Écrit sous forme de lettres, The Screwtape Letters de CS Lewis est une correspondance amusante et perspicace entre un diable âgé, Screwtape, et son neveu tapageur et incompétent, Wormwood, un « jeune démon ». Toutes les lettres vont de Screwtape à Wormwood, et le sujet de la correspondance est un être humain, nouvellement converti au christianisme, que Screwtape appelle « le patient ». Tout au long de la correspondance, Screwtape essaie d’aider Wormwood à éloigner le patient du paradis et à l’enfer. Il encourage les succès de son neveu, suggère diverses façons détournées d’entrer dans les pensées de l’homme et de l’influencer, et réprimande Wormwood pour ses échecs alors que l’homme commence à aller à l’église, traverse divers hauts et bas dans la foi, tombe amoureux d’une chrétienne. et est appelé au service pendant la guerre. Dans l’ensemble, les lettres et « Screwtape propose un toast », le dernier chapitre du livre, sont un commentaire plein d’esprit et de mise en garde sur l’état de l’âme humaine moderne.
Au début, Oncle Screwtape se montre paternel avec son neveu Wormwood et plutôt indulgent. Il lui donne de nombreux et excellents conseils sur la manière de détourner subtilement un être humain des pensées de Dieu et de ses voisins vers des pensées de soi, du matérialisme, du doute, de la lâcheté et du déni de l’existence de Dieu. Tout cela est fait pour que l’âme de l’être humain finisse avec « Notre Père d’en bas ». Screwtape est un démon par excellence, très expérimenté, très subtil et très sage (sage comme un serpent, en fait). Le lecteur croyant reconnaîtra à quel point Screwtape est perspicace sur les faiblesses humaines. En effet, CS Lewis a mentionné qu’il lui suffisait de regarder aussi loin que sa propre âme et ce qui s’y passait pour pouvoir écrire les actions et les pensées de Screwtape.
Wormwood, le neveu de Screwtape, n’est pas un élève brillant lorsqu’il s’agit d’influencer un être humain dans une direction infernale. Il fait de nombreuses erreurs. Les lettres de Screwtape à son neveu deviennent de plus en plus impatientes, en colère et impitoyables à mesure que la foi et la sincérité du patient grandissent. L’homme se fiance avec une jeune fille chrétienne, entre dans son cercle charitable et aimant de famille et d’amis, et grandit dans sa foi. Il participe également courageusement à une guerre. Il triomphe dans les guerres physiques et spirituelles dans lesquelles il s’engage. Screwtape fustige Wormwood avec sarcasme et méchanceté pour sa maladresse. Puisque l’Enfer est un endroit prédateur, l’échec de Wormwood entraînera sa consommation de Screwtape.
Le lecteur a un aperçu supplémentaire de l’esprit (tordu) de Screwtape lorsqu’il fait un commentaire très astucieux sur la situation générale de la société et de la diablerie dans la vie moderne. Ce commentaire a lieu dans « Screwtape propose un toast », la dernière section du livre. Screwtape est l’invité d’honneur du dîner annuel du Tempters’ Training College pour jeunes diables. À la fois plein d’esprit et de prudence, Screwtape résume la situation de l’humanité moderne et les perspectives prometteuses de l’enfer pour gagner la guerre contre Dieu en capturant la plupart des enfants de Dieu. Il affirme que l’enfer ne sera pas tant peuplé de pécheurs grandioses que de gens ordinaires qui, à cause du conformisme, du matérialisme, de la mondanité, de la pensée boueuse et de la petite corruption, perdent toute vue du paradis dans leur vie.
Deux notes intéressantes apparaissent dans la première section. La première est que The Screwtape Letters est dédié à l’auteur du Seigneur des Anneaux, le grand JRR Tolkien. Tolkien et CS Lewis étaient des amis personnels proches ainsi que des collègues membres du corps professoral d’Oxford. Une deuxième remarque intéressante est que dans son introduction, CS Lewis cite deux chrétiens célèbres, l’un protestant et l’autre catholique : Martin Luther, le fondateur du protestantisme, et Thomas More, un saint catholique. Tous deux auraient déclaré que la meilleure façon de lutter contre le diable était de se moquer de lui. Lewis a pris ce conseil à cœur en écrivant ses lettres joyeuses et tristes The Screwtape Letters.