Les libéraux appelés à agir en tant que Canadien arrêté dans la répression contre un média pro-démocratie de Hong Kong

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Le Canada doit exiger la libération d’un Canadien détenu à Hong Kong, selon les experts, après que la police de la sécurité nationale a perquisitionné Stand News, le plus important média pro-démocratie de la ville à la suite d’une répression contre la dissidence.

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La militante pro-démocratie et citoyenne canadienne Denise Ho a été arrêtée aux côtés de six autres rédacteurs en chef et membres du conseil d’administration de Stand News, anciens et actuels, accusés de complot en vue de publier des publications séditieuses.

« Ce n’est rien d’autre qu’une criminalisation de la liberté d’expression par les autorités de Hong Kong contrôlées par Pékin et rien d’autre qu’une criminalisation de la liberté des médias », a déclaré l’ancien ministre Irwin Cotler.

Le Canada a « un rôle et une responsabilité particuliers » pour agir dans cette affaire, a déclaré Cotler, un défenseur de longue date des droits de la personne.

L’ancien diplomate Charles Burton a déclaré que « le Canada doit défendre notre citoyenne et suggérer qu’elle a été arrêtée arbitrairement, sans justification, et exiger sa libération ».

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La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré sur Twitter mercredi en fin d’après-midi que « les fonctionnaires consulaires du Canada sont engagés et prêts à fournir une assistance sur le terrain ». Elle a déclaré que le Canada était « profondément préoccupé » par les arrestations.

« La liberté des médias et d’expression restent les pierres angulaires de la démocratie et essentielles à la protection des droits de l’homme et des libertés fondamentales », a écrit Joly. « Nous continuerons à nous exprimer et à dénoncer les violations de ces libertés, en partenariat avec nos alliés internationaux. »

Les arrestations violent clairement la déclaration conjointe sino-britannique de 1984, en vertu de laquelle les libertés civiles seraient maintenues à Hong Kong pendant 50 ans après sa rétrocession en 1997 à la Chine, ont déclaré des experts. Mais la Chine a systématiquement réprimé la démocratie à Hong Kong, fermé des organes de presse indépendants et arrêté des militants. De telles attaques contre la dissidence ont été facilitées par une loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin en juin 2020.

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La police a déclaré que 200 agents avaient perquisitionné le bureau de Stand News et que trois hommes et quatre femmes, âgés de 34 à 73 ans, avaient été arrêtés pour suspicion de « complot en vue de publier des publications séditieuses ».

La police ne les a pas identifiés, mais les médias ont déclaré que quatre anciens membres du conseil d’administration de Stand News avaient été arrêtés – Ho, l’ancienne législatrice démocrate Margaret Ng, Chow Tat-chi et Christine Fang – ainsi que l’ancien rédacteur en chef Chung Pui-kuen et le rédacteur en chef par intérim Patrick Lam.

L’Allemagne et le Bureau des droits de l’homme des Nations Unies faisaient partie de ceux qui ont critiqué les arrestations mercredi.

« Nous assistons à une fermeture extrêmement rapide de l’espace civique et des débouchés permettant à la société civile de Hong Kong de s’exprimer et de s’exprimer librement », a déclaré le bureau des droits de l’ONU.

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Steve Li, chef du département de la sécurité nationale de la police, a déclaré aux journalistes que Stand News aurait publié des informations et des commentaires incitant à la haine contre les autorités.

Li a déclaré que la police avait saisi des biens d’une valeur de 61 millions de dollars HK (7,82 millions de dollars) ainsi que des ordinateurs, des téléphones et du matériel journalistique, et qu’il n’excluait pas de nouvelles arrestations.

« Nous ne ciblons pas les journalistes. Nous ciblons les infractions à la sécurité nationale », a déclaré Li.

Kim Nossal, professeur émérite à l’Université Queen’s, a déclaré que le Canada devrait se concentrer sur l’expression de sa préoccupation constante concernant les attaques contre la liberté de la presse et l’érosion de l’autonomie de Hong Kong.

« Cela ne vient absolument pas de nulle part », a-t-il déclaré. « Le fait est qu’au cours des deux dernières années, le gouvernement de Hong Kong a décidé de mettre en œuvre la loi sur la sécurité nationale, dans un sens, de la manière la plus draconienne. Et ce n’est tout simplement qu’une autre étape.

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Ho a grandi au Canada et est ensuite devenue une pop star et actrice, se tournant vers l’activisme politique avec le mouvement pro-démocratie Umbrella à Hong Kong. En 2019, elle s’est prononcée aux Nations Unies contre les violations des droits et libertés par la Chine à Hong Kong. Elle a également milité pour les droits des LGBTQ après avoir fait son coming out en 2012, et contre « une grande désapprobation sociale », a noté Burton.

« Elle était auparavant très populaire en Chine continentale et a ensuite été interdite de se produire là-bas en raison de son activisme politique », a-t-il déclaré. « Elle a vraiment été préparée à mettre sa carrière en jeu pour soutenir les principes auxquels elle croit. »

La Chine s’opposera probablement à toute pression du Canada pour un accès consulaire à Ho. « En ce qui les concerne, elle est une citoyenne chinoise/hongkongaise et non canadienne », a déclaré Fen Hampson, professeur à l’Université Carleton.

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Toute protestation ou prise de parole du Canada à propos de son arrestation serait plus forte si « elle pouvait amener d’autres pays à condamner les actions des autorités chinoises et à demander également sa libération immédiate ».

Burton a souligné que la Chine a refusé l’accès consulaire à Huseyin Celil, un citoyen canadien et militant ouïghour détenu en Chine depuis 15 ans.

L’arrestation de Ho remonte à son discours à l’ONU en 2019, un discours qui a été couvert internationalement après que la Chine a interrompu ses propos. Cotler a déclaré que le président du Conseil des droits de l’homme de l’ONU devrait condamner l’arrestation, qui constitue « presque une forme de représailles illégales pour son témoignage ».

Cotler a déclaré que le Canada devrait également se joindre à un appel à une session spéciale urgente du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies pour établir une commission sur l’attaque contre les droits de l’homme et la démocratie à Hong Kong.

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Le sénateur conservateur Leo Housakos a écrit mercredi à Affaires mondiales Canada pour lui demander ce qu’ils faisaient au sujet de l’arrestation de Ho. Il a déclaré dans une interview qu’il était « complètement troublant » de voir « un autre citoyen canadien illégalement détenu sur la base d’accusations sans fondement ». L’arrestation de Ho intervient trois mois après que deux Canadiens, Michael Kovrig et Michael Spavor, ont été libérés après avoir été emprisonnés en Chine pendant trois ans en représailles à l’arrestation de la dirigeante de Huawei, Meng Wanzhou.

Le gouvernement libéral devrait faire plus en réponse que simplement publier des déclarations sur l’importance de la liberté des médias, a déclaré Housakos.

« Il est facile de parler de liberté journalistique dans les démocraties occidentales, mais le vrai test est de la défendre lorsqu’elle est menacée, comme c’est le cas aujourd’hui à Hong Kong.