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TORONTO — Les électeurs d’une circonscription de l’est de l’Ontario se rendront aux urnes jeudi dans le cadre d’une élection partielle provinciale qui pourrait s’avérer plus serrée que ne le suggère son historique électoral récent.
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La circonscription de la Baie de Quinte n’est vacante que depuis un mois, depuis la démission du ministre Todd Smith, mais le premier ministre Doug Ford a déclenché l’élection partielle cinq jours seulement après que Smith a annoncé son départ précipité.
Smith représentait la circonscription de la Baie de Quinte depuis 2018 — ainsi que l’une des deux circonscriptions à partir desquelles elle a été créée depuis 2011 — et a remporté avec près de 50 % des voix lors des deux dernières élections.
Mais les circonscriptions qui ont précédé la Baie de Quinte ont également élu des libéraux dans un passé récent, et la mainmise de Smith sur la circonscription après quatre élections était au moins en partie due à son statut de représentant très apprécié, a déclaré Mitch Heimpel, directeur des politiques chez Enterprise Canada, une société de communication stratégique, et ancien membre du personnel de Smith.
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« Je pense qu’il y a probablement une idée fausse sur la sécurité d’un siège conservateur, en partie parce que Todd vient de gagner de manière écrasante », a-t-il déclaré.
Heimpel, qui a aidé à diriger les efforts de contact avec les électeurs et de mobilisation des électeurs lors de trois campagnes électorales de Smith, a déclaré que différentes zones de la circonscription ont des caractéristiques distinctes : il y a beaucoup d’expatriés de Toronto dans le comté de Prince Edward, tandis que de nombreuses zones rurales de la circonscription sont assez conservatrices, et les résidents de la ville de Belleville ont tendance à voter libéral.
« Il y aura des gens qui souligneront que Todd Smith a remporté tous les sondages dans la ville de Belleville lors des dernières élections, ce qui est vrai, mais c’est la première fois que cela se produit », a-t-il déclaré.
« Et cela a nécessité une élection générationnelle, en termes de conservateurs élus à Queen’s Park, plus un député provincial local incroyablement populaire. »
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Un récent sondage réalisé par Liaison Strategies dans la circonscription laissait entrevoir une course très serrée entre les conservateurs progressistes et les libéraux, bien que la marge d’erreur soit de 4,21 pour cent, 19 fois sur 20, avec un échantillon de 541 personnes.
Les conservateurs progressistes n’ont pas rendu le candidat Tyler Allsopp disponible pour une entrevue, mais un communiqué de presse l’annonçant comme candidat indiquait qu’il était un conseiller de Belleville qui a également cofondé plusieurs initiatives communautaires.
Le candidat libéral Sean Kelly est conseiller aux côtés d’Allsopp et, en tant que présentateur radio, il partage également un élément clé de son historique d’emploi avec Smith, qui a travaillé à la station locale pendant de nombreuses années.
« Il doit y avoir quelque chose dans l’eau chez Quinte Broadcasting – ou cela vous dit la qualité des personnes qu’ils embauchent », a plaisanté Kelly.
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Selon Kelly, le principal problème dont il entend parler lors des visites est celui des soins de santé.
« J’avais l’impression qu’à chaque deuxième ou troisième porte à laquelle je frappais, il n’y avait pas de médecin de famille, pas d’infirmière praticienne », a-t-il déclaré.
La candidate du NPD, Amanda Robertson, membre du conseil scolaire, a également déclaré qu’elle avait surtout entendu parler des soins de santé lors de son travail de porte-parole, même si les gens réclament également des logements plus abordables et un contrôle des loyers.
« Je pense que le problème numéro un, peu importe à qui nous parlons, qu’il soit conservateur, libéral ou néo-démocrate, concerne la pénurie de médecins de famille et le manque d’accès aux soins primaires ici dans la baie de Quinte », a-t-elle déclaré.
Robertson souligne que le NPD a terminé deuxième dans la circonscription lors des deux dernières élections provinciales, les néo-démocrates ne devraient donc pas être exclus de cette course.
« Bien que nous soyons passés du rouge au bleu, et que nous soyons restés bleus pendant 13 ans, je dirais que nous avons une base de soutien très solide ici pour le NPD dans notre région », a-t-elle déclaré.
La thérapeute respiratoire Lori Borthwick se présente pour les Verts.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 18 septembre 2024.
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