Les Lions de la Colombie-Britannique signent à nouveau le receveur vedette Lucky Whitehead avant l’ouverture de l’agence autonome de la LCF

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Le Lion de la Colombie-Britannique Lucky Whitehead fréquentant les partisans des Blue Bombers de Winnipeg dans les gradins du IG Field et encourageant son ancienne équipe lors de la finale Ouest de la LCF à Winnipeg le mois dernier n’a pas ébranlé Neil McEvoy.

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McEvoy, le directeur des opérations football des Lions qui partage les fonctions de directeur général de l’équipe avec l’entraîneur-chef Rick Campbell, dit que la volonté de Whitehead de se connecter avec le grand public et de soutenir la LCF a été des facteurs pour lesquels son club était si désireux de le ramener dans le giron .

Les Lions ont annoncé lundi qu’ils avaient signé avec Whitehead une prolongation de contrat de deux ans, empêchant le récepteur rapide de devenir agent libre le 8 février. Whitehead avait signé un contrat d’un an avec les Lions en février dernier en tant qu’agent libre après avoir joué une saison à Winnipeg.

« Je crois qu’il est le joueur le plus excitant de la Ligue canadienne de football. Chaque fois qu’il touche le ballon, vous avez l’impression que quelque chose va se passer », a déclaré McEvoy. « Ensuite, vous regardez comment il se rapporte aux fans, vous regardez sa personnalité. Il est un grand atout pour n’importe quelle équipe à plusieurs égards.

«Il est allé au match, il a traîné dans la foule. C’est le genre de gars qu’il est. Il n’y a rien de mal à ce qu’un gars profite d’un match de la LCF et fasse la promotion de notre ligue. Je sais que certaines personnes l’ont vu comme négatif (pour les Lions), mais je ne l’ai pas du tout vu comme ça.

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Des photos ont circulé sur les réseaux sociaux de Whitehead portant une tuque Blue Bomber lors du match. . Il dit qu’un fan a attrapé son chapeau des Lions et l’a remplacé par le couvre-chef Blue Bomber, et s’il avait le choix de soutenir les Roughriders de Winnipeg ou de la Saskatchewan le jour, il allait certainement avec ses anciennes relations.

« Il n’y avait rien du tout. J’avais déjà dit à quelques entraîneurs et à quelques coéquipiers que j’allais au match », a déclaré Whitehead, 29 ans, originaire de Manassas, en Virginie, qui a terminé sa carrière universitaire à Florida Atlantic et a joué dans la Ligue nationale de football pour les Cowboys de Dallas avant de venir vers le nord. « J’ai d’excellentes relations avec beaucoup de ces gars à Winnipeg. Je savais que si j’allais aller au match, j’allais m’amuser, et c’est ce que j’ai fait. C’était un bon moment. »

McEvoy a déclaré: «Il y est allé avec des trucs des Lions de la Colombie-Britannique. Il a fini par le donner aux fans.

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Les termes de l’accord de Whitehead n’ont pas été publiés, ce qui est standard dans la LCF. Farhan Lalji de TSN rapporte que le contrat de Whitehead fait de lui le receveur le mieux payé de la ligue, rapportant 200 000 $ en 2022 et 205 000 $ en 2023.

Malgré avoir raté deux matchs avec une main cassée, Whitehead a terminé quatrième dans la LCF pour les verges sur réception (932) et cinquième pour les attrapés (60 ). Il a réussi quatre touchés sur réception. Il a mené la LCF pour les verges après attrapé (YAC) avec 447, soit un énorme 48 pour cent de son total.

Whitehead a également été un joueur de retour clé pour la Colombie-Britannique, mis en évidence par un retour de touché raté de 119 verges contre les Redblacks d’Ottawa le 11 septembre et un retour de botté de dégagement de 79 verges contre les Elks d’Edmonton le 19 novembre.

Il était le candidat des Lions pour le joueur par excellence de la LCF et à la fois un joueur étoile de la LCF et de la division Ouest.

Il a énuméré ses coéquipiers, ses entraîneurs et que « j’adore jouer dans le dôme » parmi les raisons de revenir aux Lions.

« Je suis juste content que nous ayons pu parvenir à un accord et que les chiffres étaient bons pour tout le monde », a-t-il déclaré. «Je suis ravi de reprendre là où je m’étais arrêté et que nous fassions simplement mieux.

« BC a montré son intérêt, son amour pour moi, et c’est pourquoi j’ai signé ce contrat de deux ans. »

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Les listes d’agents libres en attente de la Colombie-Britannique comprennent toujours des vétérans notables comme le receveur Bryan Burnham, 31 ans, et le demi défensif TJ Lee, 30 ans. Burnham a terminé deuxième dans la LCF pour les verges sur réception (965) et premier pour les attrapés (67).

McEvoy soutient que la Colombie-Britannique a une équipe plus jeune et qu’il y a une marge financière pour attirer les meilleurs talents, même avec le nouveau contrat avec Whitehead.

« Nous allons faire tout notre possible pour en faire la meilleure équipe possible », a-t-il déclaré.

McEvoy et Campbell se posent également des questions sur le quart-arrière Michael Reilly, 36 ans, qui pourrait prendre sa retraite. Il est sous contrat pour la saison à venir.

« Il a certainement mérité le droit d’avoir le temps de prendre une décision appropriée pour lui et sa famille », a déclaré McEvoy lorsqu’on lui a demandé s’il savait encore si Reilly revenait ou non. « Il y a un point de pression où nous devrons savoir, mais ce n’est pas maintenant. »

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twitter.com/SteveEwen

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