Les libéraux sont vagues sur les critères de vérification de la nouvelle prestation fédérale pour soins dentaires

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OTTAWA — Le gouvernement libéral fédéral a déclaré mardi que sa nouvelle prestation pour soins dentaires fournira des paiements initiaux aux familles admissibles avant qu’elles n’emmènent les enfants chez le dentiste, mais les détails sur la façon dont le gouvernement vérifiera que l’argent est utilisé pour les soins dentaires restent flous.

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La Prestation dentaire canadienne de deux ans fournira 650 $ par année par enfant, pendant deux ans, pour couvrir le coût des soins dentaires pour les enfants non assurés dont les familles gagnent moins de 70 390 $ par année. Les familles qui gagnent entre 70 390 $ et 90 000 $ peuvent recevoir 390 $ ou 260 $, selon leur revenu.

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Le gouvernement fournira l’argent à l’avance, avant que l’enfant éligible ne voie un dentiste, et les parents qui en feront la demande n’auront pas à soumettre automatiquement des reçus ou à restituer l’argent non dépensé pour les soins dentaires, ont déclaré des responsables gouvernementaux lors d’un briefing technique mardi.

Les familles seront invitées à fournir des informations sur le moment où elles prévoient d’emmener l’enfant chez le dentiste et les coordonnées d’un dentiste ou d’une hygiéniste dentaire. Ils recevront ensuite l’argent dans un délai de trois à cinq jours.

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Le ministre de la Santé, Jean-Yves Duclos, a déclaré mardi aux journalistes qu’il y aura «des mesures pour surveiller et faire respecter les règles qui doivent être suivies» pour que les Canadiens aient accès à la prestation.

Il a ajouté que 650 $ pourraient «sembler beaucoup d’argent», mais peut-être pas en ce qui concerne le coût des soins dentaires. Il a dit que cela pourrait être un « début modeste » dans les cas où un enfant voit un dentiste pour la première fois.

Les parents qui satisfont aux critères pourront présenter une demande par l’entremise de l’Agence du revenu du Canada. On leur demandera de confirmer qu’ils n’ont pas d’assurance dentaire privée et de fournir le nom de leur employeur, ce qui, selon les responsables, serait l’un des moyens par lesquels l’ARC peut vérifier si la personne a une assurance privée ou non.

Les familles n’auront pas à soumettre automatiquement leurs reçus pour les soins dentaires, mais devront fournir une preuve si l’ARC le demande, ainsi qu’une preuve d’autres critères d’admissibilité. Si les parents ont de l’argent inutilisé après le rendez-vous chez le dentiste, ils ne seront pas tenus de le restituer.

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Le bureau de Duclos a renvoyé les questions demandant plus de détails sur les mesures de vérification du gouvernement à Santé Canada, qui à son tour a déclaré que les questions devraient être adressées à l’Agence du revenu du Canada. L’ARC n’a pas répondu à une demande de commentaires dans les délais.

Le programme de soins dentaires est la pièce maîtresse de l’accord d’approvisionnement et de confiance des libéraux avec le NPD, qui stipule que le NPD soutiendra le gouvernement libéral minoritaire et le maintiendra au pouvoir jusqu’en 2025. L’accord prévoit un programme de soins dentaires qui serait disponible aux familles dont le revenu annuel est inférieur à 90 000 $ et être pleinement mis en œuvre d’ici 2025. Duclos a déclaré que le programme de deux ans que le gouvernement a détaillé mardi est temporaire et sera suivi d’un «programme complet de soins dentaires à plus long terme».

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« Nous espérons que le projet de loi passera rapidement à la Chambre et que tous les partis l’appuieront afin que les familles et les enfants éligibles puissent commencer à recevoir leurs prestations en 2022 », a-t-il déclaré.

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré aux journalistes que son parti ne se souciait pas d’être flexible sur la façon dont la première phase serait structurée, « en échange d’engagements à toute épreuve de… un régime de soins dentaires administré par le gouvernement fédéral qui couvrirait les Canadiens pour la deuxième phase et au-delà.

Les députés conservateurs ont déclaré mardi qu’ils craignaient que davantage de dépenses gouvernementales ne conduisent à l’inflation. Michael Barrett a déclaré que les conservateurs auront l’occasion d’examiner le texte des projets de loi que le gouvernement a présentés mardi lors de la réunion du caucus de son parti demain. « Il est important que toutes les mesures prises par le gouvernement aident les Canadiens, mais ne fassent (pas) augmenter le coût de la vie », a-t-il déclaré.

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Pierre Paul-Hus a déclaré « ce qui est clair pour nous, c’est qu’il y a souvent des mesures qui sont inflationnistes. Nous allons l’analyser plus clairement pour voir s’il y a un impact positif pour les citoyens.

Le programme de soins dentaires est l’un des deux projets de loi destinés à soutenir les Canadiens à faible revenu que le gouvernement libéral a présentés le premier jour de la session parlementaire mardi. Si elle est adoptée, la loi doublera également le crédit pour TPS pendant six mois et accordera une augmentation unique de 500 $ à l’Allocation canadienne pour le logement.

Les trois mesures coûteront au total 4,5 milliards de dollars, dont 3,1 milliards de dollars en argent frais en plus de ce qui était déjà prévu dans le budget fédéral de 2022. L’assurance dentaire coûtera 938 millions de dollars, somme que le gouvernement a allouée dans le budget d’avril.

Le ministre associé des Finances, Randy Boissonnault, a déclaré mardi que cela ne suffisait pas à faire grimper l’inflation. Il a déclaré que dépenser un peu plus de 3 milliards de dollars par rapport à une économie de 2,6 à 2,7 billions de dollars, c’est « comme jeter une pierre dans le lac. Le lac ne déborde pas et c’est ce que nous faisons très attention à faire.

— Avec reportage supplémentaire de Catherine Lévesque