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OTTAWA — L’ancien libéral Han Dong a rencontré des étudiants internationaux en provenance de Chine et les a encouragés à s’inscrire comme membres libéraux lors de sa course à l’investiture en 2019 — mais le député n’a pas mentionné cela dans le cadre d’une enquête fédérale en cours sur l’ingérence étrangère jusqu’à ce qu’il prenne la parole mardi.
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La révélation a été révélée lorsque Dong a témoigné lors d’une audience publique et a répondu à des allégations non fondées selon lesquelles la Chine aurait altéré la bataille pour l’investiture de Dong en coercint les étudiants internationaux.
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Dong a quitté le caucus libéral à la suite de reportages dans les médias faisant état d’allégations selon lesquelles il aurait volontairement participé à l’ingérence chinoise et aurait remporté son siège en 2019 avec l’aide de Pékin.
Il a nié ces allégations et a répliqué en intentant une action en justice contre Global News et sa société mère, Corus Entertainment.
Les rapports alléguaient que des étudiants internationaux chinois avec de fausses adresses avaient été transportés dans la circonscription et contraints de voter pour la nomination de Dong afin d’éviter de perdre leur visa d’étudiant.
Les allégations apparaissent également dans un résumé déclassifié de renseignements gouvernementaux non confirmés qui a été publié dans le cadre de l’enquête fédérale.
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« Les services de renseignements rapportés après les élections ont indiqué que des menaces voilées avaient été émises par le consulat (de la République populaire de Chine) à l’encontre des étudiants internationaux chinois », peut-on lire dans le résumé.
Ces renseignements impliquaient que « leurs visas d’étudiant seraient menacés et qu’il pourrait y avoir des conséquences pour leurs familles restées en RPC s’ils ne soutenaient pas Han Dong ».
Le rapporteur spécial David Johnston a constaté en mai dernier qu’il y avait des « irrégularités » observées avec la nomination de Dong et des « soupçons fondés » selon lesquels ils étaient liés au consulat chinois de Toronto, mais que Dong n’était pas au courant de ces problèmes.
Il s’est avéré que Dong a rencontré des étudiants internationaux d’une école privée appelée NOIC Academy lors de sa bataille pour l’investiture dans leur résidence du Seneca College, a-t-il confirmé mardi à la commission.
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Il a encouragé les étudiants, qui parlaient principalement le mandarin, à se porter volontaires pour sa campagne et à voter dans sa bataille pour l’investiture, a-t-il déclaré.
Il n’avait pas évoqué cette rencontre avec les avocats chargés de l’enquête lorsqu’ils l’ont interrogé en février.
Dong a également négligé de mentionner qu’un bus rempli d’étudiants internationaux s’est présenté pour voter pour sa nomination – même s’il a déclaré qu’il ne l’avait pas vu lui-même. Il a déclaré qu’on lui avait parlé du bus et qu’il avait présumé qu’il avait été organisé par l’école elle-même.
« Je n’ai pas prêté attention au transport en bus des étudiants internationaux parce que… je ne l’ai pas compris comme une irrégularité », a-t-il déclaré.
Le directeur de campagne de Dong, Ted Lojko, a déclaré qu’il ne savait rien du bus rempli d’étudiants.
L’avocat de la commission a demandé à Dong pourquoi il n’avait pas fourni l’information avant lundi, mais le député désormais indépendant a déclaré que sa femme ne le lui avait rappelé qu’après son entretien avec la commission.
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Il a décidé de faire part à la commission des informations supplémentaires après une récente discussion avec son avocat, a-t-il déclaré.
« La campagne a duré une courte période et j’ai contacté autant de groupes que possible », a témoigné Dong.
Il n’est pas illégal pour les étudiants internationaux de voter pour les candidatures libérales, à condition qu’ils puissent prouver qu’ils habitent dans la circonscription. Dong a nié savoir que les étudiants avaient utilisé des documents falsifiés pour voter pour l’investiture.
«Je serais le premier à le condamner. Je pense que c’est une insulte à notre système démocratique », a-t-il déclaré.
