Les libéraux fédéraux cherchent à protéger le prix du carbone de toute tentative future de l’annuler ou de le réduire

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OTTAWA — Le gouvernement fédéral cherche à « pérenniser » le prix du carbone contre les décisions politiques de l’annuler ou de le baisser plus tard.

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Cela pourrait inclure une législation visant à inscrire dans la loi le prix du carbone et sa trajectoire ascendante. Ou cela pourrait signifier la signature de contrats avec des investisseurs garantissant une compensation si le prix du carbone n’augmente pas comme promis, affectant négativement leur investissement.

La promesse est faite dans le nouveau rapport sur la réduction des émissions déposé mardi par le ministre de l’Environnement Steven Guilbeault, qui affirme que la tarification du carbone est la « pierre angulaire » du plan d’action climatique du Canada.

La pollution, y compris les émissions de gaz à effet de serre, a un coût sociétal et la tarification du carbone est une méthode d’application de ces coûts à la personne ou à l’entité qui émet. Cela rend également l’investissement dans une technologie qui réduit les émissions plus attrayant sur le plan économique que le statu quo.

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Mais cet attrait est moindre s’il n’y a aucune certitude que le prix du carbone sera comme promis.

Guilbeault a déclaré dans une interview qu’il entend de la part d’un certain nombre d’investisseurs du secteur privé qu’ils retiennent leur financement pour des projets de réduction des émissions parce que l’incitation à investir est basée sur un prix du carbone qui est politiquement fragile.

« Ils disent que nous avons besoin de certitude parce que nous prenons d’importantes décisions d’investissement basées sur la tarification du carbone, et que se passera-t-il si dans un an ou trois ans, il y a un nouveau gouvernement et que tout d’un coup, ce n’est plus là », a-t-il déclaré. .

«Il s’agit donc vraiment d’une réponse du gouvernement fédéral à la communauté des investisseurs et du secteur privé en disant que nous vous entendons. Et nous sommes en train de chercher des moyens de fixer une tarification du carbone à l’épreuve de l’avenir au Canada.

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Michael Bernstein, directeur exécutif de l’organisation de politique climatique Clean Prosperity, affirme que les investisseurs ne transfèrent pas leur argent à l’action climatique aussi rapidement que nécessaire, ajoutant que légiférer sur la confiance dans le prix du carbone est l’une des choses les plus importantes du nouveau plan d’émissions.

Il a utilisé le captage et le stockage du carbone comme exemple, disant qu’il en coûte généralement moins de 110 $ la tonne d’émissions captées à installer. Le prix national actuel de la pollution augmente de 10 $ pour atteindre 50 $ la tonne d’émissions le 1er avril, mais il augmentera de 15 $ par an jusqu’en 2030, date à laquelle il atteindra 170 $.

« Donc, si vous avez des émetteurs industriels, qui sont confrontés à un prix du carbone de 170 dollars la tonne en 2030, ils seront naturellement incités à payer plutôt pour le captage du carbone, qui est moins cher, et à éviter de payer le prix du carbone », a-t-il déclaré. . « Donc, en bref, cela leur donne l’incitation économique à faire ces investissements. Ils peuvent montrer à leurs investisseurs et à leur conseil d’administration que cela aura un rendement économique pour faire ces investissements.

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La tarification du carbone est un football politique au Canada depuis plus d’une décennie et a joué un rôle dans toutes les élections fédérales et dans plusieurs élections provinciales depuis au moins 2008.

La tarification du carbone a également été vulnérable aux changements de gouvernement.

Le système de plafonnement et d’échange de l’Ontario a été éliminé en 2018 après l’arrivée au pouvoir du gouvernement progressiste-conservateur de Doug Ford. Un an plus tard, le premier ministre Jason Kenney a tué le prix du carbone mis en place par le gouvernement Rachel Notley en Alberta en 2017.

Depuis 2019, le gouvernement fédéral a imposé son système national à toutes les provinces sans prix provincial comparable, y compris l’Alberta, l’Ontario, le Manitoba et la Saskatchewan.

Les conservateurs fédéraux ont promis à maintes reprises de supprimer le prix du carbone. Le chef conservateur évincé Erin O’Toole avait proposé un petit programme de tarification du carbone, suscitant la colère et devenant l’une des raisons pour lesquelles il a été rejeté par son caucus en janvier.

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Plusieurs candidats en lice pour le remplacer promettent également d’annuler, ou à tout le moins d’adapter, le système national.

Marty Reed, fondateur de la société de capital-risque Evok Innovations de Vancouver, a déclaré qu’une « tarification cohérente et prévisible » est essentielle pour les investisseurs dans des domaines tels que la capture et le stockage du carbone.

« Sans cette confiance, les investisseurs ne prendront tout simplement pas le genre d’engagements nécessaires pour construire ce qui représentera plusieurs milliards de dollars en projets d’immobilisations », a-t-il déclaré.

Sarah Petrevan, directrice du développement durable à l’Association canadienne du ciment, a déclaré que l’incertitude entourant la tarification du carbone est «un problème important» pour les entreprises cimentières, qui sont toutes d’accord pour réduire les émissions.

Ce n’est pas le seul obstacle aux investissements, a déclaré Petrevan. Les politiques visant à stimuler la demande de ciment net zéro sont également essentielles, a-t-elle déclaré.

Mais les projets de réduction des émissions sont longs et coûteux, et tout ce que le gouvernement peut faire pour garantir que le prix du carbone à l’origine de ces investissements sera toujours là une fois les projets terminés, aidera, a-t-elle déclaré.

« Les entreprises prospèrent grâce à la certitude. »