Les libéraux modifieront les dispositions du Code criminel sur le terrorisme qui bloquent l’aide à l’Afghanistan

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OTTAWA — Le gouvernement libéral a présenté jeudi un projet de loi qui modifierait les dispositions du Code criminel relatives au terrorisme qui ont empêché l’aide humanitaire canadienne d’atteindre l’Afghanistan.

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« Le message délivré par les Afghans, les groupes d’aide et les témoins devant le Parlement est clair », a déclaré le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, aux journalistes à Ottawa.

« La situation en Afghanistan est désastreuse. »

Le projet de loi, connu sous le nom de projet de loi C-41, modifierait le Code criminel pour prévoir une exception permettant aux travailleurs humanitaires canadiens d’exercer leurs fonctions dans des zones contrôlées par des terroristes sans être poursuivis.

S’il est adopté, il permettrait aux travailleurs humanitaires de demander une exemption d’une durée de cinq ans, afin d’aider les personnes en crise « dans une zone géographique contrôlée par un groupe terroriste ».

Les groupes humanitaires disent qu’il y a plus d’un an, Affaires mondiales Canada les a avertis que l’achat de biens ou l’embauche de locaux en Afghanistan impliquerait de payer des impôts aux talibans, qui seraient classés en vertu de la loi comme contribuant à un groupe terroriste.

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Le problème a contrecarré les tentatives des travailleurs humanitaires d’atteindre le pays, car même les frais d’utilisation des autoroutes et les taxes d’atterrissage à l’aéroport profiteraient aux talibans.

Après la prise de contrôle de Kaboul par les talibans en août 2021, les alliés du Canada ont agi beaucoup plus rapidement pour modifier les lois nationales et accorder des exemptions afin de garantir que les travailleurs humanitaires puissent continuer à travailler en Afghanistan.

Ottawa a aidé à financer les efforts des Nations Unies sur le terrain, mais le secteur canadien de l’aide dit qu’il est atroce de ne pas faire partie de la réponse à la malnutrition généralisée, à un hiver irrégulier et à la vente de filles pour aider les familles à se procurer les produits de base.

Des groupes comme World Vision Canada disent qu’ils ont hésité à lancer des appels de dons en raison des règles, bien que l’Afghanistan soit l’un des pays pour lesquels les Canadiens sont les plus susceptibles de promettre de l’argent.

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«Ce que cela va nous permettre (de faire), c’est de libérer le pouvoir des dons privés canadiens», a déclaré le président de l’organisme de bienfaisance, Michael Messenger.

« J’ai des Canadiens qui sont désireux de soutenir (cela). Nous avons des biens que nous avons dû retenir, refuser ou programmer ailleurs.

Les exemptions décrites dans le projet de loi C-41 permettraient de « fournir ou de soutenir la fourniture d’une aide humanitaire » ainsi que de soins de santé, d’éducation, de « programmes pour aider les individus à gagner leur vie », de promouvoir les droits de l’homme et d’aider à réinstaller les gens.

Des responsables fédéraux ont déclaré lors d’un briefing technique qu’une organisation pouvait demander un seul permis pour couvrir toutes ses activités, au lieu d’en exiger des distincts pour les travailleurs humanitaires individuels. Ils ont déclaré qu’il n’y avait pas de délai pour le traitement des demandes d’exemption.

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En vertu de la loi proposée, le cabinet accorderait les exemptions même s’il existe un risque qu’un groupe terroriste tente de saisir des biens ou d’interférer autrement, tant que les avantages de l’activité l’emportent sur ce risque. La décision serait fondée sur une évaluation de la sécurité ou sur des mesures prises pour atténuer le risque.

Ces exemptions proposées seraient admissibles à la fois aux Canadiens à l’étranger et aux personnes qui résident au Canada. Le ministre pourrait retirer les exemptions à volonté, et le projet de loi interdit à toute personne impliquée ou susceptible d’être impliquée dans un groupe terroriste de se voir accorder une exemption.

En vertu de la législation, les rapports annuels du ministre couvrant l’utilisation de ces exemptions au cours de l’année civile précédente seraient dus chaque mois de juillet. Les décisions du ministre feraient également l’objet d’un contrôle judiciaire.

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Islamic Relief et Save the Children ont tous deux déclaré que la législation pourrait les aider à fournir de l’aide dans d’autres endroits détenus par des groupes terroristes, comme dans certaines parties de la Syrie et du Nigeria.

« De plus en plus, l’espace humanitaire se rétrécit pour des agences comme la nôtre. Le monde devient un endroit où il est difficile pour nous de travailler », a déclaré Danny Glenwright, directeur d’Aide à l’enfance Canada.

« Mieux vaut tard que jamais. C’est une première étape importante.

Au milieu des critiques sur le temps qu’il a fallu au gouvernement pour déposer un projet de loi, le ministre du Développement international, Harjit Sajjan, a souligné que le Canada avait envoyé des millions de dollars en Afghanistan par l’intermédiaire des agences des Nations Unies.

« Aucun dollar n’a jamais été épargné pour soutenir le peuple afghan. Cela nous permet d’élargir notre portée et de travailler avec des partenaires de confiance qui ont une portée (encore) plus grande », a-t-il déclaré.

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« Permettez-moi d’être particulièrement clair ici. Il s’agit d’un apartheid entre les sexes, et cela doit cesser », a-t-il déclaré, faisant référence aux conditions des femmes afghanes sous le régime des talibans.

Sajjan a ajouté que la législation donnera au Canada la capacité d’exercer « une pression encore plus grande sur les talibans pour les amener à annuler certains des décrets qu’ils ont présentés », a-t-il déclaré, et à faire pression pour un accès illimité à l’éducation pour les filles.

Lorsqu’on lui a demandé si Ottawa retiendrait l’aide humanitaire comme monnaie d’échange, Sajjan a insisté sur le fait que non.

« Il est de notre responsabilité de défendre et de lutter très fermement pour les droits des femmes partout dans le monde, et en particulier en Afghanistan. Nous devons donc être capables d’être créatifs », a-t-il déclaré.

Sajjan a déclaré que si la législation était adoptée, il n’exclurait pas un programme de dons jumelés pour les organismes de bienfaisance canadiens travaillant en Afghanistan.

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Le NPD exhorte Ottawa à donner la priorité à la loi prospective.

« Bien que ce projet de loi arrive 18 mois trop tard, les néo-démocrates examineront de près ce projet de loi et veilleront à ce que les organisations canadiennes disposent des outils dont elles ont besoin pour enfin reprendre leur travail vital en Afghanistan », a déclaré la porte-parole en matière d’affaires étrangères Heather McPherson. dit dans un communiqué.

«Cette législation et les délibérations qui en résultent doivent être prioritaires pour éviter que davantage de vies ne soient perdues (en raison de) l’inaction du gouvernement canadien.»

Le porte-parole conservateur en matière de développement international, Garnett Genuis, a déclaré que la lenteur de la réponse du gouvernement faisait écho à ses problèmes pour mettre en sécurité les interprètes militaires afghans.

« Les conservateurs pensent qu’une action législative est nécessaire pour relever les défis de l’acheminement de l’aide en Afghanistan », a-t-il écrit dans un e-mail.

« Nous étudions cette législation et travaillerons avec les parties prenantes pour nous assurer que les changements promis et nécessaires sont apportés. »