Les libéraux introduisent la «loi Milgaard» pour créer un processus de révision des condamnations injustifiées

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OTTAWA — Un nouveau projet de loi présenté à la Chambre des communes jeudi permettrait aux personnes qui pourraient avoir été condamnées à tort de faire examiner leur dossier plus facilement et plus rapidement.

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Le ministre de la Justice, David Lametti, espère également que cela rendra ces examens plus accessibles aux femmes, aux peuples autochtones et aux Canadiens racialisés.

Le projet de loi est surnommé « la loi de David et Joyce Milgaard », du nom de l’homme qui a été libéré en 1992 après avoir été injustement emprisonné pendant 23 ans, et de sa mère qui s’est battue sans relâche pour le libérer.

« Nous avons besoin d’un système qui évolue plus rapidement, tant pour les personnes qui présentent une demande que pour les victimes, et le processus doit être indépendant », a déclaré Lametti.

Le projet de loi établirait une commission indépendante chargée d’examiner, d’enquêter et de décider quelles affaires criminelles devraient être renvoyées au système judiciaire.

Des responsables du ministère de la Justice ont déclaré aux médias lors d’un briefing sur la nouvelle loi qu’un réexamen d’une condamnation injustifiée prend actuellement entre deux et six ans, selon les circonstances.

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Dans le cadre du nouveau système, Lametti dit qu’il y aura « plus de personnes dédiées » au travail sur les dossiers de condamnations injustifiées.

Le gouvernement affirme qu’il est rare que des erreurs judiciaires se produisent, mais qu’un processus formel d’examen de ces cas est nécessaire.

Le gouvernement affirme que les candidats à une révision devraient d’abord épuiser tous leurs droits d’appel avant de s’adresser à la commission indépendante.

Susan Milgaard, la sœur de David, a dit qu’elle dirait ce que sa mère dirait : « C’est un jour glorieux, alléluia. »

Elle dit que lorsqu’ils ont essayé de faire examiner le cas de son frère, « personne n’a voulu faire quoi que ce soit pour aider à faire passer la demande de David ».

Plus d’une fois, l’examen a été refusé.

« C’était trois examens que nous devions passer », a-t-elle déclaré. « Cela ne peut pas arriver dans le comité d’examen indépendant. C’est la différence. Et c’est beaucoup d’années pour beaucoup de vies, pas seulement les détenus, les familles aussi.

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Lametti a déclaré qu’il avait promis à David Milgaard qu’il « améliorerait le système » lors de leur rencontre en 2019, avant la mort de David en 2022.

On ne sait pas quand la commission commencera à fonctionner, combien cela coûtera ou qui seront ses membres, mais Lametti dit qu’elle sera composée de cinq à neuf personnes ayant une expérience de travail dans la justice pénale.

James Lockyer, un avocat qui a cofondé Innocence Canada et aidé plusieurs personnes à prouver une condamnation injustifiée, dont Milgaard, a déclaré qu’il plaidait depuis 30 ans pour la création d’une commission chargée d’examiner les cas.

« Réaliser l’importance de la commission, c’est juste se dire que si cette commission avait existé au début des années 1970, on peut affirmer sans risque de se tromper qu’elle aurait sauvé David Milgaard de deux décennies, au moins deux décennies, de ces 23 années. qu’il a passé en prison », a-t-il dit.

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Lockyer a déclaré que les défenseurs avaient tenté d’obtenir du soutien pour la création de la commission sous d’autres gouvernements et d’autres partis politiques.

Il a déclaré que les libéraux, le NPD et le Parti vert ont tous exprimé leur soutien à sa création à certains moments, mais que « les conservateurs n’ont jamais répondu d’une manière ou d’une autre ».

Lametti a déclaré qu’il essaierait de faire adopter la loi aussi vite que possible et estime qu’il bénéficie d’un « bon soutien » à la fois à la Chambre des communes et au Sénat.

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré jeudi que son parti soutiendrait la nouvelle loi, ce qui devrait suffire à la faire adopter.

Lametti a déclaré que les membres de la commission fourniront des fonds pour des programmes de sensibilisation et des ressources pour soutenir les candidats pendant le processus d’examen, en se concentrant sur les personnes ayant des « moyens limités ».

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« Quand je regarde les fichiers qui me parviennent, je vois un schéma clair. Les candidats sont majoritairement des hommes blancs, et nos populations carcérales ne ressemblent pas à ça », a-t-il déclaré.

«Cela me dit que le système n’est pas aussi accessible aux femmes ou aux peuples autochtones ou aux personnes noires ou racialisées qui sont représentées de manière disproportionnée dans notre système de justice pénale. Nous devons changer cela, certains de ces dossiers remontent à des décennies.

Innocence Canada, l’organisation à but non lucratif qui défend les personnes condamnées à tort, affirme avoir aidé à disculper 24 personnes depuis 1993.

Son plus récent succès a été d’obtenir un nouveau procès pour Robert Sanderson, un Manitobain reconnu coupable en 1997 de trois chefs de meurtre au premier degré et condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans.

Son appel a été rejeté par la Cour d’appel du Manitoba en 1999, mais Innocence Canada s’est saisi de son cas et a découvert de nouvelles preuves ADN. Lametti a ordonné au tribunal du Manitoba d’accorder à Sanderson une nouvelle audience plus tôt cette semaine, affirmant qu’il y avait probablement eu une erreur judiciaire.