Les dernières lunettes de réalité augmentée de Snap ont un design complètement nouveau, mais toujours très surdimensionné, un champ de vision plus large et un tout nouveau logiciel qui prend en charge les capacités de suivi des mains. Mais l’entreprise ne met les Spectacles de cinquième génération à la disposition des développeurs approuvés qu’à condition de s’engager à un abonnement d’un an à 99 $ par mois pour commencer.
C’est une stratégie inhabituelle, mais Snap affirme avoir adopté cette approche parce que les développeurs sont, pour l’instant, les mieux placés pour comprendre les capacités et les limites du matériel de réalité augmentée. Ce sont également eux qui sont les plus disposés à s’engager dans un abonnement coûteux de plus de 1 000 dollars pour mettre la main sur cette technologie.
Les développeurs, explique Sophia Dominguez, directrice de la plateforme de réalité augmentée de Snap, sont les plus grands adeptes de la réalité augmentée. Ce sont également eux qui créeront le type d’expériences qui finiront par enthousiasmer les autres utilisateurs de Snapchat. « Ce n’est pas un prototype », explique Sophia Dominguez à Engadget. « Nous avons tous les composants. Nous sommes prêts à évoluer lorsque le marché sera là, mais nous voulons le faire de manière réfléchie et impliquer les développeurs dans notre aventure. »
Snap m’a donné un aperçu des lunettes avant son événement Partner Summit, et les Spectacles ne ressemblent pas à un prototype comme l’ont fait ses premières Spectacles compatibles AR en 2021. Le matériel et le logiciel sont considérablement plus puissants. Les écrans AR sont plus nets et plus immersifs, et ils prennent déjà en charge plus de deux douzaines d’expériences AR, dont quelques-unes de grands noms comme Lego et Niantic (La Guerre des étoiles (Le développeur Industrial Light and Motion a également un objectif en préparation, selon Snap.)
Les lunettes
Pour être tout à fait clair, les lunettes sont énormes. Presque comiquement grandes. Elles sont nettement plus larges que mon visage et les branches dépassent l’extrémité de ma tête. Un petit adaptateur les a aidées à s’adapter plus étroitement à mes oreilles, mais j’avais toujours l’impression qu’elles pouvaient glisser de mon visage si je secouais brusquement la tête ou si je me penchais vers le bas.
Les nouvelles montures ressemblent toutefois un peu plus à de vraies lunettes que les Spectacles de quatrième génération, qui avaient un design étroit et angulaire avec des verres foncés. Les nouvelles montures sont fabriquées en plastique noir épais et sont dotées de verres transparents qui peuvent s’assombrir lorsque vous vous déplacez à l’extérieur, un peu comme des verres de transition.
Les lentilles intègrent la technologie de guide d’ondes de Snap qui, associée à des « microprojecteurs à cristaux liquides sur silicium », permet leurs capacités de réalité augmentée. Chaque paire est également équipée de caméras, de microphones et de haut-parleurs.
À l’intérieur de chaque branche se trouve un processeur Qualcomm Snapdragon. Snap affirme que la configuration à double processeur a rendu les lunettes plus efficaces et évite les problèmes de surchauffe qui ont affecté leur prédécesseur. Le changement semble être efficace. Dans ma démonstration de près d’une heure, aucune des paires de lunettes que j’ai essayées n’a chauffé, bien qu’elles soient légèrement chaudes au toucher après une utilisation prolongée. (Les lunettes de cinquième génération ont une autonomie de batterie d’environ 45 minutes, contre 30 minutes pour le modèle de quatrième génération.)
Snap a également considérablement amélioré les capacités de réalité augmentée des Spectacles. Le contenu de réalité augmentée projeté était net et lumineux. Lorsque je sortais au soleil, les verres s’atténuaient, mais le contenu était presque aussi vif que lorsque j’étais à l’intérieur. Avec une résolution de 37 pixels par degré, je n’étais pas en mesure de discerner les pixels individuels ou les bordures floues comme je le faisais sur d’autres matériels de réalité augmentée.
Mais l’amélioration la plus notable par rapport aux dernières lunettes AR de Snap est le champ de vision plus large. Snap affirme avoir presque triplé le champ de vision par rapport à sa précédente génération de lunettes, augmentant la fenêtre de contenu visible à 46 degrés. Snap affirme que cela équivaut à avoir un écran de 100 pouces dans la pièce avec vous, et ma démonstration m’a semblé beaucoup plus immersive que ce que j’ai vu en 2021.
Ce n’est cependant pas totalement immersif. Il m’est arrivé de regarder autour de moi, à la recherche des effets AR que je savais présents autour de moi. À d’autres moments, j’ai dû me déplacer physiquement dans mon espace pour voir tous les effets AR. Par exemple, lorsque j’ai essayé une démonstration d’anatomie humaine, qui montre un modèle grandeur nature du corps humain et de ses différents systèmes, je n’ai pas pu voir la figure entière en une seule fois. J’ai dû bouger ma tête de haut en bas pour voir les moitiés supérieure et inférieure du corps.
Système d’exploitation Snap
L’autre grande amélioration apportée aux dernières Spectacles est l’ajout de capacités complètes de suivi des mains. Snap a entièrement repensé le logiciel sous-jacent des Spectacles, désormais appelé Snap OS, de sorte que l’ensemble de l’interface utilisateur est contrôlé par des gestes de la main et des commandes vocales.
