Libéré par les Lions de Détroit mardi, le joueur défensif de l’année en titre de la LCF revient en Colombie-Britannique au meilleur moment possible.
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Publié le 29 août 2024 • Dernière mise à jour il y a 1 jour • 6 minutes de lecture
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Twerk : danser en remuant son postérieur de manière provocante.
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Également twerk : pour signer le joueur défensif par excellence en titre de la LCF.
Quelques « ajustements et modifications », c’est ainsi que le directeur des opérations football des Lions de la Colombie-Britannique, Neil McEvoy, a estimé ses plans immédiats pour l’effectif mardi, après que la NFL ait connu sa dernière journée de réduction.
Deux jours plus tard, les fans des Lions se sont déchaînés après que l’équipe a annoncé qu’elle avait trouvé un accord avec le joueur de ligne défensive Mathieu Betts, fournissant ainsi un coup de pouce immédiat à une unité défensive en difficulté.
L’entente, qui doit encore être validée par un examen physique, court jusqu’à la fin de 2024 et coûterait 145 000 $. Betts s’envolera pour Victoria ce soir et rejoindra l’équipe avant le match revanche de samedi contre les Redbacks d’Ottawa au Royal Athletic Park de Victoria.
Betts a eu l’occasion de tester ses qualités dans la NFL après être devenu agent libre plus tôt cette année et a signé un contrat d’un an avec les Lions de Détroit. Mais il a été remercié lundi et après avoir passé les négociations et s’être éclairé, il a décidé de retourner dans la LCF et chez les Lions.
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« Évidemment, comme Nathan (Rourke), nous voulions lui donner du respect et des opportunités et le guider, si c’était ce qu’il choisissait », a déclaré McEvoy. « Et lorsqu’il a senti que ces opportunités n’allaient tout simplement pas se présenter, il nous a dit que revenir à la maison, tout comme Nathan, revenir en Colombie-Britannique, c’était là où il voulait être. Donc, le processus n’était pas un argument de vente pour le faire revenir à Vancouver. Ce n’était pas un argument de vente pour le faire sortir de la NFL… mais il sentait simplement que sa carrière de footballeur serait mieux poursuivie en tant que Lion de la Colombie-Britannique, et nous sommes ravis que cela se soit passé ainsi. »
Le natif de Montréal, âgé de 29 ans, a réalisé deux plaqués en solo et un sac en trois matchs de pré-saison de la NFL avec Détroit, mais le joueur de 6 pieds 3 pouces et 259 livres n’a finalement pas fait partie de l’effectif.
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« J’ai eu le sentiment qu’il n’aurait pas pu faire plus que ce qu’il a fait », a déclaré McEvoy, qui, comme beaucoup chez les Lions, a maintenu un contact régulier avec Betts pendant qu’il était dans la NFL.
« Il pensait avoir fait un très bon camp et en fin de compte, tout comme Nathan, la NFL ne prend pas toujours les décisions que vous pensez être les bonnes.
« Un gars comme M. Betts, qui pensait avoir fait un bon camp, a décidé de prendre une direction différente. Il n’aurait donc rien pu faire. Je ne pense pas qu’il aurait pu mieux jouer. Et encore une fois, c’est leur perte et notre gain. »
Les Lions (5-6), troisièmes de la division Ouest, ont réalisé 22 sacks cette saison, soit le quatrième plus grand nombre de la ligue. Mais la plupart de ces sacks ont eu lieu plus tôt dans la saison, car leur ligne défensive n’a pas été en mesure d’exercer une pression constante au cours de sa séquence de cinq défaites consécutives.
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Ils n’ont réussi que sept sacs au cours de cette période et n’ont pas réussi un seul sac contre Dru Brown d’Ottawa la semaine dernière, qui les a ensuite démantelés pour un total de 390 verges et trois touchés. Avec une attaque au pash impuissante, une ligne secondaire qui a du mal à couvrir et à plaquer a été encore plus exposée, car la Colombie-Britannique concède maintenant le deuxième plus grand nombre de verges par match.
Au lieu que la ligne défensive soit le premier domino à tomber en cas de crash systémique, l’ajout de Betts pourrait être l’ajustement qui aidera les Lions à se remettre sur pied.
La saison dernière, il a réalisé 18 sacks, un record de la ligue, ainsi que 44 plaquages (dont trois pour perte), quatre échappés forcés et un punt bloqué. Il soulagera Sione Teuhema, le leader actuel des Lions en termes de sacks avec cinq, ce qui lui permettra d’affronter moins de doubles marquages puisque les équipes doivent désormais tenir compte de Betts.
