Les loyers sont si élevés à Toronto que les étudiants vivent dans des refuges pour sans-abri

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Mark Aston a rencontré des centaines d’adolescents et de jeunes adultes au refuge pour jeunes sans-abri qu’il gère, mais il n’oubliera jamais la première fois qu’un étudiant en génie mécanique de la Toronto Metropolitan University a franchi ses portes en 2019.

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Elle n’avait plus d’options : après une rupture familiale, elle ne pouvait pas rentrer chez elle et elle manquait d’argent pour subvenir à ses besoins sur le marché immobilier brûlant de Toronto, la forçant à se tourner vers le refuge pour obtenir de l’aide.

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« J’ai été étonné pour un grand nombre de raisons », a déclaré Aston. « Premièrement, que quelqu’un puisse en fait avoir autant d’agitation dans sa vie, autant d’instabilité, et pourtant continuer à performer et à rester dans un cours très demandé. »

En 2019, 26% des résidents de Covenant House Toronto, le refuge où Aston travaille, étaient des étudiants, dont la moitié étaient des étudiants collégiaux ou universitaires. Aujourd’hui, Aston estime que le nombre total d’étudiants est plus proche d’un tiers et pourrait augmenter à mesure que les loyers montent en flèche. « C’est une tendance qui reflète les problèmes d’abordabilité des logements locatifs à Toronto.

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Toronto et Vancouver comptent parmi les marchés locatifs les plus serrés des principales régions métropolitaines d’Amérique du Nord, selon les données compilées par le US Census Bureau et le rapport annuel sur le marché locatif de la Société canadienne d’hypothèques et de logement. Parmi les copropriétés qui ont constitué l’essentiel de l’offre locative neuve dans les villes canadiennes ces derniers temps, les taux d’inoccupation s’établissent à seulement 0,8 % à Vancouver et à 1,6 % à Toronto.

Le manque d’offre est l’une des raisons pour lesquelles les loyers des appartements d’une chambre ont augmenté de 20 % depuis l’année dernière, les coûts mensuels atteignant maintenant en moyenne 2 269 $ dans le Grand Toronto. La fin des restrictions liées au COVID-19 a entraîné une augmentation de la demande de logements dans les centres-villes. En hausse taux hypothécaires mettent plus de pression sur les loyers en excluant du marché de nombreux acheteurs potentiels. Le maire de Toronto, John Tory, se présente pour être réélu sur une plate-forme d’abordabilité du logement, mais l’ajout de nouveaux stocks prendra du temps.

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À l’échelle nationale, le Canada doit construire 3,5 millions d’unités supplémentaires pour atteindre l’abordabilité, a déclaré Aled ab Iorwerth, économiste en chef adjoint à la SCHL. « Nous avons besoin de plus d’offre, nous avons besoin d’une plus grande diversité d’offre, et nous avons besoin que l’offre soit développée plus rapidement », a-t-il dit, « donc dans le contexte des étudiants, il y a peut-être un besoin de plus de logements étudiants sur le campus. »

Les frais de scolarité universitaires sont fortement subventionnés au Canada : les étudiants nationaux de premier cycle paient en moyenne 6 693 $, bien moins qu’aux États-Unis, mais les frais de résidence peuvent ajouter 13 000 $ à 22 000 $ par an et la plupart des écoles ne garantissent un logement qu’aux étudiants de première année. Les étudiants universitaires – en particulier ceux issus de familles à faible revenu ou sans soutien familial – sont parmi les plus vulnérables aux fluctuations du logement. En plus de trouver un loyer abordable, beaucoup doivent gérer les coûts de la nourriture, du transport et des frais de scolarité, tout en occupant des emplois d’entrée de gamme au salaire minimum. Il existe des subventions et des prêts offerts par le gouvernement ainsi que certains soutiens universitaires, mais les critères d’admissibilité empêchent certains de postuler et les montants ne sont pas toujours suffisants.

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Chez Horizons for Youth, un refuge torontois pour adolescents et jeunes adultes de 16 à 24 ans, le séjour moyen avant la pandémie était de trois mois, a déclaré la gestionnaire de cas Sara Jaggernauth. Maintenant, c’est plus proche de six mois à un an et la demande ne cesse d’augmenter.

Un étudiant de deuxième année en informatique à l’Université de Toronto, qui a demandé que son nom ne soit pas mentionné, est arrivé au refuge après l’épuisement de son accès au dortoir universitaire à la fin de la première année.

Il a essayé de chercher un appartement au sous-sol ou un colocataire qui pourrait partager les frais, mais n’a rien trouvé d’abordable. Alors qu’il se prépare à reprendre les cours le mois prochain, il dit qu’il est inquiet de la charge de travail et inquiet de la façon dont il gérera le trajet depuis le refuge, qui peut prendre jusqu’à une heure.

« Lorsqu’un enfant atteint l’âge de 18 ans, les gens pensent qu’il est adulte, alors il pense qu’il peut assumer toutes ces responsabilités », a déclaré Joy Edobor, associée au développement et aux communications chez Horizons for Youth. « Et puis tu vis à Toronto et tu dois penser à toutes ces dépenses. C’est beaucoup à gérer pour un jeune adulte.

« Il était major de promotion dans son lycée. »

Bloomberg.com