Les libéraux ne disent pas si les amendements du Sénat augmentant la norme pour les fouilles d’appareils à la frontière seront annulés

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OTTAWA — Le Sénat a adopté un amendement au projet de loi S-7 qui élève la norme en vertu de laquelle les agents peuvent fouiller les téléphones cellulaires à la frontière, alors que le projet de loi est maintenant acheminé à la Chambre des communes.

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Il appartiendra maintenant au gouvernement libéral d’accepter les modifications du Sénat ou de les annuler lors du processus législatif à la Chambre. Un porte-parole du ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, n’a pas répondu directement lorsqu’on lui a demandé quels étaient les plans du gouvernement.

La sénatrice Paula Simons a déclaré dans une interview que le Sénat avait envoyé un «message très fort et uni concernant nos graves préoccupations concernant la norme de préoccupation générale raisonnable. C’est maintenant au gouvernement d’en tenir compte. »

Le projet de loi S-7, un projet de loi du gouvernement présenté pour la première fois au Sénat, modifie la Loi sur les douanes pour clarifier les circonstances dans lesquelles les agents frontaliers peuvent fouiller des appareils numériques personnels comme des téléphones cellulaires et des ordinateurs portatifs.

Lorsqu’elle a été introduite, la législation a créé une nouvelle norme de « préoccupation générale raisonnable » pour les fouilles d’appareils à la frontière. Cependant, des experts juridiques ont souligné au comité que la «préoccupation générale raisonnable» est une norme inconnue dans le droit canadien et ont averti qu’elle ferait face à des contestations constitutionnelles.

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Ils ont également dit qu’il n’était pas clair ce que cela signifie. David Fraser, qui a comparu au nom de l’Association du Barreau canadien, a déclaré aux sénateurs que « votre supposition est aussi bonne que la mienne, mais il semble assez proche de savoir si le sens aigu de l’agent picotait », tandis que Lex Gill, chercheur à l’Université de Le Citizen Lab de Toronto a déclaré que cela équivalait à une « expédition de pêche ».

Des groupes de défense des libertés civiles ont déclaré aux sénateurs que la norme était trop basse et devrait être portée à la même que celle qui couvre le courrier physique : « motifs raisonnables de soupçonner ».

Le comité sénatorial de la sécurité nationale et de la défense a fait exactement cela le 14 juin en votant en faveur d’un amendement visant à modifier la norme. Le Sénat dans son ensemble a accepté l’amendement et le projet de loi a été adopté en troisième lecture au Sénat lundi soir. Il doit maintenant passer par le processus législatif à la Chambre des communes, où il pourrait être amendé à nouveau.

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Simons a déclaré que les sénateurs du comité « avaient fait un travail très approfondi » et avaient ensuite pris une « décision réfléchie et non partisane ».

Dans la chambre, tous les sénateurs n’étaient pas en faveur de l’amendement, mais « le Sénat dans son ensemble était d’accord. Cela a du poids, ou du moins cela devrait avoir du poids », a déclaré Simons.

Lundi, le sénateur Marc Gold, le représentant du gouvernement au Sénat, faisait partie de ceux qui ont plaidé en faveur de la norme initiale de préoccupation générale raisonnable. « Le gouvernement craint que le seuil des « motifs raisonnables de soupçonner » ne limite indûment la capacité des agents frontaliers à interdire les activités illégales et à détecter la contrebande, y compris les documents décrivant l’exploitation des enfants », a-t-il déclaré.

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Gold a également souligné que le projet de loi met en place une norme là où il n’y en a actuellement aucune. Le gouvernement a présenté le projet de loi S-7 après que les tribunaux ont conclu que l’absence de seuil était inconstitutionnelle.

Lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement libéral prévoyait de ramener la norme à une préoccupation générale raisonnable, le directeur des communications de Mendicino, Alexander Cohen, a souligné une déclaration antérieure du bureau du ministre.

« Indépendamment de la norme qui sera finalement promulguée, l’article 8 de la Charte continuera de fournir la surveillance nécessaire requise pour toutes les perquisitions », indique ce communiqué. «Nous avons l’intention de travailler avec nos collègues du Sénat et de la Chambre pour nous assurer que le seuil prévu par la loi est approprié et pratiquement utile en termes de détection de la contrebande.»

L’article 8 protège les Canadiens contre les perquisitions et saisies abusives.