La version suivante du livre a été utilisée pour créer le guide : Creedle, Laura. Les lettres d’amour d’Abélard et Lily. Maison d’édition Harcourt, 2017.
Lily Michaels-Ryan, la narratrice et personnage principal du roman, est une adolescente qui grandit à Austin, au Texas, avec un TDAH et une dyslexie. Ses différences neurologiques la rendent assez impulsive, ce qui entraîne de nombreux devoirs oubliés et saute des cours. Un après-midi en classe, une poignée sur une porte coulissante dans sa salle de classe commence à se tortiller et à crier, et Lily ressent le besoin de tirer sur la poignée pour arrêter le bruit. Malheureusement, la poignée se brise et ses bouffonneries la font atterrir dans le bureau du directeur adjoint avec Abelard Mitchell, un autre étudiant neurodivergent de l’école qui s’occupe d’Asperberger. Lily a toujours aimé Abélard, et dans une autre décision impulsive, elle l’embrasse, le laissant hébété et confus.
Lily et Abélard se retrouvent en détention ensemble le lendemain, où Lily récupère un portrait d’Abélard dessiné par son camarade de classe, Richard. La sœur de Lily, Iris, publie le portrait en ligne pour un projet scolaire et la photo attire l’attention en ligne ainsi que des commentaires blessants. Après s’être excusé auprès de lui pour l’avoir soumis à l’intimidation en ligne, les deux sont attirés par leur amour commun pour la littérature médiévale et commencent à échanger chaque nuit des citations des Lettres d’Abélard et d’Héloïse, une collection de lettres d’amour entre amants non partagés.
Leur relation continue de se développer et ils commencent à passer du temps ensemble en personne. Ils aspirent à passer du temps seuls l’un avec l’autre, mais la mère d’Abélard les surveille constamment. Lily apprend que l’état d’Abélard rend le contact physique très difficile pour lui et elle en vient à se rendre compte qu’ils ne seront pas le couple habituel du lycée.
Bien que les choses se passent bien pour sa vie personnelle, Lily continue de lutter avec l’école. Après avoir échoué à son devoir de géographie en raison d’une formalité administrative, elle décide que sa meilleure option est d’échouer à l’école et de déménager à Portland avec son père. Cependant, son manque d’intérêt pour les choses qui l’intéressent habituellement inquiète les gens autour d’elle et l’école la met sous surveillance anti-suicide. Elle dit à Abélard qu’elle est brisée, mais il lui dit qu’elle est parfaite et complexe, la comparant à une fractale. Les deux se confessent leur amour et continuent de passer plus de temps ensemble.
Lorsque le bulletin scolaire de Lily arrive par la poste, elle utilise ses mauvaises notes comme excuse pour déménager à Portland avec son père pour être scolarisée à la maison. Sa mère ne mord pas sur l’idée et suggère à la place que Lily parle à un chirurgien d’un traitement par électrodes pour le TDAH. Lily refuse d’aller voir le chirurgien à moins que sa mère ne promette de la laisser, elle et Abélard, rendre visite à son père à Portland. En guise de compromis, sa mère lui permet un appel téléphonique avec son père, mais malheureusement Lily apprend qu’il a une nouvelle famille. Bouleversée que son plan ne soit plus viable, elle accepte de rencontrer le médecin.
Ce week-end, Lily arrive en retard chez Abélard pour regarder un film. Déjà anxieux à cause du retard de Lily, Abélard est submergé par son père qui parle du film et commence à se cogner la tête sur la table. Lily s’enfuit dans la cuisine dans le but de soulager Abélard mais casse un pichet en verre. Elle essaie de cacher les preuves, mais ne peut pas trouver les ordures, alors elle court dans l’arrière-cour pour tenter de s’échapper. Cependant, ses efforts sont infructueux et elle rencontre Mme Mitchell, qui la calme. Plus tard, Abélard avoue qu’il était bouleversé par l’idée qu’elle ne viendrait pas, mais Lily le rassure qu’elle ne sera plus jamais en retard.
Lily et sa mère vont voir le médecin. Après que Lily ait passé un test informel, elle et le médecin discutent de l’opération en privé. Le médecin explique que l’opération l’aidera à se concentrer et qu’elle pourra peut-être même aller à l’université. Lily convient que la chirurgie est la meilleure option et, pour la première fois, elle est enthousiasmée par l’avenir.
Après que les choses commencent à changer pour le mieux pour Lily, Abelard explique qu’il a été accepté à l’Isaac Institute au Nouveau-Mexique. Abelard dit à Lily qu’il n’acceptera pas l’offre à moins qu’elle ne l’accompagne, mais Lily ne veut pas être la raison pour laquelle il refuse l’université. Au lieu de cela, Lily ment à Abélard et lui dit qu’elle déménage à Portland pour être avec son père. La situation entre eux devient délicate, et quand Abelard dit à Lily qu’il a rencontré une gentille fille à son étage de résidence qui lui rappelle d’elle, elle devient trop bouleversée pour penser rationnellement, elle rompt avec Abelard.
Le lendemain, le père de Lily rend une visite soudaine pour la voir avant l’opération. Au cours de leur conversation, elle se rend compte qu’il n’est pas tout ce qu’elle attendait de lui; cependant, les deux se ressemblent plus qu’elle ne le pense. La visite est la clôture et la rassure que la chirurgie est la bonne option.
Après avoir tenu bon pendant un moment, Lily s’effondre et envoie un SMS à Abelard pour lui dire la vérité sur tout; comment elle a menti sur le fait de déménager à Portland et qu’elle subit une opération au cerveau. Bien qu’il soit en colère, il reprend le bus pour Austin afin qu’ils puissent parler. Au cours de sa visite, les deux prévoient de reprendre le train pour le Nouveau-Mexique et de continuer leur vie. Cependant, alors que Lily se fait conduire par sa mère à la gare, elle se rend compte que partir n’est pas ce qui la rendra heureuse à long terme et décide de rester à la maison et de se faire opérer. Bien qu’Abélard soit écrasé par la décision de Lily, il comprend que c’est ce qu’il y a de mieux pour elle. Il suggère une relation à distance et, réalisant qu’ils ont besoin l’un de l’autre, Lily accepte – même s’ils ne peuvent pas être ensemble en personne, leur histoire d’amour peut continuer.