Les libéraux proposent un accord pour permettre à certains députés de voir des documents sur les scientifiques du laboratoire de Winnipeg licenciés

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OTTAWA — Les parlementaires ont enfin pu jeter un coup d’œil aux documents liés au licenciement de deux scientifiques du laboratoire de la plus haute sécurité du Canada — que les libéraux sont allés devant les tribunaux pour garder secrets — dans le cadre d’une nouvelle entente offerte par le gouvernement.

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Xiangguo Qiu et son mari, Keding Cheng, ont été escortés hors du Laboratoire national de microbiologie de Winnipeg en juillet 2019, puis licenciés.

Le gouvernement refuse de révéler pourquoi ils ont été licenciés.

Le National Post a précédemment rapporté que Qiu avait collaboré avec des scientifiques du gouvernement chinois sur des inventions brevetées à Pékin, mais étroitement liées à son travail dans le laboratoire, même si les fonctionnaires fédéraux ne sont pas autorisés à déposer de tels brevets.

Le laboratoire national de microbiologie est une installation sécurisée qui mène des recherches sur certains des virus les plus dangereux au monde, notamment l’ebola et la tuberculose.

Les documents ont d’abord été demandés par le comité de la Chambre des communes sur les relations Canada-Chine, mais le gouvernement a essentiellement ignoré la demande. Une motion a ensuite été adoptée à la Chambre appelant à leur présentation, mais Iain Stewart, alors président de l’Agence de la santé publique du Canada, a affirmé à plusieurs reprises qu’il était empêché par la loi de diffuser du matériel qui pourrait violer les lois sur la confidentialité ou la sécurité nationale.

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Les députés ont spécifiquement recherché des documents liés au transfert, supervisé par Qiu, de virus mortels Ebola et Henipah à l’Institut chinois de virologie de Wuhan en mars 2019. C’est le laboratoire que certains suspects ont libéré le coronavirus qui a déclenché la pandémie.

Stewart a assuré aux députés que le transfert n’avait rien à voir avec les licenciements de Qiu et de son mari et qu’il n’y avait aucun lien avec COVID-19.

La bataille a culminé en juin lorsque Stewart a été traîné devant la barre des Communes pour être réprimandé par le président. Quelques jours plus tard, le gouvernement a demandé à la Cour fédérale du Canada d’intervenir pour empêcher la divulgation des documents, arguant qu’ils doivent être gardés secrets pour protéger la sécurité nationale.

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Le gouvernement a abandonné l’affaire lorsque les élections ont été déclenchées en août, car l’ordre de produire les documents, ainsi que toutes les autres affaires devant la Chambre, a pris fin avec la dissolution du Parlement. Cependant, dans l’un des premiers gestes lorsque les Communes ont repris leurs activités la semaine dernière, les conservateurs ont demandé au président Anthony Rota de déclarer que le gouvernement avait commis un outrage au Parlement lorsqu’il a lancé la procédure judiciaire. Rota n’a pas encore statué sur la question, mais s’il est d’accord, les conservateurs ont l’intention de présenter une motion, appuyée par d’autres partis d’opposition, pour émettre un mandat de saisie des documents.

Le leader parlementaire libéral Mark Holland a présenté jeudi une nouvelle proposition, qui pourrait éviter le procès si les partis d’opposition sont prêts à jouer le jeu, ce qui, selon lui, est un équilibre et un compromis.

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« Le modèle proposé équilibre deux principes clés ; premièrement, la responsabilité envers le Parlement en maximisant la divulgation et la transparence dans toute la mesure du possible, deuxièmement la protection des informations sensibles et confidentielles contre la divulgation où cela serait préjudiciable à notre nation », a-t-il déclaré.

La proposition de Holland est calquée sur un compromis atteint sous le gouvernement Harper en 2010 sur le transfert de détenus afghans aux autorités afghanes et sur les questions de savoir si ces détenus ont par la suite été torturés.

En vertu de l’accord, un député de chaque parti et un suppléant siégeraient à un panel pour examiner les documents et décider quelles informations devraient être rendues publiques. Les députés seraient choisis par leurs partis, mais ils devraient passer une habilitation de sécurité et lire les documents dans une pièce sécurisée.

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Tout différend entre les députés sur ce qui devrait être rendu public serait soumis à un panel de trois juges seniors. Les juges seraient choisis par le comité et auraient le dernier mot quant à la possibilité de divulguer des informations.

« Nous pensons que cette proposition constitue un effort de bonne foi du gouvernement pour résoudre cette question de manière responsable », a déclaré Holland à la Chambre. « Il reconnaît le rôle de la Chambre des communes pour faire son travail. Il respecte également l’obligation du gouvernement de protéger les Canadiens contre les dommages qui pourraient survenir en cas de divulgation d’informations sensibles sur la sécurité nationale.

Holland a déclaré qu’il y a toujours eu des documents gouvernementaux qui sont restés hors de la vue du public.

« Les informations protégées par le secret professionnel de l’avocat ou les documents confidentiels du Cabinet sont des catégories d’informations que le Parlement reconnaît depuis longtemps comme étant sensibles et pouvant nécessiter une protection contre la divulgation. »

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La députée néo-démocrate Heather McPherson a déclaré que son parti devrait revoir la proposition du gouvernement, mais les libéraux ont trop souvent traité le Parlement comme une réflexion après coup.

« Trop souvent, ce gouvernement libéral traite la Chambre des communes comme un inconvénient. Ils continuent d’ignorer un appel au consentement unanime de la Chambre pour abandonner leur bataille juridique contre les enfants autochtones. Ils ont perdu des mois après leur élection inutile pour même révoquer la Chambre. Aujourd’hui, ils ont annoncé qu’une mise à jour budgétaire majeure aura lieu dans les derniers jours de la séance », a-t-elle déclaré. « En ce qui concerne ces documents sur le Winnipeg Lab, le fait que le gouvernement libéral ait ignoré l’ordre de la Chambre et poursuivi le président en justice montre un mépris extrême pour la démocratie, le rôle du Parlement et nos rôles en tant que députés. »

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Les conservateurs n’ont pas eu de réponse à la proposition de Holland avant l’heure de la presse jeudi.

L’année dernière, les libéraux ont fourni les documents, sans aucune expurgation, au Comité des parlementaires sur la sécurité nationale et le renseignement (NSICOP), un organisme distinct créé dans le seul but d’examiner les dossiers classifiés.

Ce comité se réunit secrètement et la décision finale sur sa composition et la censure des rapports incombe au Premier ministre.

Dans une lettre aux autres parties, Holland a déclaré que le gouvernement pensait toujours que le NSICOP pourrait traiter ces problèmes, mais qu’il proposait ce nouvel arrangement comme compromis.

– Avec des reportages supplémentaires de La Presse Canadienne

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