Les libéraux ont-ils vraiment un « comité consultatif national sur les excuses » ? Eh bien, oui et non

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OTTAWA – En fin de semaine dernière, la ministre de la Défense Anita Anand tweeté qu’elle avait rencontré les coprésidents d’un «comité consultatif national sur les excuses» peu connu pour discuter de son «rapport final et de ses recommandations» concernant les prochaines excuses du gouvernement.

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L’annonce a immédiatement suscité une certaine dérision, notamment à l’idée que les libéraux, qui ne sont pas étrangers aux excuses depuis leur arrivée au pouvoir en 2015, avaient mis sur pied un comité de 22 personnes uniquement pour étudier les excuses.

« Ça ne devient pas beaucoup plus canadien que le ‘Comité consultatif national sur les excuses’ », a tweeté l’animateur de radio montréalais Ted Bird.

Mais contrairement à ce qu’implique le nom extrêmement large et vague du National Apology Advisory Committee (NAAC), il a en fait été créé pour conseiller le gouvernement sur une seule excuse : aux membres, familles et descendants du bataillon de construction n° 2, également connu sous le nom de le « bataillon noir ».

« Ce n’est que pour le problème en question (Black Battalion) », a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense nationale, Dan Lebouthillier, dans un courriel. « Ce n’est pas pour toutes les excuses. »

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Bien sûr, c’est loin d’être les premières excuses du gouvernement libéral depuis sa première élection il y a près de sept ans. Et ce n’est pas la première fois qu’il met en place un groupe consultatif sur la manière d’en mener un.

Par exemple, en 2017, le gouvernement a mis en place un Conseil consultatif de 11 personnes pour guider les futures excuses aux membres de la communauté LGBTQ2+. La même année, il a présenté des excuses aux victimes de la « purge homosexuelle » dans la GRC et les forces armées il y a des décennies, ainsi que des excuses distinctes aux victimes autochtones du tristement célèbre système des pensionnats. Il y a eu au moins cinq autres excuses à divers groupes – principalement autochtones – depuis lors.

Anand devrait présenter les excuses et honorer les membres du Black Battalion à Truro, en Nouvelle-Écosse, le 9 juillet.

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Les excuses sont liées au large rejet des hommes noirs qui tentent de rejoindre les forces armées canadiennes pendant la Première Guerre mondiale « en raison des attitudes racistes et du racisme systémique répandus dans nos gouvernements et nos militaires », selon un communiqué du gouvernement la semaine dernière.

Les efforts persistants de la communauté noire pour se joindre à l’effort de guerre ont finalement conduit à la création du bataillon de construction n ° 2 en Nouvelle-Écosse en 1916.

Mais à cause du sentiment ouvertement raciste des hauts gradés de l’armée à l’époque, qui considéraient les hommes noirs comme « vaniteux et imitateurs » qui n’étaient « pas susceptibles de faire un bon combattant » dans les tranchées et qui n’avaient « pas leur place » dans la ligne de tir en Europe, le bataillon noir a été désigné comme unité non combattante et séparé.

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Selon le site officiel dédié à l’histoire du bataillon, le bataillon d’environ 600 hommes a finalement été expédié en France, où ils ont entretenu les systèmes d’approvisionnement en eau et les routes du camp militaire, aidé à construire un chemin de fer et mené d’intenses opérations forestières.

« Après la fin des hostilités de la Première Guerre mondiale, les hommes sont revenus au Canada pour faire face à la même discrimination. L’unité a été officiellement dissoute en septembre 1920, tombant presque dans l’obscurité; privant les communautés noires de leurs héros », lit-on un communiqué du gouvernement.

Le NAAC, composé de 22 membres – coprésidé par le lieutenant-colonel Barry Pitcher et Russell Grosse, directeur exécutif du Black Cultural Centre for Nova Scotia – est chargé de diriger quatre consultations depuis 2021 et de fournir au gouvernement un rapport et des recommandations sur la façon dont il devrait procéder aux excuses.

Lebouthillier a déclaré que la NAAC sera dissoute une fois les excuses présentées. Il n’a pas pu confirmer au moment de la presse s’ils étaient payés pour leur travail, mais un communiqué du gouvernement fait référence à des membres « servant comme bénévoles ».