Les mandats de vaccination des conducteurs n’ont pas gêné le flux transfrontalier de marchandises, selon la principale entreprise de camionnage

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Le PDG de l’une des principales entreprises de camionnage d’Amérique du Nord a balayé les inquiétudes concernant les mandats de vaccination pour les conducteurs, tout comme les manifestations anti-mandat se sont poursuivies à travers le pays et ont coupé un passage commercial critique en Ontario.

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Alain Bédard, directeur général de TFI International Inc., basé à Montréal, a déclaré que la majorité de ses chauffeurs au Canada sont déjà vaccinés et que les quelques-uns qui ne le sont pas sont occupés par des routes intérieures qui ne nécessitent pas de traverser la frontière.

« Certes, il y a quelques petits transporteurs au Canada qui ont un problème », a déclaré Bédard lors d’un appel avec des analystes financiers le 8 février. « Mais chez TFI, ce n’est pas du tout un problème. »

À la mi-janvier, le gouvernement fédéral a annulé une exemption qui permettait auparavant aux camionneurs non vaccinés de rentrer au Canada sans mise en quarantaine, ce qui en agace certains dans une industrie qui lutte depuis des années pour recruter un nombre adéquat de chauffeurs.

Cette frustration est ce qui a initialement enflammé le Freedom Convoy de camions qui est descendu sur Ottawa avant d’inspirer des manifestations similaires dans d’autres villes ce mois-ci. Mais ces convois et leurs organisateurs ont été rapidement désavoués par les dirigeants de l’industrie alors que la manifestation évoluait au-delà du mandat du vaccin pour viser plus largement les restrictions du COVID-19.

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Bédard dit que TFI a vu venir les mandats et a tenté de convaincre les chauffeurs de se faire tirer dessus avec le message : « Vous êtes libre. Vous faites ce que vous voulez. OK, nous comprenons cela. Mais les gars, je veux dire, pour traverser la frontière, nous savons qu’à un moment donné, ça va être un problème.

Mardi, les manifestations à Windsor ont continué de couper l’accès au pont Ambassador, bloquant ce que le premier ministre Doug Ford a qualifié d’« artère commerciale vitale » qui relie le centre de fabrication automobile de l’Ontario à Détroit.

Le pont suspendu à péage se vante sur son site Web qu’il permet à « 323 millions de dollars de marchandises » de traverser quotidiennement la frontière Windsor-Detroit.

Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces automobiles, a qualifié le blocus de « mouvement de mort cérébrale » dans un tweet, suggérant que les travailleurs pourraient être temporairement licenciés en raison des retards.

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Certains camionneurs ont pu traverser le pont pour se rendre à Detroit mardi matin, mais la circulation était toujours entièrement bloquée pour se rendre à Windsor, le Windsor Star signalé.

« Le commerce international doit reprendre », a déclaré le propriétaire du pont, Matt Moroun, dans un communiqué, selon le Star.

L’industrie du transport a du mal à suivre le rythme de l’augmentation des commandes de transport de marchandises, en partie en raison de pénuries de main-d’œuvre généralisées. TFI est en surréservation au Canada depuis novembre et « profite des conditions du marché », a déclaré Bédard.

« La demande est plus importante que l’offre », a-t-il déclaré. « Et c’est pourquoi je dis que TFI aura probablement son meilleur mois de janvier. »

Au quatrième trimestre, clos le 31 décembre, les revenus de TFI ont augmenté de 91 % pour atteindre 2,1 milliards de dollars, par rapport à l’année précédente. Le bénéfice par action de 1,57 $ a largement dépassé les prévisions de 1,17 $, selon un rapport de la Banque Nationale du Canada.

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