Les libéraux décident de « moderniser » CBC, rendant le radiodiffuseur public moins dépendant de la publicité

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Un an après que la présidente de la CBC, Catherine Tait, ait défendu l’incursion du radiodiffuseur public dans le contenu commandité devant l’organisme de réglementation de la radiodiffusion du pays, le gouvernement libéral a décidé d’éloigner la CBC du secteur de la publicité.

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Les libéraux ont promis 400 millions de dollars sur quatre ans pour rendre la CBC moins dépendante de la publicité et visent à assurer que la programmation du radiodiffuseur public soit plus distincte de celle de ses concurrents du secteur privé.

« CBC souffre vraiment d’une sorte de vie dualiste en tant que radiodiffuseur à moitié public, et la moitié du temps, elle se considère comme un radiodiffuseur commercial. Et je pense que cela doit cesser si nous voulons tirer profit de notre investissement dans CBC dans les années à venir », a déclaré l’ancien vice-président du CRTC, Peter Menzies.

Les radiodiffuseurs privés soutiennent depuis longtemps que Radio-Canada ne devrait pas leur faire concurrence.

« La CBC aime la publicité, mais n’en a pas besoin », a déclaré Kevin Desjardins, président de l’Association canadienne des radiodiffuseurs. « Ils ont la capacité de fausser le marché publicitaire d’une certaine manière, car ce n’est pas aussi essentiel que pour les diffuseurs privés, où c’est la pierre angulaire de leur modèle commercial. »

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En ce qui concerne les nouvelles dans la sphère numérique, la concurrence n’est pas seulement avec les autres radiodiffuseurs, mais avec tous les autres médias présents en ligne – les éditeurs de nouvelles et les critiques s’opposent à la concurrence de la CBC pour les publicités numériques depuis des années.

La lettre de mandat du ministre du Patrimoine, Pablo Rodriguez, publiée juste avant l’ajournement de la Chambre des communes pour les Fêtes, lui ordonne de « moderniser » CBC/Radio-Canada. Cela comprend la mise à jour du «mandat de la CBC pour s’assurer qu’elle répond aux besoins et aux attentes des auditoires canadiens, avec une programmation unique qui la distingue des radiodiffuseurs privés».

Il ordonne également à Rodriguez de fournir des fonds supplémentaires pour rendre CBC « moins dépendante de la publicité privée, dans le but d’éliminer la publicité pendant les émissions d’actualités et d’autres émissions d’affaires publiques ». La lettre ne contient aucun chiffre, mais lors des élections fédérales de l’an dernier, les libéraux ont promis 400 millions de dollars sur quatre ans à cette fin.

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Au cours de cette élection, les conservateurs ont également promis de revoir le mandat de CBC English TV, de CBC News Network et des nouvelles en ligne de CBC English, afin de s’assurer « qu’il ne concurrence plus les radiodiffuseurs et les fournisseurs numériques privés canadiens ». Contrairement à la promesse des libéraux d’augmenter le financement, la plate-forme conservatrice suggérait d’évaluer « la viabilité de recentrer le service sur un modèle d’intérêt public comme celui de PBS aux États-Unis ».

C’était un changement par rapport au moment où Erin O’Toole s’est présentée à la direction du parti en promettant de supprimer le financement de la CBC, notamment en coupant tout financement pour les nouvelles en ligne et dans le but de privatiser entièrement sa télévision de langue anglaise.

Interrogé sur la position du parti sur les projets libéraux, John Nater, ministre conservateur du Patrimoine canadien, a déclaré dans un communiqué par courriel que le parti s’oppose à un nouveau financement et estime que «le financement devrait être réduit et le mandat modernisé». L’approche libérale « qui consiste à injecter de plus en plus d’argent des contribuables à Radio-Canada ne fonctionne pas », a écrit Nater.

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Menzies a déclaré qu’il ne pense pas que la proposition de modèle PBS des conservateurs « soit utile du tout ».

« Peut-être que cela a des objectifs politiques en faisant appel à (leur) base », a-t-il déclaré. « Si vous allez avoir un radiodiffuseur public, ayez un radiodiffuseur public. »

Menzies a déclaré que les plans du gouvernement pour la SRC sont «une avenue qui vaut vraiment la peine d’être poursuivie». Il a dit que c’est quelque chose que le gouvernement pourrait accomplir en un an s’il le voulait – mais qu’il pourrait aussi le faire traîner pendant 10 ans. Il a noté que le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes n’a toujours pas rendu sa décision sur le renouvellement de la licence de la SRC, un an après son audience publique.

Le bureau du ministre du Patrimoine n’a pas répondu dans les délais lorsqu’on lui a demandé comment il comptait aller de l’avant avec la modernisation de Radio-Canada.

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Les partisans de Radio-Canada sont également en faveur de l’élimination de l’argent publicitaire. « Nous sommes très impatients de voir quel genre de mention il obtiendra dans le prochain budget », a déclaré Sarah Andrews, porte-parole du groupe de défense Friends.

En essayant de trouver des sources de revenus, CBC a « fait des choix qui ne sont peut-être pas les meilleurs », comme le passage à la publicité commanditée. « C’est pourquoi nous pensons qu’il est si important de ramener Radio-Canada à ses racines de service public, car en fin de compte, c’est son rôle en tant que radiodiffuseur public de servir le public canadien », a déclaré Andrews. « Ils ne peuvent pas avoir à compter sur des fonds publicitaires privés. »

La division de contenu sponsorisé de CBC, appelée Tandem, a été brièvement suspendue en raison d’une controverse sur l’initiative, mais a ensuite repris. L’année dernière, Radio-Canada a reçu 1,4 milliard de dollars de financement gouvernemental, selon le rapport annuel de Radio-Canada, un chiffre qui comprend une avance de 36,7 millions de dollars du budget de cette année. Un porte-parole de la CBC a déclaré que ses revenus publicitaires actuels s’élevaient à « un peu moins de 254 millions de dollars ».

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Menzies a noté que le recours à la publicité affecte le type de programmation de CBC, obligeant le radiodiffuseur à accorder plus d’attention aux principaux marchés, en particulier la RGT. « Il est sur-couvert et d’autres zones sont sous-couvertes », a-t-il déclaré. Ne pas compter sur la publicité permettrait une plus grande couverture de régions comme le Nord, a déclaré Menzies.

Il a suggéré que le gouvernement pourrait également rendre le matériel de la CBC gratuit pour les autres organes de presse, ce qui donnerait un coup de pouce aux opérateurs de nouvelles locaux.

La consultante en radiodiffusion Kelly Lynne Ashton a noté que le débat sur le mandat de la SRC revient régulièrement, y compris lors de plusieurs études de comités parlementaires au cours de la dernière décennie. « La raison qui revient sans cesse est qu’il y a une déconnexion fondamentale parce que le gouvernement continue de demander à Radio-Canada d’en faire plus, mais ne leur donne pas plus d’argent pour le faire », a-t-elle déclaré.

« Si vous voulez qu’ils s’éloignent de la publicité, qu’ils cessent de concurrencer les radiodiffuseurs privés pour la publicité et qu’ils fassent le genre de contenu que les radiodiffuseurs privés ne feront pas, alors donnez-leur l’argent pour le faire. »