Vous pouvez faire apparaître le menu principal dans la paume d’une main, un peu comme l’IA Pin de Humane, et il vous suffit d’appuyer sur l’icône correspondante pour effectuer des opérations telles que fermer une application ou revenir au carrousel de l’explorateur d’objectifs. Il existe également des gestes de pincement et de tapotement pour lancer et interagir avec les objectifs. Bien que Snap appelle toujours ces expériences des objectifs, elles ressemblent davantage à des applications à part entière qu’aux effets d’objectif AR que vous trouverez dans l’application Snapchat.
Lego propose un jeu qui permet de ramasser des briques avec les mains et de construire des objets. J’ai également essayé un jeu de mini-golf où il faut mettre une balle de golf sur un parcours en réalité augmentée. Niantic a créé une version en réalité augmentée de son personnage Peridot, de type tamagotchi, que vous pouvez placer dans votre environnement.
Vous pouvez également interagir avec l’assistant IA génératif de Snapchat, MyAI, ou « peindre » l’espace qui vous entoure avec des effets de réalité augmentée. Certaines expériences sont collaboratives, donc si deux personnes portant des Spectacles sont dans une pièce ensemble, elles peuvent voir et interagir avec le même contenu de réalité augmentée ensemble. Si vous n’avez qu’une seule paire de Spectacles, les autres personnes autour de vous peuvent avoir un aperçu de ce que vous voyez via l’application mobile Spectacles. Elle vous permet de diffuser votre vue sur votre téléphone, un peu comme vous pourriez diffuser du contenu de réalité virtuelle d’un casque vers un téléviseur.
La nouvelle interface basée sur les gestes est étonnamment intuitive. J’ai parfois eu du mal avec les objectifs qui nécessitaient des mouvements plus précis, comme saisir et placer des briques Lego individuelles, mais le logiciel n’a jamais semblé bogué ou insensible.
D’autres cas d’utilisation intrigants sont en préparation. Snap s’associe à nouveau à OpenAI pour que les développeurs puissent créer des expériences multimodales pour Spectacles. « Très bientôt, les développeurs pourront apporter leur [OpenAI] « Nous avons intégré des modèles d’IA dans l’expérience Spectacles, afin que nous puissions vraiment nous appuyer sur des expériences plus utilitaires, basées sur la caméra », explique Dominguez. « Ces modèles d’IA peuvent aider les développeurs, et en fin de compte, leurs clients finaux, à mieux comprendre ce qui se trouve devant eux, ce qu’ils entendent, ce qu’ils voient. »
Le matériel AR est-il sur le point de connaître un moment de gloire ?
Le PDG Evan Spiegel a passé des années à vanter les promesses des lunettes AR, une vision qui a longtemps semblé hors de portée. Mais si les Spectacles 2021 de la société ont montré que les lunettes AR étaient enfin possibles, les Spectacles de cinquième génération donnent l’impression que Snap pourrait enfin se rapprocher de la fabrication de matériel AR qui ne soit pas simplement une expérience.
Pour l’instant, il existe encore quelques limitations importantes. Les lunettes sont toujours grandes et un peu encombrantes. Si les Spectacles de cinquième génération ressemblent assez à des lunettes ordinaires, il est difficile d’imaginer se promener avec elles en public.
Mais cela n’a peut-être pas beaucoup d’importance pour les personnes que Snap souhaite le plus atteindre. À mesure que la réalité virtuelle et mixte se démocratise, les gens sont plus disposés à porter le casque nécessaire en public. Les gens portent leur casque Apple Vision Pro dans les avions, dans les cafés et autres espaces publics. Comme le souligne Snap, ses Spectacles, du moins, ne couvrent pas tout votre visage et ne cachent pas vos yeux. Et Dominguz dit que l’entreprise s’attend à ce que son matériel devienne plus petit au fil du temps.
Mais l’entreprise devra aussi probablement trouver un moyen de réduire le prix des lunettes Spectacles. Chaque paire coûterait des milliers de dollars à produire, ce qui explique en partie l’insistance actuelle de Snap sur un modèle d’abonnement, mais il est difficile d’imaginer que même les passionnés de réalité augmentée débourseraient plus de mille dollars pour des lunettes qui ont moins d’une heure d’autonomie.
Snap semble également bien conscient de cela. L’entreprise a toujours été claire sur le fait qu’elle joue sur le long terme en matière de réalité augmentée, et cette réflexion n’a pas changé. Dominguez a déclaré à plusieurs reprises que l’entreprise commençait intentionnellement par les développeurs parce qu’ils sont les plus « prêts » pour un appareil comme les Spectacles de cinquième génération et que Snap a l’intention d’être prêt dès que le marché grand public rattrapera son retard.
L’entreprise n’est pas la seule à avoir enfin mis au point du matériel AR. De toute évidence, Meta est sur le point de présenter la semaine prochaine la première version de ses lunettes de réalité augmentée promises depuis longtemps lors de son événement pour développeurs. Ses lunettes, connues sous le nom d’Orion, ne devraient pas non plus être mises en vente de sitôt. Mais l’attention que Meta apporte à cet espace pourrait néanmoins profiter à Snap alors qu’elle tente de vendre sa vision d’un monde compatible avec la réalité augmentée.