Les libéraux annoncent un accord à fournisseur unique de 1,24 milliard de dollars pour moderniser la flotte d’hélicoptères de recherche et de sauvetage

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OTTAWA — Le Canada prévoit dépenser 1,24 milliard de dollars pour moderniser sa flotte d’hélicoptères militaires de recherche et de sauvetage, soit environ 200 millions de dollars de plus que prévu initialement.

La ministre de la Défense Anita Anand et la ministre de l’Approvisionnement Helena Jaczek ont ​​annoncé jeudi soir l’accord à fournisseur unique pour la mise à niveau des hélicoptères Cormorant de l’armée.

Le gouvernement fédéral prévoit depuis des années de moderniser la flotte de Cormorant, ce qui comprendra la modernisation de ses 13 hélicoptères existants et l’achat de trois nouveaux.

Mais les négociations entre Ottawa et Leonardo, dont les filiales ont construit les hélicoptères d’origine, ont échoué en 2019 après que la proposition de la société européenne ait été jugée trop coûteuse.

Le gouvernement avait initialement prévu 1,03 milliard de dollars pour le projet lors de son annonce en 2018.

Interrogée sur l’augmentation des coûts, la porte-parole du ministère de la Défense, Jessica Lamirande, a déclaré que les négociations avaient repris en décembre 2021 « pour tenter de parvenir à une solution acceptable et abordable ».

Les deux parties ont finalement décidé que la mise à niveau de la flotte existante aux normes norvégiennes pour sa version du Cormorant était l’approche la plus rentable, a-t-elle ajouté.

Il n’était pas immédiatement clair en quoi la variante norvégienne, que le pays scandinave a récemment acquise pour ses propres services de recherche et de sauvetage, diffère de ce que le Canada voulait à l’origine.

Cependant, Lamirande a déclaré que les Cormorant répondront aux exigences de haut niveau de l’armée canadienne.

Le Canada envisagera d’ajouter des capacités supplémentaires « à mesure que les risques financiers seront éliminés, y compris les fluctuations de l’inflation et des taux de change », a-t-elle ajouté.

Le contrat annoncé jeudi comprend également l’achat d’un simulateur de la société montréalaise CAE Inc.

Le ministre de la Défense de l’époque, Harjit Sajjan, a annoncé pour la première fois des plans de modernisation de la flotte de Cormorant en août 2019, près de 20 ans après l’entrée en service des hélicoptères.

Le premier avion devait être livré cette année.

Mais le ministère de la Défense a révélé publiquement dans une mise à jour en mai 2021 que « les négociations avec l’entrepreneur ont été suspendues car les propositions étaient inabordables ».

Il a averti à l’époque que les solutions alternatives pourraient ne pas répondre à toutes les exigences de l’armée.

Les Cormorant sont actuellement utilisés pour effectuer des missions de recherche et de sauvetage à partir de Comox, en Colombie-Britannique, de Gander, à Terre-Neuve et de Greenwood, en Nouvelle-Écosse.

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