Les Lettres d’Abélard et d’Héloïse racontent l’histoire d’une des plus grandes romances du monde réel de l’histoire. Le théologien, philosophe et logicien français des XIe et XIIe siècles, Pierre Abélard, était un homme célèbre et controversé. Abélard a grandi dans une famille noble mineure et a refusé de devenir chevalier comme son père, se concentrant plutôt sur la philosophie. Son grand talent et sa personnalité arriviste l’ont amené à se disputer avec ses professeurs et, en raison de ses capacités, il les a souvent battus. Parce qu’il a souvent embarrassé d’éminents penseurs, beaucoup en sont venus à le mépriser. Il a été chassé à travers les provinces et des menaces de mort ont été proférées.
Au faîte de ses pouvoirs, Abélard tombe amoureux de sa jeune élève Héloïse alors qu’il vit chez son oncle, Fulbert. Héloïse était largement reconnue pour son intelligence et impressionnait Abélard. Leur histoire d’amour menaçait d’embarrasser Abélard, et lorsque Fulbert découvrit leur liaison, ils se séparèrent et se rencontrèrent en secret. Mais Héloïse est tombée enceinte d’Astralabe, leur fils. Abélard a épousé Héloïse en secret avec l’approbation de Fulbert, bien que Héloïse ait protesté. Fulbert a révélé le mariage mais Héloïse l’a nié et a rejoint un couvent à la demande d’Abélard. Fulbert était furieux parce qu’il pensait qu’Abélard avait abandonné Héloïse et l’avait fait castrer tragiquement.
Abélard se retirera alors à l’abbaye de Saint-Denis pour devenir moine, mais il décide de reprendre ses études et ouvre une autre école. Pourtant, il avait encore de nombreux ennemis et il fut accusé d’hérésie lors d’un synode tenu en 1121 à Soissons. Ce fut une expérience exaspérante et humiliante pour Abélard. Par la suite, la vie du monastère a continué à être difficile et. Il se retira dans un ermitage, mais lorsque ses élèves le trouvèrent, il ouvrit une nouvelle école et un monastère à Paracelete, qu’il dut finalement quitter et confia à Héloïse et à ses consoeurs.
C’est à cette époque que les lettres d’Abélard et d’Héloïse sont échangées. Dans la première lettre, Abélard écrit ses luttes à un ami, mais la lettre est interceptée par Héloïse, ce qu’elle précise dans la deuxième lettre où elle l’accuse de l’avoir forcée à entrer au monastère puis de l’ignorer. Dans des lettres ultérieures, Abélard rejette ses accusations et Héloïse continue de les presser en réponse, tout en indiquant clairement qu’ils ont toujours des sentiments profonds l’un pour l’autre. Dans leur dernier échange, Abélard conseille Héloïse sur la façon de gouverner sa vie et celle de ses consoeurs conformément à une règle qu’il leur a établie à sa demande.
Les dernières lettres sont échangées entre Pierre le Vénérable, un abbé qui est en possession de la dépouille d’Abélard et qui a le pouvoir de faire absoudre Abélard de ses péchés dont n’importe qui l’accuserait publiquement, et Héloïse. Héloïse a pressé Pierre d’obtenir l’approbation du pape pour absoudre Abélard et envoyer sa dépouille à Paraclet. Peter oblige avec plaisir. Ensuite, l’absolution officielle d’Abélard est imprimée avec deux de ses hymnes. Certains enregistrements contemporains de ces lettres contiennent des commentaires détaillés et des notes sur les traductions.