Ces audiences font partie des travaux de l’enquête visant à examiner une éventuelle ingérence étrangère de la Chine, de l’Inde, de la Russie et d’autres pays lors des deux dernières élections générales.
Plus tôt dans la journée, le directeur national du Parti libéral a déclaré que le parti ne considérait pas les courses à l’investiture comme particulièrement vulnérables à l’ingérence étrangère, malgré les irrégularités entourant la nomination de Dong.
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Azam Ishmael a nié toute irrégularité au cours du processus de nomination, même si les conclusions de Johnston étaient contraires.
« La seule chose qui me surprend un peu, c’est qu’il a été organisé par l’école, étant donné qu’il s’agissait d’un événement politique partisan », a déclaré Ismaël à la commission, commentant la participation des étudiants internationaux à la course.
Ishmael a défendu les règles et les processus de nomination des libéraux comme étant généralement efficaces pour éliminer les tentatives d’ingérence, et a déclaré qu’un scrutin anonyme contrecarrait les tentatives de coercition étrangères.
Dong a également été interrogé sur une conversation qu’il a eue en 2021 avec un responsable consulaire chinois au sujet de la détention des Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor dans le contexte des relations sino-canadiennes.
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Un résumé de renseignements déclassifiés et non fondés suggère que Dong a déclaré au responsable chinois que si la Chine devait libérer les « deux Michael », les partis d’opposition y verraient la preuve qu’une approche canadienne dure à l’égard de la Chine fonctionnait.
Dong a déclaré qu’il ne se souvenait pas de la conversation et a affirmé que cette allégation particulière n’avait aucun sens.
« Chaque fois que je parlais des deux Michael, j’essayais de montrer que la libération anticipée des deux Michael est bonne pour les relations entre les pays », a témoigné Dong.
Dans son rapport final, Johnston concluait que Dong ne préconisait pas la détention prolongée des deux Canadiens.
L’ingérence étrangère n’était pas vraiment une priorité pour les partis lors des deux dernières élections, a appris la commission mardi.
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Tous les partis se sont vu proposer des séances d’information par le Groupe de travail sur les menaces liées à la sécurité et au renseignement sur les élections, mais la plupart des représentants ont déclaré que les séances d’information contenaient peu d’informations sur les menaces spécifiques.
«Nous avons suivi tout ce processus pour obtenir une autorisation de sécurité, nous avons eu ces réunions avec des personnes de très haut niveau dans toutes ces agences», a déclaré la directrice nationale du NPD, Anne McGrath, qui a été désignée par son parti pour recevoir des informations du groupe de travail. .
« Cela me semblait toujours comme un exercice de vérification pro forma. »
La campagne conservatrice a partagé des exemples d’ingérence possible dans 13 circonscriptions après les élections de 2021, a déclaré Walied Soliman, président de campagne de l’ancienne chef conservatrice Erin O’Toole.
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Mais il a ajouté qu’il ne pensait pas que ces préoccupations étaient prises au sérieux.
« Nous étions gérés, alors que les gens prenaient au sérieux des problèmes assez préoccupants », a-t-il déclaré à la commission.
L’ancienne conseillère à la sécurité nationale, Jody Thomas, a témoigné en mars 2023 que le gouvernement avait répondu aux préoccupations de Soliman, et que rien n’avait été trouvé suggérant que « les circonscriptions qui le préoccupaient étaient affectées par des tentatives d’ingérence étrangère ».
La commission d’enquête, dirigée par la juge québécoise Marie-Josée Hogue, s’attend à entendre les témoignages de plus de 40 personnes, dont des membres de la communauté, des représentants de partis politiques et des responsables des élections fédérales.
Le premier ministre Justin Trudeau, des membres de son cabinet et divers hauts responsables du gouvernement devraient également comparaître aux audiences, qui devraient se terminer le 10 avril.
Un premier rapport sur les conclusions de la commission est attendu le 3 mai.
L’enquête s’orientera ensuite vers des questions politiques plus larges, en examinant la capacité du gouvernement à détecter, dissuader et contrer l’ingérence étrangère. Un rapport final est attendu d’ici la fin de l’année.
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