Certaines grandes ligues d’esports suivent l’exemple de leurs homologues sportifs traditionnels en interdisant les équipes basées en Russie et en annulant les événements prévus dans la région au milieu de l’invasion continue de l’Ukraine par la Russie. Mais au moins une équipe concernée s’en prend à la décision, la blâmant sur les « préjugés » et « la culture d’annulation ».
Mercredi, la populaire ESL Pro League est devenue la dernière à annoncer qu’elle interdisait aux « organisations ayant des liens apparents avec le gouvernement russe, y compris les individus ou les organisations sous sanctions présumées ou confirmées de l’UE liées au conflit » de participer à ses événements. La ligue s’est toutefois abstenue de sanctionner des joueurs individuels de ces équipes, affirmant qu’ils n’étaient « pas complices de cette situation » et qu’ils étaient invités à concourir « sous un nom neutre, sans représenter leur pays, leur organisation ou les sponsors de leurs équipes sur leur vêtements ou autres. »
ESL a identifié deux équipes qui seraient initialement concernées par ces sanctions, Virtus.pro et Gambit. Le premier appartient à ESFORCE, elle-même détenue par un partenariat entre la compagnie pétrolière russe Gazprom, la compagnie d’assurance Sogaz et la société de défense Rostec, qui ont toutes fait face à des sanctions de la communauté internationale.
Malgré ce lien, cependant, Virtus.pro dit dans une déclaration provocante que « nous ne sommes pas liés au gouvernement » de la Russie et que l’équipe était punie uniquement parce que « nous donnons l’impression » d’un tel lien gouvernemental. « Il n’y a aucune raison rationnelle de nous suspendre de jouer dans des tournois, à part les préjugés et la pression de l’extérieur », a écrit l’équipe. « Nous sommes confrontés à un excellent exemple de » la culture de l’annulation « . »
Adressage de la déclaration de l’ESL Pro League sur https://t.co/RghpmPyTHr. pic.twitter.com/sfNliB4rGU
— Virtus.pro (@virtuspro) 4 mars 2022
Cela dit, Virtus.pro a ajouté qu’il n’interdirait pas à ses joueurs de participer à des tournois individuellement selon les règles de neutralité proposées par ESL. « Ils passent beaucoup de temps à devenir des joueurs professionnels, et contrairement à certains opérateurs de tournois, nous ne sommes pas prêts à invalider les efforts de quelqu’un d’autre. »
Gambit appartient à la société de télécommunications russe Mobile TeleSystems, qui est effectivement contrôlée par le milliardaire russe Vladimir Yevtushenkov, qui figurait sur une liste de 2018 des oligarques russes. Dans une déclaration publiée la semaine dernièreavant la décision d’ESL, l’équipe a noté que de nombreux joueurs « ont de la famille et des amis vivant en Ukraine » et a exhorté les abonnés à « rester humains dans n’importe quelle situation, soutenons-nous les uns les autres pendant ce moment difficile. Ne faisons pas de politique dans l’esport, mais engageons-nous [in] respect et soutien mutuels. »
Une vague croissante dans les organisations sportives
La décision d’ESL reflète une décision antérieure du Comité international olympique, qui en 2017 a interdit à la Russie de participer aux jeux en guise de punition pour un programme de dopage parrainé par l’État. Mais les athlètes individuels du pays avaient toujours été autorisés à concourir sous le drapeau « neutre » du Comité olympique russe.
Plus récemment, cependant, le CIO et la FIFA ont proposé une interdiction totale des athlètes russes et biélorusses à la suite de l’invasion de l’Ukraine. Cela comprend l’expulsion de ces athlètes des Jeux paralympiques en cours à Pékin, en Chine, après un tollé des autres comités nationaux participant à ces jeux.
La décision d’ESL suit mardi interdire par la ligue danoise d’esports BLAST Premier sur la participation d’équipes basées en Russie à des tournois dans un « avenir prévisible ». Mercredi, ils ont également été rejoints par Elisa Esports, une finlandaise CS : ALLEZ organisateur de tournoi qui mentionné il suspendait les organisations appartenant à des Russes « jusqu’à nouvel ordre ».
Ces trois ligues d’esports ont également annulé les événements prévus qui devaient être organisés en Russie ou autour de la Russie à l’avenir. Riot Games et Valve ont également décidé de reporter Valorant, League of Legendset Dota 2 événements esports en Europe de l’Est pour le moment. « Le bien-être de notre communauté fait partie intégrante de nous et en ce moment, notre priorité numéro un est de soutenir les joueurs, les commentateurs, le personnel et les fans touchés par l’escalade de la crise en Ukraine », a déclaré le Valorant Tournée des Champions a écrit de sa décision.
Toutes ces réponses font suite à une lettre ouverte du vice-Premier ministre ukrainien et ministre de la Transformation numérique Mykhailo Fedorov publiée tôt mardi matin. Cette lettre appelait les plateformes d’esports à annuler les événements en Russie et en Biélorussie et à interdire leurs joueurs dans le but de « motiver les citoyens russes à arrêter de manière proactive l’agression militaire honteuse ». Des entreprises telles que CD Projekt Red et Microsoft ont répondu à l’appel de Fedorov pour arrêter les ventes de nouveaux jeux et produits en Russie et en Biélorussie.