Les autorités de l’Alabama ont fermé une école primaire pour le reste de la semaine et procèdent à un nettoyage en profondeur après que 773 des 974 élèves de l’école se soient absentés mercredi en raison d’une épidémie explosive de maladies gastro-intestinales.
Les médias locaux ont rapporté que seuls 29 élèves étaient absents de l’école primaire Fairhope West mardi. Cependant, la situation s’est rapidement aggravée mercredi lorsque la nouvelle s’est répandue d’un problème d’estomac autour de l’école de la côte du Golfe. Un porte-parole du district scolaire du comté a déclaré à AL.com que 773 élèves et 50 membres du personnel étaient absents mercredi. On ne sait pas exactement combien d’absences étaient dues à des maladies ou à des précautions.
Les autorités sanitaires enquêtent actuellement sur la cause de l’épidémie gastro-intestinale et collectent des échantillons à des fins de test. Jusqu’à présent, les responsables partent du principe qu’il s’agit d’un norovirus, un virus gastro-intestinal hautement infectieux qui peut survivre au désinfectant pour les mains et se transmettre facilement à partir des surfaces, des aliments et de l’eau. Les symptômes de la maladie non identifiée correspondent à ceux du norovirus : vomissements, diarrhée, crampes abdominales et nausées.
Mercredi, le surintendant des écoles du comté de Baldwin, Eddie Tyler, a envoyé un message aux parents disant que le comté avait décidé de fermer l’école pour le reste de la semaine. « En raison du nombre d’employés et d’étudiants absents, du nombre de personnes présentant des symptômes et dans le but de contribuer à contenir la contagion, nous devons malheureusement fermer le bâtiment », a écrit Tyler. « Pendant notre absence, nous procéderons à un nettoyage en profondeur de l’école afin que, lorsque les élèves reviendront la semaine prochaine, elle soit désinfectée au maximum. »
Mais le média local WKRG a rapporté jeudi que l’épidémie s’était déjà propagée au-delà de Fairhope West. Jeudi, 1 231 élèves de quatre autres écoles de la région étaient également absents, dont 721 élèves de l’école élémentaire Fairhope East, 136 d’une troisième école primaire, 170 d’un collège et 204 d’un lycée. Cela s’ajoute aux 974 élèves de Fairhope West qui ne sont pas scolarisés pendant la fermeture de l’école.
L’activité des norovirus est élevée dans tout le pays, la région du nord-est connaissant la plus forte augmentation, selon la surveillance des Centers for Disease Control and Prevention. L’agence note que les épidémies sont généralement liées aux établissements de soins de santé, aux restaurants ou aux événements avec traiteur, aux navires de croisière, ainsi qu’aux écoles et aux garderies. « Les espaces rapprochés, les espaces partagés et les surfaces fréquemment touchées facilitent la propagation du norovirus dans les écoles », souligne le CDC.
En 2022, la pandémie de COVID-19 a renversé le scénario des épidémies classiques de norovirus. Les gens qui espéraient éviter tout contact étroit et partager l’air intérieur avec des inconnus se sont dirigés vers les grands espaces, ce qui a conduit à une vaste épidémie de norovirus dans le Grand Canyon.