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Ils sont aussi peu nombreux sur la ligne. La recrue Francis Bemiy Jr. et le vétéran Pete Robertson ont été placés sur la liste des blessés pour six matchs avant le match de la semaine dernière à Ottawa, et Robertson avait également été ralenti par une blessure au pied plus tôt cette année. Joshua Archibald, deuxième au chapitre des sacs avec quatre, est également aux prises avec un problème à l’épaule.
La présence de Betts à l’extrémité du terrain devrait libérer plus d’espace pour que Teuhema puisse opérer de l’autre côté, ainsi que créer plus d’espaces pour Josh Banks et Christian Covington au milieu.
Les Redblacks ne semblaient pas trop inquiets, parlant avec la confiance qui vient avec un bilan de 7-2-1, le deuxième meilleur bilan de la ligue.
« Nos bloqueurs offensifs s’entraînent contre les meilleurs ailiers de la ligue, Bryce (Carter) et Lozo (Lorenzo Mauldin); ils affrontent un joueur dominant tous les jours », a déclaré l’entraîneur d’Ottawa Bob Dyce au Ottawa Sun. « C’est bien pour la Colombie-Britannique et Mathieu Betts, mais (nos joueurs de ligne) ne pourraient pas avoir une meilleure préparation que celle qu’ils reçoivent tous les jours à l’entraînement. »
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Les Lions n’ont pas encore pris de décision concernant leur effectif, car le contrat de Betts est toujours en attente d’un examen médical et de quelques formalités administratives. Mais il faudra faire des concessions pour recruter un joueur aussi important que Betts.
Cette décision pousse la Colombie-Britannique bien au-dessus du plafond salarial, mais si cela renforce leurs espoirs de participer aux séries éliminatoires l’année où ils accueilleront la Coupe Grey, il n’y avait aucun moyen de ne pas le faire.
Les problèmes de plafond salarial de l’année prochaine sont les problèmes de plafond salarial de l’année prochaine, a déclaré McEvoy. Avec Rourke qui devrait gagner 749 000 $, il serait difficile d’ajouter un contrat de la taille de ce que Betts demandera – même avec l’argent du marketing sans plafond qui peut être utilisé pour contourner le plafond salarial.
Les Alouettes de Montréal feraient appel au camion Brinks pour signer leur joueur local en Betts, comme le feraient à peu près toutes les autres équipes de la LCF.
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Les 145 000 $ que Betts gagnerait pour les sept derniers matchs correspondent à ce qu’il gagnerait au cours d’une saison complète.
« Il sera rémunéré comme il l’aurait été s’il avait signé ici avant la NFL. Il va gagner beaucoup d’argent… Pour récupérer nos joueurs, il faut les rémunérer », a déclaré McEvoy. « Nous nous concentrons uniquement sur cette année. Débarrassons-nous de cette année. Ne nous concentrons pas sur l’année prochaine. Une fois cette saison terminée, nous pourrons prendre des décisions sur ce à quoi ressemblera l’année prochaine.
« Habituellement, je pense à l’avenir, mais dans ce cas particulier, je voulais juste le faire venir ici pour l’instant, et une fois la saison terminée, nous pourrons commencer à discuter et voir comment tout cela s’articule. »
Un élément joue en faveur de la Colombie-Britannique, avec toutes nos excuses à Montréal : on s’y sent chez soi. Voir la déclaration de Betts à propos de son retour dans la LCF : « Je suis reconnaissant envers l’organisation de Détroit de m’avoir donné cette opportunité. Maintenant, je suis enthousiaste et concentré sur la reprise de ma carrière en Colombie-Britannique avec une équipe prête à gagner immédiatement. Notre vestiaire est rempli de joueurs et d’individus exceptionnels, et ma femme Camile et moi sommes très heureux de revenir dans la communauté avec tous nos formidables amis du football. »
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Cela témoigne de la culture que les Lions ont instaurée dans leur vestiaire. Rourke aurait été payé aussi généreusement par n’importe quelle autre équipe de la LCF, tout comme Betts. Mais tous deux ont choisi de revenir en Colombie-Britannique
« Ce sont des joueurs que nous sommes capables de faire revenir. Nous ne signons pas les agents libres des autres. Nous signons nos joueurs et les faisons revenir », a déclaré McEvoy. « (Une famille) ; c’est exactement ce que nous essayons de créer. Faire revenir nos propres joueurs. Explorer la NFL est formidable, mais ce que nous disons, c’est que lorsque ces opportunités cesseront d’exister, n’hésitez pas à nous rappeler. Et elles l’ont toutes fait. »
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