Le receveur fougueux Keon Hatcher fera ses débuts en saison jeudi à Winnipeg, marquant son premier match depuis qu’il a subi une blessure au tendon d’Achille lors de la finale de l’Ouest la saison dernière.
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Les Lions de la Colombie-Britannique possèdent déjà l’attaque la mieux classée de la LCF. Cette semaine, ils se rapprochent un peu plus de la version de catégorie A de cette unité.
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Keon Hatcher (blessure au tendon d’Achille), qui était le meilleur receveur de la Colombie-Britannique l’année dernière, devrait faire ses débuts en saison jeudi lorsque les Lions (5-2) rendront visite aux Blue Bombers de Winnipeg (2-6).
De plus, le centre Michael Couture (blessé au dos), qui n’a pas joué depuis le match d’ouverture de la saison, devrait effectuer son retour.
À l’aube de cette semaine, la Colombie-Britannique est en tête de la ligue au niveau des points marqués (29,4 points par match), de l’attaque nette (406,6 verges par match), des verges par la passe (342,1 par match) et de la moyenne de verges par jeu (7,24).
On peut aussi dire qu’un petit coup de pouce leur conviendrait bien en ce moment. Les Lions reviennent d’une semaine de congé et l’attaque de la Colombie-Britannique a connu sa plus faible performance de la campagne lors du dernier match de l’équipe. produisant un total de 274 verges nettes en attaque, le plus bas de la saison, lors d’une défaite de 25 à 24 contre les Stampeders de Calgary le 21 juillet.
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Hatcher, 29 ans, apporte encore plus de complicité avec le quart-arrière Vernon Adams Jr. de retour dans l’alignement. Hatcher a terminé deuxième de la LCF la saison dernière pour les verges de réception (1 226), à égalité au quatrième rang pour les réceptions (78) et à égalité au cinquième rang pour les touchés (six). Il a été un joueur étoile de la LCF.
Il n’a pas joué depuis qu’il s’est blessé lors de la finale de la division Ouest à Winnipeg en novembre dernier. Le demi défensif TJ Lee (Achille) a été blessé lors du même match et a fait ses débuts en saison lors de la défaite contre Calgary.
« En tant que receveur, il est ce que nous appellerions un « chien ». C’est un gars fougueux, un compétiteur, un joueur de type physique », a déclaré l’entraîneur-chef des Lions Rick Campbell à propos de Hatcher, un Lion de quatrième année originaire de Tulsa, Okla. « Je sais qu’il est super excité d’y aller et les gars sont ravis de le revoir.
« Nous allons continuer à gérer notre attaque comme nous le faisons. Mais c’est un autre joueur expérimenté qui a été un joueur très productif pour nous et nous voulons continuer sur cette lancée. »
Adams Jr. a ajouté : « Il apporte beaucoup à l’équipe. Son leadership, sa mentalité de chien, c’est bien sûr un receveur All-Star. Il apporte beaucoup. Nous sommes simplement heureux de l’avoir de retour. »
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Les receveurs de la Colombie-Britannique Justin McInnis (780 verges) et Alexander Hollins (663) entament la semaine respectivement premier et troisième dans la LCF au chapitre des verges de réception. L’arrivée de Hatcher dans la mêlée va forcément diviser encore plus l’attention de la défense et leur ouvrir des opportunités.
McInnis, 28 ans, a réalisé ce monstre de 14 réceptions et 243 verges il y a deux matchs contre les Roughriders de la SaskatchewanIl a réalisé trois réceptions sur huit cibles pour 55 verges contre Calgary.
Hollins, 27 ans, a capté une passe sur quatre cibles pour sept verges contre les Stamps. Sa plus grande performance jusqu’à présent cette saison a eu lieu le 22 juin contre Winnipeg, lorsqu’il a capté huit passes pour 215 verges.
« Nous devons être meilleurs sur les premiers essais. Nous devons être plus productifs sur les premiers essais », a déclaré Adams lorsqu’on lui a demandé ce que l’attaque pouvait améliorer après ce match contre Calgary. « Nous avons besoin de longues séquences et de donner du repos à notre défense.
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« C’est une bonne équipe (de Winnipeg). Ils n’ont accordé aucun touché la semaine dernière contre une bonne attaque (des Argonauts de Toronto). Nous devons faire de notre mieux, nous amuser et jouer notre jeu. »
Couture, 30 ans, a quant à lui été de retour au milieu de la ligne offensive à l’entraînement cette semaine. Il était l’un des joueurs clés de la Colombie-Britannique qui a été recruté comme agent libre avant la saison dernière après six saisons avec les Blue Bombers.
Tyler Packer, 25 ans, qui a parfaitement remplacé Couture au poste de centre, a effectué des répétitions au poste de garde gauche dans la première équipe à l’entraînement. Chris Schleuger, 29 ans, a été titulaire au poste de garde gauche.
Les Lions sont privés du receveur Jevon Cottoy (blessé aux côtes), qui a été placé sur la liste des blessés pour six matchs avant la défaite contre Calgary. L’ancien joueur de 27 ans des Rams de Langley de la ligue junior de la Colombie-Britannique avait joué tous les matchs des deux dernières saisons avec la Colombie-Britannique.
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Les équipes qui reviennent d’une semaine de congé ont un bilan de 6-1 cette saison. Elles étaient à 16-7 la saison dernière.
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