensées et prières », après que la sœur aînée du meilleur ami du narrateur ait été tuée dans une fusillade dans une école, le narrateur se sent confus et désespéré. Elle veut aider et réconforter son amie, mais ne sait pas comment. Lorsque la mère du narrateur lui annonce qu’elle se joindra à une marche avec les Mères pour le caractère sacré du monde, le narrateur se sent soulagé. Elle peut enfin aider. L’implication de la narratrice dans le groupe finit par compliquer ses sentiments et ses croyances.
Dans « Les pierres de Sorrow Lake », le petit ami du narrateur, Jackson, est déterminé à déménager après l’université. Le narrateur insiste pour déménager avec lui. Elle sait que Jackson vient d’un endroit étrange. Dans sa ville, les habitants font pousser des pierres sur leur corps lorsqu’ils subissent pour la première fois une perte. Les pierres ne peuvent se déloger qu’à leur rythme. Cependant, même après la chute des pierres, ils continuent d’appeler les habitants, les ramenant pour toujours à la ville. Dès ses premières heures en ville, la narratrice découvre des vérités inattendues sur Jackson et elle-même.
Dans « The Whitest Girl », les filles du lycée catholique Yama sont choquées par la blancheur de la nouvelle fille, Terry Pruitt. Les filles deviennent obsédées et fascinées par Terry. Au lieu d’essayer d’être son amie, ils l’excluent et la manipulent. Ils se rendent compte plus tard que Terry est un symbole de ce qu’ils craignent et désirent à la fois.
Dans « Yaiza », le narrateur est menacé lorsque la nouvelle fille, Yaiza, joue mieux au tennis qu’elle. Elle ne veut pas perdre sa place de favorite au sein de l’équipe. Bien que Yaiza soit gentille avec le narrateur, celui-ci est déterminé à la battre même face à sa générosité. Elle regrette plus tard sa cruauté.
Dans « The Drownings », les habitants d’une petite ville de Floride ne sont pas étrangers à la noyade. Tout le monde dans la ville connaît quelqu’un qui est mort dans l’eau. Malgré cela, ils sont tous obsédés par la natation. Lorsqu’une nouvelle fille arrive en ville et ne sait pas nager, ils essaient de la convaincre d’aller à l’eau. Elle ne commence à nager qu’après avoir perdu des amis par noyade.
Dans « La Grande Évasion », la tante du narrateur, Chani, ne cesse d’ajouter des serrures, des cages et des barreaux aux fenêtres et aux portes de son appartement. Le narrateur doit lui parler à travers ces barricades. Des années plus tard, lorsque Chani ne répond pas à l’appel du narrateur, elle demande à un serrurier d’ouvrir l’appartement. Il n’y a rien à l’intérieur. Même Chani est parti. Le narrateur s’allonge par terre et se sent vivant pour la première fois.
Dans « The Kite Maker », la narratrice tente d’expier sa violence contre les extraterrestres en leur vendant des cerfs-volants faits à la main. Elle aimerait pouvoir rattraper ses erreurs passées, mais ne sait pas comment. Ses relations avec ses fils et un extraterrestre en particulier la poussent vers le changement et la révélation.
Dans « What We Lost », les citoyens d’une nation ont commencé à perdre des parties de leur corps. Ils blâment leur dirigeant, réalisant finalement que s’ils veulent opérer un changement, ils doivent réagir contre le système qui menace leurs droits humains.
Dans « The Rock Eaters », un groupe d’adultes volants tentent de garder leurs enfants proches. Les actes de défi bizarres de leurs enfants déroutent les parents. Ils doivent apprendre à concilier leur amour pour leurs enfants avec leur besoin de les laisser partir.
Dans « True Love Game », Rosario est amoureuse du frère de sa meilleure amie. Pendant ce temps, le fantôme d’un garçon noyé se languit de Rosario. Aucun des deux personnages n’est capable de communiquer efficacement avec son amour. Malgré la nature non partagée de leurs amours, Rosario et le fantôme tentent de protéger et d’aider leurs amants tant attendus.
Dans « The Touches », Salipa n’a été touchée que quatre fois dans sa vie. Les deux premiers contacts ont eu lieu alors qu’elle était trop petite pour s’en souvenir. Dans le présent narratif, elle vit dans une cabine stérile. Elle ne peut communiquer avec d’autres personnes que via des avatars. Elle réalise enfin que l’intimité physique est nécessaire à la survie.
Dans « L’homme que je pourrais être », le père du narrateur lui offre sa veste coréenne. Le narrateur ne veut pas le porter tant qu’il ne l’a pas mérité. Il enterre la veste. Tout au long de sa vie, le narrateur est distrait par la version de lui-même qu’il souhaite devenir mais qu’il ne parvient pas à atteindre.
Dans « Catarina », la narratrice emménage avec l’homme qu’elle aime après que sa femme ait subi un terrible accident. En raison de ses sentiments pour l’homme, la narratrice l’aide à prendre soin de sa femme malade. Tout au long de l’histoire, la narratrice se sent coincée entre l’amour et la haine, ne sachant pas comment se libérer et vivre plus pleinement.
Dans « Les Rêveurs », une jeune fille se bat pour rester éveillée. Elle vit dans un monde où dormir est considéré comme un péché. Lorsque ses meilleurs amis, Karina et Joaquin, choisissent de s’endormir, la narratrice se sent abandonnée et seule. Elle doit concilier son amour pour ses amis avec son besoin de les laisser partir.
Dans « Nous travaillons dans des cages miraculeuses », le narrateur se débat sous le poids des dettes et des emprunts. Elle travaille dans un salon et un hôpital vétérinaire au salaire minimum, incapable de trouver un emploi dans son domaine. Sa situation socio-économique compromet ses relations et confond sa perception de soi. À la fin de l’histoire, elle se rend compte qu’avec l’aide des autres, même les plus démunis peuvent survivre.
Dans « Les Radioactifs », quatre amis commencent à travailler pour le gouvernement. Ils conduisent un véhicule détecteur de drogue et scannent les camions qui traversent la frontière à la recherche d’arrimage illégal. Ils découvrent bientôt que l’appareil à rayons X du véhicule est cassé et qu’il y a eu des fuites de radiations dans le camion. Leur exposition déforme leur corps et leur esprit. Au lieu de considérer ces déformations comme des faiblesses, ils les revendiquent comme leur force.