Les libéraux déposent un projet de loi reportant l’expansion de l’aide à mourir à mars 2024

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OTTAWA — Le gouvernement fédéral reporte d’un an l’élargissement de son régime d’aide médicale à mourir aux personnes dont la seule condition est un trouble mental, car il affirme qu’il faut plus de temps pour préparer les praticiens et les systèmes de soins de santé à travers le pays.

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Jeudi, le ministre de la Justice David Lametti a présenté le projet de loi visant à retarder la prolongation de l’éligibilité jusqu’au 17 mars 2024.

« Nous devons être prudents. Nous devons avancer étape par étape, en veillant à ce que les membres de la profession, la société canadienne dans son ensemble, aient intériorisé cette étape », a déclaré Lametti aux journalistes.

« Pour être honnête, nous aurions pu avancer avec la date d’origine, mais nous voulons être sûrs. Nous voulons être en sécurité. Nous voulons que tout le monde soit sur la même longueur d’onde.

Le gouvernement libéral a accepté d’élargir l’admissibilité dans sa mise à jour de 2021 de la loi sur l’aide à mourir après que les sénateurs ont modifié le projet de loi. Les sénateurs ont fait valoir que l’exclusion des personnes atteintes de maladie mentale violerait leurs droits.

Cette loi a fixé un délai de deux ans pour l’expansion qui doit expirer le 17 mars.

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Les libéraux ont maintenant six semaines pour adopter la nouvelle loi.

Carolyn Bennett, ministre fédérale de la Santé mentale et des Dépendances, a déclaré que le « temps supplémentaire » aiderait à garantir que les personnes qui évaluent ces cas, et les praticiens qui exécutent le processus d’aide à mourir, « savent qu’ils l’ont fait exactement de la manière dont les experts et les patients méritent.

Elle a dit que certaines provinces avaient également indiqué qu’elles n’étaient pas prêtes.

Madeline Li, une psychiatre qui siège à plusieurs panels liés à l’aide à mourir, a déclaré que le retard était d’une durée « raisonnablement prévisible ».

« Il s’agit vraiment de préparer les prestataires de soins de santé à évaluer plus attentivement les patients, et nous y parvenons en déployant une formation, sur la manière d’évaluer les patients atteints de troubles mentaux, d’évaluer correctement la capacité, de prendre en compte les facteurs de vulnérabilité,  » dit-elle.

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Elle a ajouté que le processus d’élaboration de cette formation est en cours et qu’il faudra du temps pour la diffuser dans tout le pays aux médecins et aux infirmières praticiennes qui souhaitent fournir l’aide médicale à mourir à ceux qui n’ont qu’un trouble mental.

Les responsables fédéraux ont déclaré que le délai laissera plus de temps au gouvernement pour élaborer des normes de pratique pour évaluer les demandes d’aide médicale à mourir plus complexes. L’explication a été donnée lors d’un briefing technique aux médias prévu sur l’accord selon lequel les responsables ne seraient pas nommés.

Ces normes devront être adaptées par les organismes de réglementation et les cliniciens provinciaux et territoriaux, un processus qui devrait actuellement avoir lieu en mars.

Les responsables ont déclaré qu’un programme d’assistance médicale agréée à mourir est également en cours d’élaboration pour les cliniciens. Il devrait être déployé à l’automne et terminé d’ici la fin de l’année.

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Bennett a déclaré que le programme pour les praticiens est « assez bien prêt », mais le retard leur donnera plus de temps pour « apprendre réellement ce qu’il y a dans les modules ».

Les responsables ont déclaré que le retard permettait également au gouvernement de mieux collecter et communiquer les données sur les cas de mort assistée. Ils s’attendent à ce qu’un nombre relativement faible de nouveaux candidats postulent à la suite de l’expansion.

De nouvelles réglementations permettant une «collecte de données améliorée» sont entrées en vigueur au début de l’année. Les données iront au-delà des simples détails démographiques pour examiner comment des traitements alternatifs ont été proposés et envisagés avant le processus d’aide à mourir.

Lametti a déclaré avoir l’accord du NPD et du Bloc québécois pour adopter le projet de loi dans le peu de temps disponible.

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Le député néo-démocrate Alistair MacGregor a déclaré dans un communiqué qu’il était préoccupé par l’expansion et qu’il appuie sans réserve le retard.

« Les libéraux ne peuvent pas simplement retarder l’expansion. Ils doivent obtenir de meilleurs soutiens et options de traitement pour les personnes souffrant de maladie mentale », a-t-il déclaré.

Le Sénat devra également approuver la décision de pousser l’expansion à l’année prochaine.

Helen Long, PDG de l’organisation de défense des droits Dying With Dignity Canada, a déclaré qu’elle était «profondément déçue» au nom des personnes qui attendaient de postuler dans le cadre du programme élargi.

« J’ai l’impression que c’est un long délai. Nous aurions espéré que ce serait quelque chose de plus court », a-t-elle déclaré.

« Et je pense que pour les personnes atteintes de troubles mentaux résistants au traitement qui ont été exclues du droit de postuler, cela continue de leur refuser la compassion et d’étendre leurs souffrances. »

Long a fait valoir que le fait d’empêcher les personnes atteintes de troubles mentaux d’accéder à l’aide médicale à mourir est discriminatoire et perpétue la stigmatisation selon laquelle elles n’ont pas la capacité de prendre leurs propres décisions en matière de soins de santé.

Mais le gouvernement a entendu de nombreuses voix dire de « ralentir cela », a déclaré Lametti jeudi.

« Et à ce moment-là, c’est devenu une question de combien de temps. Et ces négociations ont conduit là où nous en sommes aujourd’hui.

Le député conservateur Michael Cooper a déclaré sur Twitter que le retard n’était pas suffisant et que « l’expansion dangereuse » devait être complètement abandonnée.

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Les conservateurs ont fait valoir qu’il est difficile pour les médecins de dire quand la souffrance d’une personne due à un trouble mental a dépassé le point de traitement, de sorte que la politique pourrait entraîner des décès évitables.

« Un an ne résoudra pas les problèmes. Les experts sont clairs sur le fait que l’irrémédiabilité ne peut pas être déterminée pour la maladie mentale », a déclaré Cooper.